Bruchi sulle piante: riconoscerli e difendere il giardino

Foglie rosicchiate dal margine, germogli spariti, rametti avvolti in ragnatele: in primavera e in estate i bruchi sono tra i parassiti più visibili del giardino. Alcuni fanno pochi danni, altri possono spogliare un albero in pochi giorni o, come la processionaria, essere un problema per la salute di persone e animali.

Questa guida nasce da un articolo del luglio 2011 dell’archivio del vecchio sito del giardino sulle larve estive che attaccano le chiome. Ne teniamo le specie e i segni da riconoscere, aggiornando le famiglie e i cicli: per esempio la limantria ha una sola generazione all’anno, non due come l’ifantria. Abbiamo tolto le indicazioni sui trattamenti chimici, che dipendono da prodotti autorizzati e dalle regole del giardino domestico.

Quali segnali dei bruchi sulle piante richiedono attenzione subito?

• Nidi sericei bianchi o grigi su pini e querce, o processioni di bruchi pelosi in fila sul terreno: possibile processionaria, non toccare.
• Rametti avvolti da ragnatele con dentro tanti bruchi pelosi e foglie scheletrite: possibile ifantria.
• Una pianta che perde metà delle foglie in pochi giorni, con escrementi scuri a terra sotto la chioma.
• Bosso con foglie mangiate, ragnatele e bruchi verdi a strisce scure: piralide del bosso.
• Fori nel legno e segatura alla base dei rami: non sono bruchi delle foglie ma larve del legno, leggi la pagina sul rodilegno.

Quali sono i bruchi sulle piante più comuni in giardino?

Il vecchio articolo collocava ifantria e limantria in un unico gruppo con lo stesso ciclo. Oggi entrambe sono classificate nella famiglia Erebidae, ma i loro cicli sono diversi, ed è proprio il ciclo a dire quando controllare.

Come agiscono i bruchi?

I bruchi hanno un apparato boccale masticatore robusto e devono accumulare in fretta le riserve per trasformarsi in adulti. Per questo preferiscono foglie e germogli teneri, ma alcune specie rodono anche fiori e frutti giovani. I danni tipici sono:

• foglie mangiate dal margine verso l’interno, fino a lasciare solo le nervature;
• defogliazioni rapide, che rallentano la crescita dell’albero;
• piante indebolite, più esposte a funghi e a insetti del legno;
• nelle piante giovani, arresto della crescita.

Un albero adulto e sano di solito rimette le foglie. Il vecchio articolo parlava di danni “irreparabili”: sono possibili su piante giovani, già deboli o attaccate più volte nello stesso anno, non sono la regola.

Che differenza c’è tra bruchi e larve di tentredine?

Tentredini e argidi non sono farfalle ma piccoli imenotteri, parenti di api e vespe, senza pungiglione. Le loro larve sembrano bruchi ma si riconoscono da due dettagli: hanno sei o più paia di zampe false sull’addome, mentre i bruchi veri ne hanno al massimo cinque; e spesso, se disturbate, alzano la parte posteriore del corpo.

La differenza è pratica: i prodotti biologici a base di Bacillus thuringiensis usati contro i bruchi agiscono solo sulle larve di lepidotteri e non funzionano sulle tentredini. Sulle rose e sugli arbusti piccoli le false larve si tolgono a mano e si tagliano le foglie con le uova.

Cosa osservare, in sicurezza?

• Usa sempre i guanti con i bruchi e non toccare mai quelli pelosi a mani nude; per la processionaria non avvicinarti ai nidi.
• Controlla la pagina inferiore delle foglie in primavera: le uova sono spesso lì, in gruppi.
• Guarda i tronchi in inverno: le placche feltrose color camoscio sono uova di limantria, si raschiano e si distruggono.
• Cerca gli escrementi: piccoli granuli scuri sulle foglie basse o a terra indicano bruchi sopra.
• Non salire da solo su scale per tagliare nidi in alto: per gli alberi grandi serve un giardiniere attrezzato.

Come si difendono le piante dai bruchi?

1. Controlli frequenti, una volta alla settimana da aprile a settembre, più spesso sulle piante che sono già state colpite.
2. Raccolta a mano dei bruchi su piante basse, arbusti e alberelli, scuotendo i rami sopra un telo.
3. Taglio dei nidi dell’ifantria appena compaiono, quando sono ancora piccoli: si taglia il rametto, si chiude in un sacco e si distrugge.
4. Uova e placche: raschiare le placche della limantria in inverno, togliere le foglie con le uova delle tentredini.
5. Insetti e uccelli utili: cince, vespe parassitoidi, carabidi e altri predatori controllano molti bruchi; siepi miste e cassette nido li aiutano.
6. Prodotti selettivi solo se serve: contro i bruchi veri esistono prodotti biologici a base di Bacillus thuringiensis, efficaci sulle larve giovani. Si usano solo se autorizzati per quella pianta e per l’uso non professionale, secondo l’etichetta. Come orientarsi è spiegato nella guida sui fitofarmaci.

Il vecchio articolo suggeriva di potare le chiome danneggiate dopo l’attacco. Si può fare per togliere i rametti secchi, ma non serve “ripulire” una pianta che sta rimettendo le foglie: meglio lasciarla riprendere. Le regole generali sono nella guida alla potatura delle piante.

Quando chiedere aiuto?

Rivolgiti al servizio fitosanitario della tua Regione o al Comune se trovi nidi di processionaria, se più alberi della zona vengono defogliati insieme o se trovi un bruco che non riconosci su piante importanti. Per alberi grandi, interventi in quota e nidi urticanti serve un giardiniere o una ditta specializzata. Per gli altri insetti del giardino, dagli afidi alle lumache, leggi la panoramica sui parassiti delle piante.