Kaki: come coltivare l'albero di cachi in giardino

Quando le altre piante del frutteto hanno già finito, il kaki è ancora carico: a novembre, sui rami spogli, restano solo i frutti arancioni. È un albero generoso, decorativo in ogni stagione e con pochissime esigenze, purché trovi sole, caldo d’estate e un terreno che non resti zuppo.

Questa scheda nasce da un articolo dell’archivio del vecchio sito del giardino, riscritto e verificato. Abbiamo tolto le cifre non controllabili, come la produzione per pianta, e aggiunto la distinzione tra varietà astringenti e non astringenti, che cambia il modo di raccogliere i cachi.

Che pianta è il kaki?

Il kaki, Diospyros kaki, appartiene alla famiglia delle Ebenaceae, la stessa dell’ebano. Viene dalla Cina, dove è coltivato da tempi antichissimi, e in Giappone è diventato uno dei frutti più diffusi. In Europa è arrivato nell’Ottocento, apprezzato all’inizio più come albero ornamentale che per i frutti.

È un albero caducifoglio dalla chioma tondeggiante, che negli anni può diventare grande. Le foglie sono ampie, ovali, lucide sopra e leggermente pelose sotto; in autunno virano all’arancio e al rosso. Il frutto, il caco, è una grossa bacca con un calice verde e persistente.

Una curiosità botanica, già ricordata nel vecchio articolo: il kaki può portare fiori femminili, maschili o ermafroditi, distribuiti in modo diverso da pianta a pianta. Le varietà da frutto in commercio hanno quasi solo fiori femminili e danno frutti anche senza impollinazione.

Dove piantare un albero di kaki?

Il posto giusto è soleggiato e riparato dai venti freddi. Il kaki sopporta bene il freddo invernale quando è a riposo; i danni veri arrivano con le gelate tardive di primavera, che bruciano i germogli appena aperti. Per questo al Nord conviene evitare i fondovalle dove ristagna l’aria fredda. Le estati calde, invece, migliorano sapore e colore dei frutti.

Il terreno ideale è profondo, fresco e fertile. Il kaki tollera molti tipi di suolo, ma non i ristagni d’acqua, che fanno soffrire le radici. Nelle zone più fredde il vecchio articolo consigliava piante innestate su Diospyros lotus, un portinnesto rustico: chiedi al vivaio quale usa.

Tieni conto della taglia adulta. Un albero di kaki lasciato in forma libera occupa parecchio spazio: il vecchio testo indicava almeno 6 metri tra un albero e l’altro. Prima di piantarlo vicino al confine controlla anche le distanze degli alberi dal confine.

Come si coltiva il kaki durante l’anno?

La messa a dimora si fa durante il riposo vegetativo, in genere tra ottobre e febbraio-marzo, evitando i giorni di gelo; al Centro-Sud e sulle coste l’autunno è il momento migliore, al Nord spesso conviene la fine dell’inverno. Si usa di solito un astone innestato di uno o due anni. Per buca, tutore e punto d’innesto valgono le regole generali per piantare alberi da frutto.

L’acqua è il fattore che più incide sul raccolto: il kaki soffre la siccità estiva e reagisce lasciando cadere i frutti. Bagna a fondo e con regolarità, senza creare ristagni.

Come si fa la potatura del kaki?

La potatura del kaki è leggera. In giardino conviene lasciare la forma naturale, più bella e meno impegnativa; le forme a vaso o a palmetta si usano nei frutteti professionali.

I frutti nascono sui germogli dell’anno, che partono dalle gemme dei rami dell’anno prima. Per questo non bisogna accorciare tutti i rami giovani: si toglierebbe il raccolto. A fine inverno basta:

• eliminare rami secchi, rotti o malati;
• togliere i succhioni dritti e vigorosi all’interno della chioma e i polloni alla base;
• diradare i rami incrociati per far entrare luce;
• rinnovare, ogni tanto, qualche ramo vecchio che produce poco.

Tagli drastici fanno reagire la pianta con molti succhioni senza frutti. Per le regole generali vedi la guida alla potatura delle piante.

Quando si raccolgono i cachi e come si fanno maturare?

La raccolta dei cachi cade in genere tra ottobre e novembre, prima nelle zone calde e più tardi al Nord, quando i frutti hanno preso il colore pieno della varietà. Va finita prima delle gelate. Si tagliano con le forbici lasciando il calice e un pezzetto di picciolo, maneggiandoli con cura perché la buccia si segna facilmente.

• I non astringenti si mangiano subito, sodi.
• Gli astringenti si raccolgono ancora duri e si lasciano ammorbidire al fresco: è il cosiddetto ammezzimento. Per accelerarlo si mettono in una cassetta o in un sacchetto con qualche mela, che libera etilene, il gas che fa maturare la frutta.
• Lasciati sull’albero, gli astringenti maturano anche lì, ma diventano preda di uccelli e insetti e si rovinano con il maltempo.

Quali problemi può avere il kaki?

Il kaki è tra gli alberi da frutto più robusti e in giardino raramente ha bisogno di trattamenti. Gli schemi da riconoscere sono pochi:

Per i trattamenti segui sempre l’etichetta del prodotto e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con il kaki?

• Piantarlo in un punto dove l’acqua ristagna o dove gela spesso in primavera.
• Accorciare tutti i rami giovani in inverno, perdendo il raccolto.
• Lasciarlo senz’acqua d’estate e poi stupirsi della cascola.
• Assaggiare un caco astringente ancora sodo e concludere che la pianta “non è buona”. Il perché lo spiega la pagina sui frutti che allappano.
• Sottovalutare lo spazio che occupa da adulto.

Il kaki fa parte di un piccolo gruppo di alberi del frutteto d’autunno: nella stessa stagione maturano melograno, castagno e noce. Per gli altri lavori del periodo vedi i lavori in giardino a novembre.