Melograno: coltivazione, potatura e raccolta delle melagrane

Il melograno è bello in ogni stagione: germogli rossastri in primavera, fiori rosso fuoco a inizio estate, frutti che si colorano in autunno e foglie gialle prima dell’inverno. È una pianta robusta, longeva e poco esigente, adatta al giardino mediterraneo e, nelle forme compatte, anche al terrazzo.

Questa scheda riunisce due articoli dell’archivio del vecchio sito del giardino: uno sulla coltivazione, l’altro sulla storia e i simboli della pianta. Li abbiamo riscritti e verificati. Abbiamo aggiornato la famiglia botanica, oggi Lythraceae, e tolto le promesse sulla salute legate al succo, che non sono compito di una scheda di giardinaggio.

Che pianta è il melograno?

Il melograno, Punica granatum, viene dall’Asia sud-occidentale ed è coltivato nel Mediterraneo fin dall’antichità: lo conoscevano Egizi, Fenici, Greci e Romani, e oggi cresce spontaneo o inselvatichito su pendii sassosi e asciutti, insieme alla flora degli ambienti caldi. Il nome Punica ricorda i Fenici, i “Punici” dei Romani.

Può essere un arbusto cespuglioso o un piccolo albero, a seconda di come lo si alleva. In giardino resta di solito tra i 2 e i 4 metri, più raramente cresce oltre. Ha tronco spesso contorto, rami a volte spinosi, foglie lucide e allungate. Alla base del tronco produce molti polloni, getti vigorosi da togliere o da usare per moltiplicare la pianta.

I fiori, a forma di calice carnoso, sono rosso-arancio con molti stami gialli al centro. Il frutto, la melagrana, è una bacca particolare con la buccia coriacea; dentro, separati da membrane amare, ci sono i chicchi rossi e succosi.

Dove piantare il melograno?

Il melograno ama il caldo e il sole pieno. Nelle regioni del Centro-Sud e sulle coste cresce e fruttifica senza problemi; al Nord va bene nelle zone più miti, contro un muro esposto a sud o in posizione riparata. Regge gelate brevi, ma il freddo intenso e prolungato può danneggiare i rami, e con estati poco calde i frutti maturano male.

Nelle zone fredde conviene allevarlo a cespuglio, con più fusti: se un fusto gela, gli altri ripartono. Proteggi la base con una pacciamatura spessa e, nelle notti più fredde, la chioma delle piante giovani con tessuto non tessuto.

Il terreno deve essere sciolto e ben drenato, anche povero o sassoso. Il melograno sopporta la siccità grazie alle radici profonde, ma non i ristagni, che portano al marciume delle radici. Nei suoli argillosi aggiungi sabbia e materiale grossolano nella buca o scegli un punto rialzato.

Come si coltiva il melograno, in terra e in vaso?

La messa a dimora delle piante da vivaio si fa durante il riposo, in autunno al Centro-Sud e a fine inverno al Nord, in una buca ampia con terra sciolta e letame o compost maturo.

In vaso il melograno ha bisogno di più acqua e di concimazioni più frequenti. D’inverno nelle zone fredde va spostato in un locale fresco e luminoso, non in casa al caldo: la pianta deve restare a riposo. In primavera ed estate, foglie che ingialliscono tra le nervature rimaste verdi (clorosi) possono indicare un terreno troppo calcareo o povero di microelementi: in quel caso aiuta un concime con ferro, seguendo l’etichetta.

Come si fa la potatura del melograno?

La potatura del melograno si fa a fine inverno, prima della ripresa vegetativa.

1. Togli i polloni alla base, salvo quelli che servono per un cespuglio a più fusti.
2. Elimina rami secchi, rotti, malati o che crescono verso l’interno.
3. Dirada il centro della chioma per far entrare luce e aria.
4. Accorcia leggermente i rami troppo lunghi e, ogni due o tre anni, rinnova qualche ramo vecchio che produce poco.

I frutti nascono su rametti corti portati dai rami di due o tre anni: una potatura troppo severa toglie la produzione. Per le regole generali vedi la guida alla potatura delle piante.

Quando si raccolgono le melagrane?

Le melagrane maturano in genere tra settembre e novembre, secondo varietà e clima. Sono pronte quando la buccia ha il colore pieno della varietà, suona un po’ “sorda” se battuta con un dito e la forma diventa leggermente spigolosa. Si tagliano con le forbici, senza strapparle. Non maturano dopo la raccolta: lasciale sulla pianta fino al momento giusto, ma non troppo, perché tendono a spaccarsi. In un luogo fresco e asciutto si conservano a lungo.

Quali problemi può avere il melograno?

Il melograno è una pianta rustica e si ammala poco. Gli schemi più comuni:

Perché il melograno è un simbolo?

Il melograno compare nei miti greci, legato a Demetra e a Persefone, e nei testi religiosi. Nella tradizione ebraica si dice che una melagrana abbia 613 chicchi, quanti i precetti della Torah: è un simbolo, perché il numero reale dei chicchi varia da frutto a frutto. Nell’arte cristiana i chicchi rossi richiamano il martirio e l’unità della Chiesa; il frutto è nelle mani del Bambino nella Madonna della melagrana di Botticelli. In Italia molti lo ricordano per la poesia Pianto antico di Giosuè Carducci.

Nel giardino d’autunno il melograno sta bene accanto al kaki e agli agrumi, con cui condivide il gusto per il sole e il caldo.