Castagno: coltivazione, raccolta e malattie delle castagne

Per secoli, nelle zone di collina e di montagna, il castagno è stato “l’albero del pane”: castagne fresche, secche, macinate in farina, legno per mobili e travi. Oggi è soprattutto un albero da frutteto di famiglia o da grande giardino, maestoso e molto longevo. Prima di piantarlo, però, conviene sapere che ha esigenze precise di terreno e spazio.

Questa pagina riunisce due articoli dell’archivio del vecchio sito del giardino, su coltivazione e conservazione delle castagne. Li abbiamo riscritti e corretti: il vecchio testo diceva che servono un esemplare con fiori maschili e uno con fiori femminili, ma il castagno porta entrambi sulla stessa pianta. Il problema è un altro, e lo spieghiamo sotto.

Dove cresce bene il castagno?

Il castagno, Castanea sativa, è della famiglia delle Fagaceae, come querce e faggi. È un albero da collina e bassa montagna: in Italia lo si trova soprattutto sui rilievi, con piogge distribuite durante l’anno e senza lunghe siccità estive.

La condizione decisiva è il terreno: acido o neutro, profondo, sciolto e ben drenato, senza calcare attivo. Nei suoli calcarei il castagno ingiallisce e deperisce, ed è inutile insistere. Anche i ristagni d’acqua sono pericolosi, perché favoriscono il mal dell’inchiostro.

Serve poi spazio. Un castagno adulto in buone condizioni può diventare altissimo, fino a una trentina di metri, con una chioma molto ampia; il vecchio articolo indicava circa 8 metri tra una pianta e l’altra per le varietà europee più vigorose. In un giardino normale si tiene la chioma più contenuta con la potatura, ma resta un albero grande. Controlla le distanze degli alberi dal confine prima di scegliere il punto.

Come si coltiva il castagno in giardino?

Per coltivare il castagno si comprano piante innestate in vivaio. La messa a dimora si fa durante il riposo, tra autunno e fine inverno, evitando il gelo; per buca, tutore e innesto valgono le regole su come piantare alberi da frutto.

Tre accorgimenti specifici:

• Due varietà compatibili. Il castagno ha fiori maschili, i lunghi amenti, e fiori femminili sulla stessa pianta, ma molte varietà sono autosterili: una pianta isolata, o più piante della stessa varietà, danno pochi frutti. Il vivaio ti indica l’impollinatore adatto.
• Tutore non di castagno. Il vecchio articolo consigliava un palo di altro legno, per non portare il cancro corticale vicino alla pianta giovane: è una precauzione sensata.
• Protezione del tronco giovane. Una rete o un tubo protegge la corteccia dai roditori e dagli animali selvatici.

Le annaffiature servono nei primi anni e nelle estati secche. Come concime basta materiale organico ben maturo, letame o compost, alla fine dell’inverno.

La potatura è di formazione da giovane, poi di pulizia: rami secchi, rotti o malati e polloni alla base. Disinfetta le forbici e il seghetto passando da una pianta all’altra e taglia con il tempo asciutto, per non diffondere il cancro corticale.

Quali sono le malattie del castagno?

Il castagno ha tre nemici principali. Nella tabella trovi gli schemi da riconoscere; la conferma spetta al servizio fitosanitario regionale o a un agronomo.

Il cinipide è arrivato dalla Cina e in Italia è stato trovato per la prima volta nel 2002 in provincia di Cuneo. Si è poi diffuso in molte regioni; il lancio dell’insetto Torymus sinensis, suo nemico naturale, ha riportato la situazione sotto controllo. Il cancro corticale, che aveva decimato i castagneti nel Novecento, oggi è in molte zone meno aggressivo.

Ai frutti danno fastidio soprattutto le larve del balanino e delle tortrici, piccoli “vermetti” che scavano la polpa. Raccogliere spesso le castagne cadute e togliere ricci e foglie a fine stagione riduce il problema l’anno successivo.

Quando si raccolgono le castagne?

Le castagne maturano e cadono da sole, in genere tra settembre e novembre, prima alle quote basse e nelle varietà precoci. Il riccio si apre a terra o sulla pianta; si raccolgono spesso, anche ogni giorno, perché a terra si rovinano e attirano animali e insetti.

Il riccio spinoso protegge il seme dagli animali fino alla maturazione. Per estrarre le castagne si usano guanti robusti e si pesta leggermente il riccio con lo scarpone.

Come si conservano le castagne?

Per conservare le castagne bisogna prima scartare quelle bacate o vuote. Il modo tradizionale è immergerle in acqua: quelle che galleggiano si eliminano.

Controlla spesso le castagne conservate e togli subito quelle ammuffite o forate.

Castagne, marroni e ibridi: quali varietà scegliere?

Si distinguono quattro gruppi:

• Castagne comuni: frutti più piccoli, numerosi nel riccio, pellicola che penetra nella polpa.
• Marroni: frutti grossi, di solito pochi per riccio, pellicola che si stacca bene. Il vecchio articolo citava i marroni di Chiusa Pesio, di Susa e del Viterbese.
• Ibridi euro-giapponesi: incroci tra castagno europeo e giapponese, usati anche come impollinatori; tra quelli citati nel vecchio testo c’erano ‘Bouche de Bétizac’, ‘Bournette’ e ‘Vignols’.
• Castagni giapponesi (Castanea crenata): piante più piccole.

Il vecchio testo attribuiva agli ibridi una maggiore resistenza a mal dell’inchiostro e cancro: dipende dalla varietà e dalla zona, quindi va chiesto al vivaio.

Quali errori evitare con il castagno?

• Piantarlo in un terreno calcareo o dove l’acqua ristagna.
• Mettere un solo albero e aspettarsi un buon raccolto.
• Usare gli stessi attrezzi su piante sane e malate senza disinfettarli.
• Lasciare a terra per settimane ricci e castagne bacate.
• Sottovalutare lo spazio e l’ombra di un albero adulto.

Alle falde dell’Etna, a Sant’Alfio, vive il Castagno dei Cento Cavalli, considerato uno degli alberi più antichi e grandi d’Europa, con un’età stimata di molti secoli. Nella stessa famiglia degli alberi “di collina” trovi le schede del noce e del nocciolo; in autunno matura anche il kaki. Non va invece confuso con l’ippocastano: il nome è simile, ma i suoi semi, le castagne d’India, sono tossici.