Lavori in giardino a dicembre: giardino, orto e balcone

Dicembre porta le giornate più corte dell’anno, la nebbia nelle pianure e le prime mattine con il giardino coperto di bianco. Il lavoro rallenta, ma non sparisce: è il mese in cui si difendono le piante dal freddo, si tengono d’occhio tunnel e serre e si preparano, al riparo, i lavori di fine inverno.

Il vecchio sito del giardino aveva per dicembre un solo articolo, del 2011, dedicato alla brina, con un breve calendario lunare. Lo abbiamo riscritto e, come per gli altri mesi della serie, abbiamo completato la pagina con i lavori di giardino, orto, frutteto, balcone e piante di casa secondo la pratica orticola corrente, segnalando ciò che dipende dalla zona.

Cosa c’è da fare a dicembre, in breve?

Come cambia il calendario tra Nord, Centro-Sud e zone miti?

A dicembre la differenza tra le zone è netta: al Nord e in montagna l’orto all’aperto si ferma, al Sud e sulle coste si semina e si raccoglie ancora.

Quali sono i lavori in giardino a dicembre?

Capire brina e galaverna. La brina è lo strato di cristalli di ghiaccio che al mattino ricopre prato, foglie e auto. Si forma nelle notti serene e senza vento, quando il terreno e le superfici si raffreddano sotto lo zero e il vapore acqueo dell’aria vi si deposita direttamente come ghiaccio, senza passare per l’acqua liquida. La galaverna è un’altra cosa: nasce dalla nebbia, le cui goccioline, rimaste liquide sotto lo zero, gelano a contatto con rami e foglie formando incrostazioni bianche e friabili. Per il giardiniere la brina è un segnale utile: dice che la notte è stata abbastanza fredda da danneggiare germogli, fiori e piante giovani poco rustiche.

Proteggere dal gelo. Le piante delicate in piena terra si coprono nelle notti a rischio con tessuto non tessuto, che lascia passare aria e luce e si può tenere anche di giorno nei periodi più freddi. Al piede di arbusti, rose e perenni, uno strato di foglie secche, paglia o corteccia protegge le radici. Evita i teli di plastica a contatto con le foglie: di giorno fanno condensa e di notte non isolano.

Neve. Uno strato di neve sul terreno ripara le radici dal gelo più forte. Il pericolo è il peso: dopo una nevicata abbondante scuoti con delicatezza i rami di siepi, conifere e arbusti sempreverdi, e libera tunnel e serrette prima che cedano. Non calpestare la neve sulle aiuole.

Impianti a radice nuda. Se il terreno non è gelato né fradicio, si possono ancora mettere a dimora alberi, arbusti, rampicanti e rosai a radice nuda. Il vecchio articolo suggeriva di piantare ora anche il laurotino (Viburnum tinus), un sempreverde che fiorisce in inverno e poi porta bacche blu: nelle zone dal clima mite si pianta bene anche d’inverno; altrove meglio in autunno o a inizio primavera.

Vialetti ghiacciati. Il sale antigelo, sciogliendosi, finisce nelle aiuole e lungo le siepi e può danneggiarle. Il vecchio testo proponeva la cenere di legna come alternativa: va bene in piccole quantità, così come sabbia o ghiaino fine.

Pulizia. Togli rami secchi o spezzati e le foglie rimaste sulle piante malate, che conservano spore di funghi fino alla primavera. Le potature importanti di siepi e arbusti si rimandano a fine inverno.

Cosa seminare e fare nell’orto e nel frutteto a dicembre?

Raccolta. Cavoli, verze, cavolfiori, porri, finocchi, radicchi, sedano, spinaci e insalate invernali. I porri e i radicchi si raccolgono meglio nelle giornate senza gelo.

Cavoli e radicchi. Il vecchio articolo consigliava di legare le foglie esterne di cavoli e cavolfiori per proteggere il cuore dal gelo, e di coprire il radicchio rosso. Le coste di cardi e indivie si imbianchiscono legando o coprendo i cespi.

Coltura protetta. Sotto tunnel o in cassone si seminano insalate e radicchi da taglio, rucola e ravanelli, che hanno un ciclo breve. Nelle giornate miti apri tunnel e serre nelle ore centrali: l’aria che circola riduce condensa e muffe.

Semine all’aperto al Centro-Sud. Nelle zone miti si piantano ancora aglio e cipolle e si seminano fave e piselli. Il vecchio calendario lunare indicava ravanelli e piselli nei primi giorni del mese: al Nord vanno solo sotto tunnel. Per le colture della stagione vedi la guida all’orto in autunno.

Terreno. Si lavora solo quando non è gelato né zuppo d’acqua. Le aiuole libere restano coperte di paglia, foglie o letame maturo.

Frutteto. Raccogli foglie malate e frutti mummificati. Melo e pero si possono potare nei giorni senza gelo, anche se molti preferiscono fine inverno; per le drupacee è meglio aspettare. A fine mese, sempre nelle giornate sopra lo zero, il vecchio testo suggeriva la potatura dei piccoli frutti come lamponi, ribes e more: si tolgono i rami che hanno già fruttificato e quelli deboli. Nelle zone miti si raccolgono agrumi, cachi e olive.

Come curare balcone e terrazzo a dicembre?

• Vasi. In vaso le radici gelano molto prima che in piena terra. Raggruppa i vasi contro il muro più riparato, sollevali da terra con piedini o listelli, fascia quelli delle piante più sensibili con juta o un materiale isolante.
• Agrumi e piante delicate. Limoni, buganvillee e succulente sensibili restano in un luogo luminoso e fresco, al riparo dal gelo; nelle notti fredde copri con tessuto non tessuto quelli che restano fuori.
• Acqua. Le sempreverdi in vaso riparate dalla pioggia possono seccare anche d’inverno: annaffia quando il terriccio è asciutto in profondità, nelle ore centrali di una giornata senza gelo, e svuota il sottovaso.
• Serrette. Aprile nelle giornate di sole per far uscire l’umidità.
• Composizioni invernali. Viole del pensiero, ciclamini, eriche, elleboro, cavoli ornamentali, piccole conifere ed edera. L’edera ha foglie e frutti irritanti: tienila lontana dai bambini.

Di cosa hanno bisogno le piante di casa a dicembre?

Luce e aria non troppo secca sono le priorità: avvicina le piante alle finestre, lontano da termosifoni e correnti fredde, e usa un sottovaso con argilla espansa bagnata per quelle che amano l’umidità. Annaffia poco e solo quando il terriccio è asciutto; il concime, per la maggior parte delle piante, si sospende fino alla primavera. Le piante delle feste chiedono qualche attenzione: la stella di Natale (Euphorbia pulcherrima) vuole molta luce senza sole diretto, temperatura di casa e acqua senza ristagni, e ha un lattice irritante, soprattutto per gli occhi; l’amaryllis ha bulbi velenosi, come le altre parti della pianta, e va tenuto lontano da animali e bambini (le cure sono nella scheda dell’amaryllis). Un albero di Natale vero in vaso va tenuto in casa il meno possibile, nel punto più fresco. Per tutto il resto vedi la guida alle cure delle piante da appartamento.

Conviene seguire il calendario lunare a dicembre?

Il vecchio articolo del 2011 indicava, per le diverse fasi della luna, quando seminare ravanelli e piselli, quando coltivare insalate sotto tunnel e quando potare i piccoli frutti. È una tradizione contadina che molti seguono come promemoria, ma non ha un’efficacia dimostrata. A dicembre decidono il gelo e lo stato del terreno: si semina, si pianta e si pota solo nelle giornate senza gelo, qualunque sia la fase lunare.

Quali errori evitare a dicembre?

• Lavorare o calpestare il terreno gelato o fradicio.
• Coprire le piante con teli di plastica a contatto con le foglie.
• Tenere tunnel e serrette sempre chiusi, anche nelle giornate di sole.
• Lasciare la neve pesante sui rami delle sempreverdi e sulle coperture.
• Usare il sale sui vialetti vicino ad aiuole e siepi.
• Dimenticare di annaffiare le sempreverdi in vaso riparate dalla pioggia.
• Mettere la stella di Natale vicino al termosifone o in una corrente d’aria.

Cosa preparare per gennaio?

A gennaio il freddo è al massimo: si continuano le protezioni, si controllano le piante svernate al riparo, si progetta l’orto e si preparano semi, semenzai e attrezzi per le potature di fine inverno. Fai l’inventario dei semi, affila forbici e seghetti e prepara un quaderno con i lavori dell’anno. Il mese successivo è nei lavori in giardino a gennaio; per ripassare il mese precedente trovi i lavori in giardino a novembre. Per tutto il resto, la sezione Giardino.