Amaryllis: belladonna da giardino o Hippeastrum da vaso?

Chi cerca “amaryllis” di solito pensa al grande bulbo che a Natale fa spuntare in poche settimane steli altissimi con fiori rossi a tromba. Ma quella pianta, per i botanici, non è un’Amaryllis: è un Hippeastrum. L’Amaryllis vera è un’altra bulbosa, da giardino, che fiorisce rosa a fine estate.

Questa scheda nasce da un articolo dell’archivio del vecchio sito del giardino, del 2011, che parlava proprio di Amaryllis belladonna: la pianta sudafricana, a fioritura tra agosto e settembre, con le foglie che arrivano dopo i fiori. Il testo però mescolava alcune cure tipiche dell’Hippeastrum e dava una profondità di impianto sbagliata. Lo abbiamo riscritto separando le due piante.

Che differenza c’è tra Amaryllis belladonna e Hippeastrum?

Stessa famiglia, le Amaryllidaceae, ma generi, continenti e calendari diversi. Il nome “amaryllis” è rimasto attaccato agli Hippeastrum perché un tempo erano classificati nello stesso genere, e il commercio ha continuato a usarlo.

Come si coltiva l’Amaryllis belladonna in giardino?

È la “belladonna” dei giardini mediterranei, dove trova estati calde e secche simili a quelle della sua terra d’origine. In autunno, dopo la fioritura, fa un ciuffo di foglie a nastro che resta verde fino alla primavera e secca con il caldo. In estate il bulbo riposa; poi, quasi all’improvviso, spuntano gli steli nudi con i fiori.

Dove. Pieno sole, in un punto caldo e riparato: ai piedi di un muro esposto al sole, in un’aiuola rialzata o in una bordura dove nessuno la disturberà. Terreno leggero e molto drenante; nei terreni pesanti aggiungi sabbia grossa e compost maturo.

Quando. Il vecchio articolo consigliava di piantarla a giugno: va bene se il bulbo è già a riposo, con le foglie secche. La Royal Horticultural Society indica come periodi migliori la fine dell’estate o l’inizio della primavera per i bulbi nudi; le piante in vaso si mettono a dimora tra agosto e ottobre.

A che profondità. Qui il vecchio testo sbagliava di molto: indicava 30 cm. L’Amaryllis belladonna si pianta invece con il collo del bulbo appena fuori dal terreno. Sepolta in profondità fa foglie, ma fiorisce poco o nulla. Le distanze sono di 20-30 cm tra un bulbo e l’altro, non i 6-8 cm del vecchio articolo.

Le cure.

Divisione. Si fa solo quando il cespo è così fitto da fiorire meno, staccando i bulbilli laterali durante il riposo. Ricorda che la belladonna non ama essere spostata e può impiegare qualche anno a rifiorire.

In vaso. Funziona, purché il vaso sia largo e pesante, perché gli steli sono alti, con fori di drenaggio e un terriccio molto drenante. Il vecchio articolo parlava di vasi da almeno 30 cm di diametro: è una misura sensata. Si rinvasa ogni due-tre anni, a riposo.

Come si coltiva l’Hippeastrum in vaso?

Impianto. Da ottobre a gennaio, in un vaso appena più largo del bulbo, con terriccio universale di buona qualità. Il bulbo va interrato solo per un terzo: due terzi restano fuori. Annaffia poco finché non spunta lo stelo, poi con regolarità.

Fioritura. In un ambiente luminoso e intorno ai 20 °C i fiori arrivano in genere dopo sei-otto settimane. In un locale più fresco durano di più. Gira il vaso ogni tanto, perché lo stelo tende a piegarsi verso la finestra.

Dopo i fiori. Taglia lo stelo sfiorito alla base, ma lascia le foglie: sono loro a ricaricare il bulbo. Annaffia e concima con regolarità. In estate il vaso può stare all’aperto, all’ombra luminosa e al riparo da lumache.

Riposo. Da fine settembre il bulbo va fatto riposare. La RHS descrive due modi: tenerlo per otto-dieci settimane in un luogo luminoso e fresco, intorno ai 13 °C, con poca acqua e niente concime; oppure sospendere del tutto l’acqua e lasciarlo al buio e al fresco per uno-due mesi. Poi si rinfresca il terriccio in superficie e si riparte come con un bulbo nuovo. Il rinvaso completo si fa ogni due-tre anni.

Bulbilli e specie. Accanto al bulbo madre spuntano a volte piccoli bulbi con le loro foglie: si staccano con delicatezza al rinvaso, salvando le radici, e si coltivano in un vaso a parte come piante adulte. Due articoli dell’archivio dedicati all’Hippeastrum indicavano dai tre ai sei anni per la prima fioritura; la RHS parla di due-tre anni, se il bulbillo cresce bene. Quasi tutti i bulbi in vendita sono ibridi; tra le specie da cui derivano si citano spesso Hippeastrum puniceum (un tempo H. equestre), rosso, e H. vittatum, bianco striato di rosso. Il nome Hippeastrum, “stella del cavaliere”, fu scelto dal botanico William Herbert nel 1821; il vecchio testo attribuiva la storia del nome a Linneo e la datava al 1975, ed era sbagliato.

L’amaryllis è velenoso?

Sì, entrambe le piante. Contengono licorina e altri alcaloidi tipici delle Amaryllidaceae, più concentrati nel bulbo. L’ASPCA, l’associazione americana per la protezione degli animali, elenca l’amaryllis tra le piante tossiche per cani, gatti e cavalli; la scheda dell’Università statale della Carolina del Nord indica sintomi come vomito, salivazione e diarrea, e nei casi gravi tremori e disturbi del ritmo cardiaco.

Su questo il vecchio articolo aveva ragione e lo diceva chiaramente. Tieni bulbi e piante lontano da bambini e animali, usa i guanti quando li maneggi e, in caso di ingestione, chiama subito il medico, un centro antiveleni o il veterinario.

Quali problemi possono avere?

Per i trattamenti leggi l’etichetta del prodotto e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare?

• Confondere le due piante e applicare a una le cure dell’altra.
• Seppellire l’Amaryllis belladonna: il collo deve restare fuori.
• Tagliare le foglie verdi dell’Hippeastrum subito dopo la fioritura.
• Annaffiare la belladonna in estate, durante il riposo.
• Lasciare un Hippeastrum all’aperto quando arrivano le prime notti fredde.

Per le regole generali su profondità e calendario delle bulbose leggi la guida su quando piantare i bulbi; per un’altra bulbosa da vaso c’è la scheda del giacinto. I lavori di inizio estate sono nei lavori in giardino a giugno.