Quando piantare i bulbi: guida alle bulbose di ogni stagione

Le bulbose sono le piante della sorpresa: per mesi non si vede nulla, poi in poche settimane spuntano foglie e fiori. Il segreto è tutto nel calendario. Chi pianta i bulbi nella stagione giusta, alla profondità giusta e in un terreno che non trattiene l’acqua ha già fatto quasi tutto il lavoro.

Questa guida riunisce tre articoli dell’archivio del vecchio sito del giardino, scritti tra il 2011 e il 2012: una panoramica sulle bulbose, un pezzo sull’impianto di fine estate e uno sulle cassette per il davanzale. Li abbiamo riscritti, aggiornati e corretti dove serviva, a partire dalla profondità di impianto e dall’uso del compost.

Che cosa sono le bulbose, e perché non sono tutte bulbi?

“Bulbose” è un nome di comodo, non una famiglia botanica. Indica piante perenni che superano la stagione sfavorevole grazie a un organo sotterraneo pieno di riserve. Gli organi però sono diversi, e cambiano il modo di piantarli e di moltiplicarli.

Il vecchio articolo semplificava un po’ troppo: diceva che il bulbo è un fusto modificato e il tubero una radice modificata. In realtà la patata, l’esempio classico di tubero, è un fusto; sono le dalie ad avere radici tuberose. E la begonia non appartiene a una “famiglia delle bulbose”: è una Begoniacea con un tubero.

Quando piantare i bulbi?

Dipende da quando fioriscono. Le bulbose si dividono in tre gruppi, con calendari quasi opposti.

Tra le primaverili l’ordine conta. Narcisi, crochi e giacinti radicano meglio se vanno sotto terra presto, entro settembre-ottobre. I tulipani invece si piantano per ultimi, a novembre: lo indica anche la Royal Horticultural Society britannica, e in Italia vale a maggior ragione, perché il terreno resta tiepido più a lungo.

In genere:

• al Nord si pianta da metà settembre a fine ottobre, tulipani fino a novembre;
• al Centro-Sud conviene aspettare ottobre, quando il terreno si rinfresca, e piantare i tulipani tra novembre e dicembre;
• sulle coste e nelle zone miti le date si spostano ancora più avanti; ciò che conta è che il terreno abbia perso il calore dell’estate.

Le estive seguono il ragionamento inverso: dalie, gladioli e canne vanno in piena terra quando è passato il rischio di gelate, da fine marzo nelle zone miti e ad aprile-maggio altrove, come trovi nei lavori in giardino a marzo e ad aprile.

Come si scelgono i bulbi buoni?

Un bulbo è una dispensa: se è vuota o ammuffita, il fiore non arriva. Al momento dell’acquisto:

• schiaccialo leggermente: deve essere sodo e pesante per la sua misura;
• scarta quelli con parti molli, muffe, tagli profondi o odore di marcio;
• preferisci i bulbi grandi della stessa varietà: di solito danno fiori più grandi o più numerosi;
• leggi la confezione: profondità, distanze, altezza della pianta e periodo di fioritura sono indicati lì, e servono per progettare l’aiuola.

Se non puoi piantarli subito, tienili in un luogo fresco, buio e asciutto, in sacchetti di carta o in cassette aperte. Il vecchio articolo indicava di non superare i 10 °C: è un’indicazione prudente, ma l’importante è soprattutto evitare caldo e umidità. Non aspettare troppo: un bulbo fuori terra perde vigore ogni settimana.

A che profondità si piantano i bulbi?

La regola generale, quella che usa anche la Royal Horticultural Society, è semplice: in piena terra la buca deve essere profonda due-tre volte l’altezza del bulbo. Un bulbo alto 5 cm va in una buca di 10-15 cm, con 5-10 cm di terra sopra la punta.

Due correzioni ai vecchi testi:

• l’articolo sulle cassette indicava una profondità “pari all’altezza del bulbo”: è troppo poco, il bulbo resta esposto al gelo e al secco e le piante crescono instabili;
• l’articolo sull’impianto di fine estate dava la regola giusta, ma con un esempio che arrivava al triplo: va bene nei terreni leggeri, mentre in quelli pesanti conviene stare verso il doppio.

Le eccezioni esistono e sono importanti. L’Amaryllis belladonna si pianta con il collo del bulbo appena fuori dal terreno; l’amaryllis da appartamento (Hippeastrum) con due terzi del bulbo fuori dal terriccio. In questi casi vale l’indicazione della specie, che trovi nelle schede del giacinto e dell’amaryllis.

Per le distanze, in piena terra si lascia tra un bulbo e l’altro circa due volte la sua larghezza; i bulbi non devono toccarsi.

Come si prepara il terreno?

Il nemico dei bulbi è l’acqua ferma: marciscono. Il terreno ideale è sciolto, permeabile e ben drenato.

Un trucco del vecchio articolo resta utile: stringi un pugno di terra umida. Se si sgretola, è sabbiosa o di medio impasto e va benissimo. Se resta una palla compatta e lucida, è argillosa e va migliorata.

1. Vanga in profondità e togli sassi, radici ed erbacce.
2. Alleggerisci la terra pesante con sabbia grossa e sostanza organica ben decomposta, come compost maturo o terriccio di foglie. Su questo punto il vecchio testo sbagliava: vietava compost e humus. Ciò che fa marcire i bulbi è il letame fresco o il materiale non decomposto a contatto con il bulbo; il compost maturo invece migliora la struttura del terreno.
3. Nei terreni molto argillosi alza l’aiuola di qualche centimetro sopra il livello del suolo, perché l’acqua in eccesso scoli via.
4. Usa un piantabulbi, se ne hai molti: estrae una carota di terra senza compattare le pareti della buca.

Come si piantano i bulbi in vaso o in cassetta?

In vaso, su un balcone o sul davanzale, si fanno composizioni che in giardino sarebbero difficili. Le regole sono quelle della piena terra, con qualche attenzione in più.

Il vecchio articolo proponeva una miscela con molta torba. Oggi è meglio un terriccio senza torba, che la stessa RHS raccomanda per i bulbi in vaso: la torba si estrae dalle torbiere, ambienti che si rigenerano molto lentamente.

Un’idea per le cassette è la piantagione a strati: in basso i bulbi grandi e tardivi, come tulipani e narcisi, sopra i più piccoli e precoci, come crochi e muscari. In primavera fioriscono in sequenza dallo stesso contenitore. Finito l’impianto, una pacciamatura di corteccia o di foglie secche protegge il terriccio.

D’inverno metti la cassetta contro il muro di casa, al riparo dalle piogge più forti. I bulbi sono rustici in piena terra, ma in un vaso esposto il gelo arriva da tutti i lati: nelle zone fredde avvolgi il contenitore o spostalo in un punto protetto.

Che cosa si fa dopo la fioritura?

È il momento in cui si prepara la fioritura dell’anno dopo.

• Togli il fiore appassito, così la pianta non spende energie per fare i semi.
• Lascia le foglie finché ingialliscono e seccano da sole: è in quelle settimane che il bulbo si ricarica. Tagliarle verdi, o legarle a ciuffo, è la causa più comune di bulbi che l’anno dopo non fioriscono, come ricordano anche i lavori in giardino a maggio.
• In vaso continua ad annaffiare finché le foglie sono verdi; un concime ricco di potassio aiuta il bulbo a ricostituire le riserve.

Si lasciano i bulbi nel terreno o si tolgono?

Se lo spazio non serve per altre piante, lasciali dove sono: molte bulbose rustiche, come narcisi, crochi, muscari e scille, si moltiplicano da sole e fioriscono per anni. I rizomi di iris non vanno tolti e conservati, perché all’asciutto perdono vigore.

Si estraggono invece:

• le bulbose estive non rustiche, come dalie, gladioli e begonie tuberose, prima che il gelo arrivi al bulbo. Le dalie si tolgono dopo che la prima gelata ha annerito le foglie. Nelle zone miti e nei terreni ben drenati possono restare in terra sotto una pacciamatura spessa, con qualche rischio negli inverni molto freddi o piovosi;
• i bulbi primaverili quando serve l’aiuola per le fioriture estive, o quando il cespo è troppo fitto e va diviso.

Come capire che un cespo va diradato. Un vecchio articolo dell’archivio descriveva bene i segnali: foglie fitte ma molli, che si appoggiano ai fiori vicini, steli fiorali solo al centro del gruppo e fioriture sempre più scarse, perché i bulbi si contendono acqua e nutrimento. Si interviene quando le foglie sono secche del tutto e si staccano senza tirare: strapparle verdi lascia una ferita e toglie riserve al bulbo. Solleva i bulbi con una forca a denti larghi, infilandola di lato a qualche distanza dal cespo, scarta quelli feriti, molli o troppo piccoli e separa i bulbi figli ben formati. Nei narcisi restano attaccati alla base del bulbo madre, nei tulipani e nei muscari si trovano già staccati nella terra. Lascia asciugare i bulbi per qualche giorno all’ombra, perché le piccole ferite si chiudano, poi ripiantali con le regole di profondità viste sopra, più distanziati.

Bulbi da piantare a fine estate per fiori a fine inverno. Nei giardini del Sud e sulle coste, appena passa il grande caldo, si possono già mettere a dimora le bulbose più precoci. Tra i crochi ci sono specie diverse: Crocus vernus, il più diffuso, con fiori grandi; C. chrysanthus, più piccolo, spesso giallo o crema; C. tommasinianus, lilla, che si spande volentieri nel prato (il vecchio testo lo scriveva “tommasianus”). Il Crocus sativus, invece, fiorisce in autunno e si pianta in estate: vedi come coltivare lo zafferano. Tra gli iris nani, Iris danfordiae fa fiori giallo vivo alti una decina di centimetri, a volte tra l’ultima neve, e le foglie si allungano dopo la fioritura.

Come si conservano i bulbi fino alla stagione giusta?

1. Estrai il bulbo quando le foglie sono secche, con una forca e un po’ di larghezza, per non ferirlo.
2. Pulisci dalla terra con le mani, senza lavarlo, e lascialo asciugare all’ombra in un luogo arieggiato. Se si è ferito, lascia che la ferita cicatrizzi all’aria prima di riporlo: è il consiglio del vecchio articolo, ancora valido, perché le ferite sono la via d’ingresso delle muffe.
3. Separa i bulbilli dal bulbo madre se si staccano facilmente; i ciuffi di dalia si dividono in primavera.
4. Riponi in sacchetti di carta, reti o cassette con sabbia asciutta, in un luogo fresco, buio, asciutto e al riparo dal gelo.
5. Controlla ogni tanto e scarta subito quelli molli o ammuffiti.
6. Scrivi un’etichetta con nome e colore: in primavera i bulbi sono tutti uguali.

Quali errori evitare con le bulbose?

• Piantare troppo in superficie: il bulbo soffre il gelo e il secco e la pianta si piega.
• Piantare in un terreno che trattiene l’acqua, o lasciare l’acqua nel sottovaso.
• Mettere letame fresco a contatto con i bulbi.
• Tagliare le foglie verdi dopo la fioritura.
• Mettere i tulipani sotto terra a settembre, con il terreno ancora caldo.
• Comprare i bulbi e dimenticarli in garage fino a primavera.
• Lasciare bulbi e avanzi alla portata di cani e gatti: molte bulbose sono tossiche.

Il vecchio articolo del 2011 seguiva anche il calendario lunare. È una tradizione contadina ancora diffusa, ma non c’è un’efficacia dimostrata: per i bulbi contano temperatura e umidità del terreno. Per tutte le altre schede trovi la sezione Giardino.