Coltivare il melo: varietà, impollinazione e potatura

Il melo è l’albero da frutto più diffuso dei giardini e degli orti di casa del Centro-Nord, e con le scelte giuste si coltiva bene anche più a sud. Rispetto ad altri fruttiferi ha due esigenze precise: quasi sempre ha bisogno di un “compagno” per l’impollinazione e va potato e diradato ogni anno.

Questa scheda nasce da un articolo del vecchio sito del giardino, che abbiamo riscritto e corretto dove serviva. Il melo coltivato non è di origine europea, come si leggeva: discende soprattutto da un melo selvatico dell’Asia centrale. La Golden Delicious ha buccia gialla, non rossa, e i tempi di entrata in produzione dipendono molto dal portinnesto.

Che albero è il melo?

Malus domestica appartiene alla famiglia delle Rosaceae, come pero, cotogno e nespolo. È coltivato da millenni ed è presente in molte tradizioni, anche nuziali, come simbolo di abbondanza. Le varietà sono migliaia; molte vecchie varietà locali sopravvivono in aree ristrette e negli orti di famiglia.

Le foglie sono ovali, dentellate e un po’ pelose di sotto. I fiori, bianchi all’interno e rosa all’esterno, sbocciano con le foglie in mazzetti di cinque-sei, in genere tra aprile e maggio, con differenze di una decina di giorni da un anno all’altro. I frutti nascono soprattutto su rametti corti, le lamburde, che restano produttivi per anni.

Dove coltivare il melo?

• Clima. Il melo ama gli inverni freddi e le estati non troppo torride: per fiorire bene ha bisogno di un certo numero di ore di freddo. Si coltiva quasi ovunque al Nord e in collina; al Sud dà il meglio in collina e in montagna, mentre in pianura servono varietà a basso fabbisogno di freddo e annaffiature regolari.
• Sole pieno e aria che circola, per ridurre le malattie fungine.
• Terreno fertile, profondo, fresco e ben drenato. Il melo teme i ristagni e i terreni molto calcarei, dove le foglie possono ingiallire.

Quale portinnesto e quale varietà scegliere?

In vivaio il melo si vende innestato. Il portinnesto decide la taglia dell’albero e la velocità con cui entra in produzione.

Per le varietà, pensa a clima, periodo di raccolta e resistenza alle malattie. Alcuni esempi tra quelle citate nel vecchio articolo:

• Gala: estiva, raccolta tra fine agosto e settembre, buccia striata di rosso.
• Golden Delicious: buccia gialla, raccolta a settembre-ottobre, si conserva a lungo; sensibile alla ticchiolatura.
• Florina: buccia rossa, resistente alla ticchiolatura, adatta all’orto familiare.
• Granny Smith: di origine australiana, buccia verde, raccolta tardiva; vuole un’estate lunga e calda per maturare bene.
• Varietà antiche locali: spesso rustiche e adatte al clima della zona; chiedi ai vivai e ai frutteti collezione della tua regione.

Serve un altro melo per avere frutti?

Quasi sempre sì. La maggior parte delle varietà è autosterile: il polline dei suoi fiori non basta a fecondarli. Serve una seconda varietà compatibile che fiorisca nello stesso periodo, entro una distanza che le api percorrono facilmente. Nei giardini piccoli funziona anche un melo da fiore ornamentale, che produce molto polline e piccoli frutti, come ricordava il vecchio articolo. Spesso un melo nel giardino del vicino basta.

Come si pianta il melo?

Si mette a dimora durante il riposo vegetativo, da novembre a marzo nelle giornate senza gelo; al Nord nei terreni pesanti è meglio la fine dell’inverno. Per buca, tutore e prime annaffiature segui la guida su come piantare alberi da frutto. Il punto d’innesto, il rigonfiamento alla base del fusto, deve restare qualche centimetro sopra il terreno, altrimenti la varietà mette radici proprie e l’effetto del portinnesto si perde.

Concime e acqua. Letame o compost maturi all’impianto e ogni fine inverno. Il melo consuma molto potassio durante la produzione, come notava il vecchio testo: un concime organico completo, senza eccessi di azoto, è sufficiente in un giardino. Annaffia d’estate nei periodi secchi, soprattutto i meli su portinnesto nano, che hanno radici superficiali; nelle ultime settimane prima della raccolta riduci l’acqua, per frutti più saporiti.

Come si pota il melo?

La potatura principale si fa in inverno, durante il riposo, nelle giornate asciutte e senza gelo. In estate si interviene in verde, togliendo i succhioni.

1. Allevamento. Nei primi anni si sceglie la forma: fusetto, con un asse centrale e rami laterali più corti man mano che si sale, oppure vaso o spalliera contro un muro.
2. Produzione. Si conservano le lamburde e i rami di due-tre anni che portano gemme a fiore, grosse e tondeggianti; si tolgono rami secchi, malati, che si incrociano o che crescono verso l’interno.
3. Piegature. Come ricordava il vecchio articolo, piegare in orizzontale un ramo giovane, legandolo, lo spinge a formare gemme a frutto: è un’alternativa ai tagli sulle piante giovani.
4. Rinnovo. Ogni anno si sostituisce qualche ramo vecchio ed esaurito con uno giovane ben posizionato.

Per i principi generali dei tagli leggi la guida alla potatura delle piante.

Quando si raccolgono le mele?

Da fine agosto per le varietà estive a fine ottobre-novembre per le tardive. Una mela è pronta quando si stacca girandola e sollevandola appena, senza tirare, e i semi all’interno sono scuri. La maturazione è scalare: si raccolgono prima i frutti più esposti e colorati, poi gli altri.

Quali problemi può avere il melo?

Per i trattamenti usa solo prodotti ammessi nel giardino domestico, leggi l’etichetta e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con il melo?

• Piantare un solo melo autosterile senza impollinatori nei dintorni.
• Interrare il punto d’innesto.
• Scegliere un portinnesto nano per un terreno povero e senza possibilità di annaffiare.
• Accorciare tutti i rami in inverno, eliminando le gemme a fiore.
• Lasciare tutte le mele nelle annate di carica.

Nel frutteto di casa il melo sta bene accanto al pero, che chiede cure simili, e al nespolo; per i fruttiferi a nocciolo guarda il pesco. Tutte le schede sono nella sezione Giardino.