Piante tappezzanti: quali scegliere per sole e ombra

Capita anche nei giardini piccoli: davanti alla casa, ai piedi di una siepe o su una scarpata resta un pezzo di terra nuda che si riempie di erbacce. Le piante tappezzanti servono proprio a questo. Il vecchio articolo del 2011 da cui nasce questa pagina proponeva lonicere e cotoneaster sempreverdi: li teniamo, ma con una correzione importante sul caprifoglio giapponese e con una scelta più ampia di specie per il sole e per l’ombra.

Che cosa sono le piante tappezzanti?

Sono piante che crescono più in larghezza che in altezza e, con il tempo, formano un tappeto continuo. Ci sono due grandi gruppi:

• arbusti prostrati o striscianti, legnosi, spesso sempreverdi, che si allargano con rami lunghi e bassi: cotoneaster prostrati, iperico, alcune lonicere;
• perenni basse, erbacee o suffruticose, che si espandono con stoloni o radicando ai nodi: pervinca, ajuga, timo, geranium perenne.

Un buon tappeto riduce molto le infestanti, perché il terreno resta in ombra, e trattiene la terra sui pendii. In cambio chiede pazienza: servono di solito due o tre stagioni per chiudersi.

Quali piante tappezzanti scegliere al sole?

Al Sud e sulle coste, nei terreni poveri e senza irrigazione, le scelte mediterranee (rosmarino prostrato, timo, santolina) durano più delle tappezzanti da clima fresco.

Quali piante tappezzanti scegliere all’ombra?

Per le zone d’ombra dove si vorrebbe comunque un prato, c’è la guida sul prato all’ombra.

Cotoneaster: quali specie per coprire il terreno?

Il genere Cotoneaster (famiglia Rosaceae) riunisce molti arbusti, sempreverdi o a foglia caduca, con portamento eretto o prostrato. Per tappezzare servono le specie prostrate, come C. dammeri.

Il vecchio articolo proponeva come tappezzanti Cotoneaster franchetii, C. conspicuus e C. lacteus. Va precisato:

• C. franchetii e C. lacteus sono arbusti eretti o arcuati alti anche due-tre metri: adatti a siepi libere e a coprire scarpate ampie, non a un’aiuola in primo piano;
• C. lacteus è oggi considerato sinonimo di Cotoneaster coriaceus (GBIF);
• C. conspicuus esiste anche in forme più basse e arcuate, utili sulle scarpate.

Tutti i cotoneaster fanno bacche molto amate dagli uccelli, che ne disperdono i semi. Prima di piantarne superfici estese, specie vicino a boschi o aree naturali, conviene controllare le liste di specie esotiche invasive della propria Regione.

Lonicera tappezzante: quale scegliere e quale evitare?

Le lonicere (famiglia Caprifoliaceae) comprendono rampicanti e arbusti. Il vecchio articolo citava due specie, entrambe da rivedere.

• Lonicera japonica (caprifoglio giapponese). È davvero coprente, ma oggi è considerata una specie esotica invasiva. La scheda della Regione Piemonte la descrive come una liana molto vigorosa che forma tappeti densi e radica ai nodi, e raccomanda di non coltivarla né usarla a scopo ornamentale. Non la consigliamo.
• Lonicera sempervirens. È un caprifoglio rampicante nordamericano dai fiori tubolari rosso-arancio: bello su una rete o un pergolato, non è una tappezzante. Lo trovi nella pagina sul caprifoglio.

Per coprire il terreno la lonicera giusta è un’altra: Lonicera pileata, arbusto basso sempreverde con rami orizzontali. Non è una liana e si contiene con qualche taglio.

Come si piantano e si curano le tappezzanti?

1. Pulisci a fondo il terreno dalle infestanti perenni, radici comprese. Era il consiglio principale del vecchio articolo, ed è ancora decisivo: dopo, tra i rami bassi, togliere gramigna e convolvolo è difficilissimo.
2. Lavora la terra e aggiungi compost se è povera.
3. Pianta a quinconce, cioè a file sfalsate, alla distanza indicata sul cartellino.
4. Pacciama con qualche centimetro di corteccia di conifere: frena le erbacce nei vuoti e trattiene l’umidità.
5. Annaffia con regolarità tutta la prima estate, in modo che il terreno resti appena umido; poi molte tappezzanti diventano piuttosto autonome.

Le tappezzanti vendute in vaso si possono piantare anche nei mesi caldi, come ricordava il vecchio testo, ma con annaffiature costanti. I prezzi indicati allora non sono più attuali e non li riportiamo.

Quali errori evitare con le piante tappezzanti?

• Piantare su terreno non pulito dalle infestanti perenni.
• Scegliere specie troppo vigorose per lo spazio, che invadono vialetti e aiuole.
• Usare specie invasive come il caprifoglio giapponese.
• Mettere tappezzanti da sole all’ombra, o viceversa.
• Lasciare il terreno nudo tra le piante giovani, senza pacciamatura.
• Aspettarsi un tappeto calpestabile: quasi tutte reggono solo passaggi occasionali.

Per i muretti e le pietre ci sono specie apposite, descritte nella guida sui muri fioriti.