Geranium perenne: i gerani veri da piena terra

Quando si dice “geranio” quasi tutti pensano ai vasi rossi del balcone. Quelle piante però sono pelargoni. I gerani veri, del genere Geranium, sono perenni rustiche da piena terra, poco conosciute in Italia e molto usate invece nei giardini del Nord Europa: fioriscono a lungo, coprono il terreno, resistono al gelo e chiedono pochissimo.

Questa scheda riscrive un articolo del vecchio sito del giardino, corretto e aggiornato. Per i gerani del balcone c’è la scheda sui gerani.

Che differenza c’è tra il geranium perenne e il geranio del balcone?

Entrambi appartengono alla famiglia delle Geraniaceae, da qui la confusione, ma sono due generi diversi.

Anche il nome racconta la differenza. Il frutto di entrambe ha un lungo becco: geranos in greco è la gru, pelargos la cicogna. Alcune specie di Geranium crescono spontanee anche in Italia, come il geranio sanguigno (Geranium sanguineum) dei prati aridi e dei margini dei boschi.

Quali specie di geranium scegliere?

Il genere conta centinaia di specie e moltissimi ibridi. Quelle descritte nel vecchio articolo restano ottime scelte; il nome del Geranium cinereum lo scriviamo corretto, perché allora compariva come “cinerum”.

Il vecchio testo descriveva i fiori di G. pratense come “bianco-azzurri”: nella forma tipica sono blu-violetti, mentre esistono varietà bianche.

Dove piantare il geranium perenne?

Il geranium perenne si adatta a quasi tutti i giardini, ma la posizione dipende dalla specie:

• Pieno sole: le specie basse e a cuscino come G. sanguineum, G. cinereum e G. argenteum. Al Centro-Sud gradiscono un po’ d’ombra nelle ore più calde.
• Mezz’ombra: la maggior parte delle specie e degli ibridi da bordura.
• Ombra: G. phaeum e G. macrorrhizum, tra i pochi fiori che coprono bene il terreno sotto gli alberi.

Le specie basse fanno da tappeto ai piedi degli arbusti e lungo i bordi dei vialetti; quelle alte accompagnano rose e peonie nelle bordure miste. Nelle zone d’ombra stanno bene accanto alla hosta.

Come si coltiva durante l’anno?

Terreno. Va bene un comune terreno da giardino, fresco e senza ristagni: l’acqua ferma fa marcire i rizomi molto più del secco. Le specie basse da sole vogliono un suolo sciolto e ghiaioso.

Concime. Ne serve poco. Il vecchio articolo suggeriva un concime liquido ogni 20-30 giorni, come per i pelargoni: per una perenne da piena terra è eccessivo e produce solo foglie molli. Basta il compost di fine inverno.

Come si moltiplica?

Il modo più semplice è la divisione dei cespi, in autunno o a inizio primavera: si estrae la pianta con la vanga, si separa il cespo in porzioni con radici e gemme e si ripiantano subito, annaffiando. Le specie botaniche si possono anche seminare in primavera; gli ibridi invece non danno piante uguali alla madre e spesso fanno pochi semi.

Quali problemi può avere il geranium perenne?

È una delle perenni più robuste. I problemi più comuni sono pochi e si prevengono con la posizione giusta.

Per eventuali trattamenti segui sempre l’etichetta del prodotto e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con i gerani veri?

• Comprarli pensando che siano gerani da balcone, o il contrario: chiedi sempre il nome botanico.
• Piantare le specie da sole in ombra fitta, o quelle da ombra in pieno sole al Sud.
• Annaffiare spesso un terreno già fresco: è l’eccesso d’acqua a far danni.
• Concimare come i pelargoni.
• Non tagliare i fusti dopo la prima fioritura, lasciando un cespo spettinato per tutta l’estate.

Per completare un’aiuola di perenni rustiche trovi altre idee tra i fiori autunnali e nelle schede di coreopsis e gaillardia, adatte alle posizioni più soleggiate.