Gerani: coltivazione sul balcone e licenide dei gerani

Pochi fiori sono legati ai balconi italiani come i gerani: rossi, rosa, bianchi, eretti nelle cassette o ricadenti dalle ringhiere. Sono piante generose e facili, purché si rispettino tre cose: sole, acqua senza eccessi e riparo dal gelo. Da una trentina d’anni hanno anche un nemico specifico, una piccola farfalla arrivata dal Sudafrica.

Questa scheda nasce da un articolo dell’archivio dello studio, scritto per il vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto e corretto: il concime per la fioritura non deve essere ricco di azoto ma di potassio, e i nomi “geranio” e “Pelargonium” non hanno lo stesso significato, come si leggeva allora.

I gerani del balcone sono davvero gerani?

Non proprio. Le piante che chiamiamo gerani appartengono quasi tutte al genere Pelargonium, famiglia delle Geraniaceae, originario soprattutto del Sudafrica: arrivarono in Europa nel Seicento attraverso i commerci olandesi. Il genere Geranium vero e proprio comprende invece perenni rustiche, alcune spontanee anche in Italia, che resistono al freddo e si usano nelle aiuole: le trovi nella scheda del geranium perenne.

Anche i nomi raccontano due piante diverse: Geranium viene dal greco per “gru”, Pelargonium da quello per “cicogna”, perché in entrambi i casi il frutto ricorda un lungo becco.

Dove metterli e in che vaso?

Quasi tutti i pelargoni fioriscono meglio in pieno sole. Al Centro-Sud e sulle coste, nei vasi piccoli che si scaldano molto, un po’ d’ombra nelle ore centrali d’estate aiuta: le foglie restano più fresche e il terriccio si asciuga meno in fretta. I regal preferiscono comunque la mezz’ombra.

Le piantine si comprano in genere in primavera, già in fiore. Il vecchio articolo consigliava di trasferirle subito in contenitori più grandi e profondi: è un buon consiglio, perché nel vasetto di vendita le radici sono già strette. Nelle cassette si lasciano circa 25-30 centimetri tra una pianta e l’altra, secondo la grandezza della varietà. Serve un terriccio fertile e drenante e un vaso con i fori di scolo liberi.

Come annaffiarli e concimarli?

• Acqua: solo quando il terriccio in superficie è asciutto. Il pelargonio sopporta meglio un giorno di sete di una settimana con il sottovaso pieno: il ristagno fa marcire la base del fusto, che diventa nera e molle.
• Concime: in primavera un concime liquido bilanciato; dalla comparsa dei boccioli un prodotto ricco di potassio, ogni due settimane circa e sempre alle dosi dell’etichetta.
• Fiori secchi: toglili regolarmente con tutto il loro peduncolo, così la pianta continua a produrne di nuovi.

Con il gran caldo dell’estate molte varietà rallentano la fioritura e riprendono quando le temperature calano: è una pausa normale, non serve concimare di più.

Come si fanno le talee di geranio?

È il modo più semplice per rinnovare le piante e per conservarle d’inverno in poco spazio.

1. A fine estate, il momento classico anche secondo il vecchio articolo, taglia una punta di stelo sana con qualche foglia, appena sotto un nodo.
2. Togli le foglie basse e gli eventuali boccioli.
3. Lasciala asciugare per qualche ora e mettila in un terriccio leggero mescolato a sabbia, tenuto appena umido.
4. Tieni le talee in un posto luminoso, senza sole diretto. Radicano in poche settimane e passano l’inverno al riparo. Tempi e passaggi nel dettaglio sono nella guida alla talea dei gerani.

Come superare l’inverno?

Il pelargonio non sopporta il gelo. Nelle zone costiere e a inverno mite può restare fuori in un angolo riparato, sotto una tettoia o contro un muro esposto a sud. Altrove, prima delle prime gelate, in genere tra ottobre e novembre:

• porta i vasi in un ambiente luminoso e fresco ma riparato dal gelo: veranda, scala, vano finestra;
• annaffia poco, solo quando il terriccio è asciutto, e smetti di concimare;
• a fine inverno accorcia i fusti allungati, rinvasa con terriccio nuovo e riporta fuori le piante quando le notti non sono più fredde.

Come riconoscere la licenide dei gerani?

La licenide dei gerani (Cacyreus marshalli) è una piccola farfalla della famiglia dei Licenidi, originaria dell’Africa australe. Secondo la scheda della Regione Piemonte, in Italia è comparsa nel 1996 vicino a Roma e da lì si è diffusa; compie 5-6 generazioni l’anno e sverna come crisalide nel terreno. Attacca soprattutto i pelargoni, compresi zonali e parigini; non sono segnalati danni importanti sui Geranium rustici.

Cosa fare in casa. La scheda regionale indica, per l’ambito domestico, di eliminare le piante infestate e di togliere la terra dei vasi, dove possono trovarsi le crisalidi. Nella pratica: controlla spesso boccioli e steli dalla primavera, taglia e getta le parti colpite, non tenere piante malandate vicino a quelle sane e cambia il terriccio dei vasi infestati. Per eventuali trattamenti, scegli prodotti ammessi per l’uso nel giardino domestico, segui l’etichetta e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali altri problemi possono avere i gerani?

Quali errori evitare con i gerani?

• Lasciare acqua nel sottovaso.
• Concimare con molto azoto sperando in più fiori.
• Mettere nello stesso vaso piante con esigenze diverse: il vecchio articolo suggeriva, giustamente, vasi separati per petunie, calibrachoa o lantana, che amano anch’esse il sole.
• Riportare in casa d’inverno piante con fori nei fusti senza controllarle.

Per i lavori di stagione sul balcone trovi i lavori in giardino ad aprile e quelli di maggio; per la ripresa dopo l’inverno, le cure delle piante in primavera. Se il balcone è all’ombra, al posto dei gerani funzionano meglio le impatiens e la fucsia.