Talea dei gerani: quando farla e come farla radicare

I gerani del balcone si moltiplicano con una facilità che pochi altri fiori offrono: basta un rametto, un vasetto e un po’ di pazienza. Con la talea si ottengono piante identiche alla madre, con lo stesso colore e la stessa forma dei fiori, e si rinnovano ogni anno i vasi senza comprare nulla.

Questa guida nasce da due articoli del vecchio sito del giardino, uniti e aggiornati. Un errore lo correggiamo subito: i pelargoni non vengono dal Sud America, come si leggeva allora, ma soprattutto dall’Africa australe. Per la coltivazione dei gerani durante l’anno c’è la scheda sui gerani; qui ci occupiamo solo della talea.

Gerani o pelargoni: di quali piante stiamo parlando?

Quelli che chiamiamo gerani da balcone appartengono al genere Pelargonium (famiglia Geraniaceae). I veri Geranium sono un’altra cosa: perenni rustiche da piena terra, raccontate nella scheda sui geranium da giardino. I tre gruppi di pelargoni più comuni radicano tutti per talea:

Il vecchio articolo chiamava il geranio imperiale Pelargonium macranthum: oggi quel nome non si usa più per queste piante, che nei vivai si trovano come Pelargonium × domesticum o gerani “regal”.

Quando fare la talea dei gerani?

Le talee di pelargonio si possono prendere dalla primavera all’autunno, ma i momenti migliori sono due:

• Fine estate (agosto-settembre). È il periodo classico, indicato anche dai vecchi articoli: i fusti sono maturi, il gran caldo è passato e le piantine radicate passano l’inverno in poco spazio, al posto delle piante grandi. Fioriscono l’anno dopo.
• Primavera (marzo-maggio). Si usano i germogli delle piante svernate. Le talee radicano bene con le temperature miti e possono fiorire già nella stessa estate.

Evita le settimane più calde di luglio, soprattutto al Centro-Sud: con il terriccio caldo e umido le talee marciscono più facilmente. Al Nord la talea di fine estate va fatta per tempo, entro settembre, perché le piantine devono radicare prima del freddo.

Come si fa la talea dei gerani, passo per passo?

1. Scegli la pianta madre. Deve essere sana e vigorosa, senza macchie sulle foglie, fusti anneriti o fori della licenide. Una pianta malata trasmette i suoi problemi alle talee.
2. Taglia la punta di uno stelo. Con un coltellino o forbici affilate e pulite, preleva una punta non fiorita lunga circa 5-10 centimetri e fai il taglio appena sotto un nodo, il punto in cui nasce una foglia. Il vecchio articolo indicava 15 centimetri: si può, ma le talee più corte radicano meglio e si gestiscono più facilmente. Un taglio netto non sfilaccia i tessuti, che altrimenti marciscono.
3. Pulisci la talea. Togli le foglie basse, lasciando solo due o tre foglie in cima, e stacca eventuali boccioli o fiori: la talea deve spendere energie per fare radici.
4. Lasciala asciugare. Qualche ora all’ombra, fino a sera, basta perché il taglio si chiuda. Il secondo vecchio articolo consigliava un giorno intero: non è sbagliato per i fusti più succosi.
5. Pianta. Metti ogni talea in un vasetto di circa 7-8 centimetri, o più talee distanziate in una cassetta, con il terriccio indicato più sotto. Interra la base per due nodi circa e premi leggermente intorno.
6. Annaffia una volta, poi tieni il terriccio appena umido, mai bagnato.

Di solito non serve coprire le talee di geranio con un sacchetto: l’aria chiusa e umida, che aiuta altre piante, favorisce qui i marciumi.

Che terriccio usare per le talee di geranio?

Le talee vogliono un substrato leggero, povero e drenante, che trattenga un po’ d’umidità ma lasci uscire l’acqua in eccesso. I due vecchi articoli proponevano miscele diverse, con molta sabbia e un po’ di torba. Una soluzione più semplice e attuale:

Niente concime in questa fase: le radici giovani si bruciano facilmente. L’ormone radicante non è necessario.

Dove tenere le talee e quanto tempo ci vuole?

Metti i vasetti in un posto luminoso ma senza sole diretto per la prima settimana, riparato dal vento e dalla pioggia. Poi abituali gradualmente a più luce. Con temperature miti le radici si formano in genere in due-quattro settimane; i vecchi articoli parlavano di un mese o addirittura due, tempi che si allungano con il fresco.

Il segno che la talea ha radicato è la comparsa di foglioline nuove in cima, insieme a una leggera resistenza se tiri lo stelo con delicatezza. A quel punto la piantina può passare in un vaso un po’ più grande con terriccio per gerani.

Come far passare l’inverno alle talee?

Le talee di fine estate passano l’inverno come piccole piante, e occupano molto meno spazio delle piante madri. Per i pelargoni il gelo è fatale, mentre un ambiente luminoso e fresco va benissimo: secondo la Royal Horticultural Society, intorno ai 7-10 °C molte varietà continuano persino a fiorire.

• Nord e zone interne: al chiuso prima delle prime gelate, in genere tra ottobre e novembre, vicino a una finestra luminosa, in una stanza fresca o una scala non riscaldata.
• Centro-Sud: in veranda o in una piccola serra fredda, o contro un muro riparato nelle notti più fredde.
• Coste e zone a inverno mite: spesso possono restare fuori al riparo di una tettoia.

D’inverno si annaffia poco, solo quando il terriccio è asciutto, e non si concima. A fine inverno si cima la punta delle piantine perché si ramifichino. I tre modi per conservare anche le piante adulte sono spiegati nella guida sui gerani in inverno.

Quali errori fanno fallire le talee di geranio?

• Troppa acqua. È la causa più frequente: la base della talea diventa nera e molle e la talea muore. Meglio un terriccio quasi asciutto che uno bagnato.
• Talee prese da piante malate o con fiori: radicano peggio e trasmettono i problemi.
• Taglio sfilacciato o lontano dal nodo, con un pezzo di stelo che marcisce.
• Sole pieno subito dopo il taglio: le foglie appassiscono prima che ci siano radici.
• Concime nel terriccio delle talee.
• Talee fatte troppo tardi al Nord, che arrivano al freddo senza radici.

Per un balcone fiorito tutto l’anno la talea dei gerani si affianca bene ad altre fioriture: trovi idee nella guida ai fiori estivi da piantare in primavera.