Gerani in inverno: come conservarli fino alla primavera

A fine estate molti gerani finiscono nel cassonetto insieme al terriccio esausto. È un peccato, perché sono piante perenni: nel loro clima d’origine vivono per anni. Con un posto adatto e qualche accorgimento superano l’inverno e in primavera ripartono più grandi di quelli appena comprati.

Questa guida riprende un articolo del novembre 2011 dell’archivio del vecchio sito del giardino. Ne teniamo le osservazioni pratiche su come si presenta la pianta in autunno e sul posto dove ripararla; correggiamo alcune informazioni botaniche e lasciamo da parte i trattamenti con prodotti chimici suggeriti allora. Per conoscere bene la pianta tutto l’anno, parti dalla scheda sui gerani.

Perché i gerani in inverno vanno riparati?

I gerani dei balconi appartengono al genere Pelargonium, famiglia delle Geraniaceae, e vengono soprattutto dal Sudafrica. Il vecchio articolo parlava di “famiglia dei Pelargonium”: in realtà Pelargonium è il genere. I più diffusi sono i gerani zonali, oggi indicati come Pelargonium × hortorum, i gerani edera o parigini e i gerani a foglie profumate.

Sono piante che non sopportano il gelo: qualche ora sotto zero basta a far marcire fusti e foglie. Per questo, in quasi tutta Italia, d’inverno vanno ritirati.

Come si presenta il geranio a fine stagione?

Il vecchio articolo descriveva bene la pianta in ottobre, ed è utile per capire cosa fare:

• i fiori diradano con il calo delle temperature;
• le foglie più vecchie hanno i margini secchi, mentre dai nodi spuntano foglie nuove;
• il colletto è scoperto, perché il terriccio si è abbassato e impoverito durante l’estate;
• le radici hanno riempito il vaso, a volte fino a uscire dai fori.

Una pianta molto spoglia e allungata non è perduta: va solo pulita e accorciata.

Quali sono i modi per conservare i gerani in inverno?

Come si conservano i gerani in vaso?

1. Pulisci la pianta prima di ritirarla: togli foglie secche, fiori appassiti e rametti rotti con forbici pulite. Il vecchio testo raccomandava di non aprire ferite inutili, e il consiglio è giusto: in un ambiente fresco e umido guariscono lentamente.
2. Controlla i fusti: quelli con fori o che si afflosciano possono ospitare larve della licenide dei gerani e vanno tagliati.
3. Rinnova la superficie del terriccio con qualche centimetro di terriccio nuovo, così da coprire il colletto.
4. Scegli il posto: luminoso, fresco e senza gelo. Vanno bene una veranda, un vano scala chiaro, una stanza poco riscaldata vicino a una finestra o una serra da balcone nelle zone miti. Le indicazioni che si trovano più spesso parlano di temperature tra i 5 e i 15 gradi circa: più fa caldo, più la pianta ha bisogno di luce.
5. Annaffia pochissimo: solo quando il terriccio è asciutto anche in profondità, al mattino, senza lasciare acqua nel sottovaso. Il vecchio articolo consigliava poca acqua ogni settimana; con il freddo spesso basta molto meno, una volta ogni due o tre settimane.
6. Niente concime fino alla primavera.

Se lo spazio è poco, accorcia i fusti a una decina di centimetri e accosta i vasi, oppure trasferisci più piante in una cassetta.

Come si conservano a radice nuda?

È il metodo più antico, utile quando non c’è un posto luminoso:

1. A ottobre, prima del gelo, togli le piante dal vaso e scuoti via quasi tutta la terra.
2. Elimina foglie e fiori e accorcia i fusti.
3. Lascia asciugare le piante qualche giorno in un luogo arieggiato.
4. Avvolgile in carta di giornale o appendile a testa in giù in un locale fresco, asciutto e senza gelo, come una cantina o un garage non umido.
5. Controllale ogni tanto e scarta quelle che ammuffiscono.
6. A fine inverno ripiantale in terriccio nuovo, annaffia poco e mettile alla luce.

Il vecchio articolo sconsigliava il garage per i gas di scarico. Più del gas conta la luce: un garage buio va bene solo per le piante a radice nuda, mai per i gerani in vaso con le foglie.

Come si fanno le talee per l’inverno?

Le talee sono il modo più semplice per portare i gerani al nuovo anno occupando poco spazio. Si prelevano a fine estate o inizio autunno da fusti sani e non fioriti, lunghe una decina di centimetri; si tolgono le foglie basse e si piantano in terriccio leggero. Radicano in poche settimane e passano l’inverno in un vasetto sul davanzale. Il procedimento completo è nella scheda sui gerani.

Quando si potano i gerani?

La potatura vera si fa a fine inverno, quando le giornate si allungano e la pianta riprende a crescere: si accorciano i fusti allungati, lasciando su ogni fusto qualche nodo con foglie o gemme, e si rinvasa con terriccio nuovo. In autunno si fa solo pulizia, o un accorciamento se lo spazio è poco.

Il vecchio articolo sosteneva che i gerani zonali non si possono potare a fondo perché lignificano, mentre quelli profumati sì, perché non avrebbero parti legnose. Anche i gerani profumati, in realtà, con gli anni diventano legnosi alla base. La regola utile vale per tutti: tagliare sopra un nodo e non lasciare fusti completamente spogli di gemme.

Quali errori evitare?

• Troppa acqua: è la prima causa di morte dei gerani in inverno, più del freddo.
• Poca luce: in un posto buio i fusti si allungano, deboli e pallidi.
• Caldo secco: vicino al termosifone la pianta si indebolisce e attira parassiti.
• Ritirare piante con parassiti: cocciniglie e larve si diffondono alle altre piante. Le cocciniglie cotonose si tolgono con un batuffolo di cotone imbevuto d’alcol; se l’infestazione è estesa, isola la pianta e segui le indicazioni in etichetta dei prodotti ammessi per uso domestico.
• Riportarli fuori troppo presto: aspetta che le notti non scendano più vicino allo zero e abituali al sole per gradi.

Per le altre piante del balcone trovi la guida sulle piante da balcone in inverno; per la ripresa di fine inverno, i lavori in giardino a febbraio.