Muri fioriti: piante perenni per muretti a secco

Un muretto di pietre a secco, nella campagna italiana, prima o poi si copre da solo di piccole piante. Un muro fiorito fa la stessa cosa, ma scegliendo le specie: cuscini di fiori viola, bianchi e gialli che in primavera ricadono dalle fessure. Questa guida nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino, intitolato alle “erbacce perenni” (in realtà erbacee perenni). Ne teniamo l’idea e l’elenco delle specie, correggendo diversi dati.

Che cos’è un muro fiorito?

È un muro di divisione o di contenimento costruito con pietre posate a secco o con poca malta, in cui si lasciano vuoti e tasche di terra dove crescono piante. Può essere:

• un muretto a secco vero e proprio, il caso più naturale;
• un muro con poca malta, in cui si lasciano fughe libere qua e là;
• un muro prefabbricato in elementi di cemento con cavità da riempire di terriccio, una soluzione citata anche dal vecchio articolo.

Le perenni lo abbelliscono con la fioritura e, quando non sono in fiore, con i loro cuscini di foglie. Sono le stesse piante che si usano nel giardino roccioso, di cui il muro fiorito è una versione verticale.

Un’avvertenza: un muro che sostiene un terrapieno o un dislivello importante non è un elemento decorativo, è un’opera di contenimento. Se è alto, se si inclina o se va costruito per reggere terra, fallo valutare da un tecnico prima di metterci le mani.

Quali piante mettere in un muro fiorito?

Servono perenni basse, a cuscino o ricadenti, con radici capaci di insinuarsi tra le pietre e una buona resistenza alla siccità.

Le Brassicaceae (aubrezia, arabis, iberis, alisso giallo) formano il classico muro fiorito di primavera; campanule e sedum allungano la stagione in estate. Sui muri a secco in pieno sole si può provare anche il cappero, un piccolo arbusto mediterraneo che cresce proprio nelle fessure tra le pietre.

Come si piantano le perenni tra le pietre?

In un muro in costruzione è tutto più semplice:

1. a ogni fila di pietre, lascia qui e là un vuoto di qualche centimetro verso l’esterno;
2. metti nel vuoto un po’ di terriccio drenante, per esempio terra di giardino con sabbia grossolana o ghiaietto;
3. appoggia la piantina coricata, con le radici verso l’interno del muro e il ciuffo che sporge;
4. copri con altro terriccio e posa la fila di pietre successiva, che fermerà la pianta;
5. bagna con un nebulizzatore o un annaffiatoio a pioggia fine, per non lavare via la terra.

In un muro esistente:

1. scegli fessure profonde almeno qualche centimetro e pulisci la terra vecchia;
2. scegli piantine piccole o talee radicate, con la zolla ridotta;
3. inserisci la zolla nella fessura aiutandoti con un bastoncino, poi riempi con terriccio inumidito, pressandolo bene;
4. se la terra tende a uscire, ferma la piantina con una piccola pietra o un ciuffo di muschio;
5. annaffia con regolarità nelle prime settimane, finché le radici non sono entrate nel muro.

In cima al muro e alla sua base si possono mettere le specie più grandi, che ricadono o si appoggiano alle pietre.

Come si cura un muro fiorito?

• Acqua: regolare solo nel primo anno. Poi le specie scelte bene vivono con le piogge, salvo estati molto secche al Centro-Sud.
• Taglio dopo la fioritura: aubrezia, arabis e iberis si accorciano con le forbici quando sfioriscono. Restano compatte, non si svuotano al centro e spesso rifioriscono leggermente. È il consiglio del vecchio articolo, ancora valido.
• Rinnovo: quando un cuscino si svuota, si fa una talea o si divide e si ripianta nelle fessure libere.
• Pulizia: si tolgono a mano i semenzali di alberi e arbusti spontanei, prima che mettano radici profonde tra le pietre.

Quali dati del vecchio articolo abbiamo corretto?

• Aubrezia: non fiorisce “tutto l’anno”, come si leggeva: forma cuscini sempreverdi e fiorisce in primavera, in genere marzo-aprile.
• Arabis: nei vivai la pianta da muro più comune è Arabis caucasica (considerata da alcuni autori una sottospecie di A. alpina); l’Arabis alpina spontanea cresce sui monti, anche in Italia.
• Salvia farinacea: non è adatta alle fessure di un muro. È originaria del Messico e del sud degli Stati Uniti, non dell’America centrale e meridionale; al Nord si coltiva quasi sempre come annuale, e fiorisce dall’estate all’autunno, non da aprile a novembre. Va benissimo ai piedi del muro o in un’aiuola soleggiata, come le altre salvie.
• Panace di Mantegazza (Heracleum mantegazzianum): il vecchio testo la citava come esempio di erbacea perenne alta due metri. È una specie esotica invasiva di rilevanza unionale secondo l’ISPRA, e la sua linfa a contatto con la pelle esposta al sole può causare gravi ustioni: non va mai piantata, e se la si trova va segnalata.
• Erbacee perenni in Italia: il vecchio articolo le diceva “poco diffuse”. Oggi i vivai ne offrono moltissime; vale però ancora l’osservazione che quelle a fioritura estiva o autunnale si vendono poco in primavera, quando in vaso sembrano solo un ciuffo di foglie.

Quali errori evitare con i muri fioriti?

• Usare terriccio universale ricco e trattenuto: le piante marciscono.
• Mettere specie da sole su un muro esposto a nord.
• Piantare specie troppo vigorose che coprono tutto il muro e soffocano le altre.
• Lasciare crescere alberelli spontanei nelle fessure.
• Mettere mano a un muro di contenimento instabile senza farlo controllare.

Per coprire il terreno ai piedi del muro, anche in mezz’ombra, vedi le piante tappezzanti; per comporre un’aiuola vicina, la guida sulle aiuole di perenni.