Aiuole di perenni: come progettarle e piantarle

Un’aiuola di annuali va rifatta ogni anno; un’aiuola di perenni, se progettata bene, si allarga e rifiorisce da sola per molte stagioni. La differenza si gioca quasi tutta al momento della messa a dimora (le regole generali sono nella guida su come mettere a dimora le piante). Questa guida riprende un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino: ne teniamo l’impostazione pratica (distanze, altezze a scalare, pacciamatura) e aggiorniamo nomi botanici e dettagli.

Cosa sono le perenni e perché usarle nelle aiuole?

Le perenni erbacee sono piante senza fusti legnosi che vivono più anni. Molte d’inverno perdono la parte aerea e ripartono in primavera dalle radici; altre restano verdi tutto l’anno. Rispetto ai fiori annuali fioriscono per periodi più brevi, ma tornano ogni anno nello stesso punto e nello stesso periodo, senza semine né acquisti.

Il vecchio articolo sottolineava che le perenni crescono in fretta: è vero per molte specie, ed è il motivo per cui vanno calcolate già da piccole con lo spazio che occuperanno da adulte.

Come si progetta un’aiuola di perenni?

Prima di comprare, rispondi a tre domande.

• Quanto sole riceve l’aiuola? Pieno sole (almeno 6 ore), mezz’ombra o ombra: la scelta delle specie dipende soprattutto da qui.
• Com’è il terreno? Argilloso e umido, sciolto e asciutto, sassoso: una perenne da suolo secco in terra pesante marcisce.
• Da dove si guarda? Un’aiuola addossata a un muro o a una siepe si vede da un lato solo; un’aiuola in mezzo al prato si vede da tutti i lati.

Poi disegna su un foglio la forma dell’aiuola e segna le piante a cerchi, con il diametro che raggiungeranno da adulte. Per una fioritura scalare, scegli specie che fioriscano in periodi diversi, dalla primavera all’autunno. Come allungare la fioritura anche all’inverno lo spieghiamo nella guida al giardino fiorito tutto l’anno.

Come si mettono le piante ad altezze a scalare?

È il cuore del vecchio articolo: le piante si dispongono secondo l’altezza che avranno da adulte, le più alte sul fondo (o al centro, se l’aiuola si vede da tutti i lati) e le più basse sul bordo. Così nessuna copre l’altra e l’aiuola si legge come un pendio di fiori.

L’esempio di allora, aggiornato nei nomi:

Due correzioni rispetto al vecchio testo: l’enagra che chiamava Oenothera missouriensis oggi si chiama Oenothera macrocarpa (il vecchio nome è un sinonimo, secondo GBIF), e i delphinium non sono una “macchia di colore da primavera ad autunno” da soli: la fioritura continua nasce dall’insieme delle specie, non da una sola.

A che distanza si piantano le perenni?

Il vecchio articolo indicava da 30 a 50 centimetri tra una pianta e l’altra: è una buona regola media. Le specie basse e compatte stanno verso i 30 centimetri, quelle grandi e cespugliose verso i 50 o anche di più; il cartellino del vivaio indica la larghezza da adulta.

Il primo anno l’aiuola sembrerà vuota, ed è normale. Resistere alla tentazione di piantare fitto è la scelta più importante: le piante troppo vicine si contendono acqua e luce, l’aria circola poco e le malattie fungine aumentano. In due o tre anni i vuoti si chiudono.

Come si preparano il terreno e la messa a dimora?

1. Pulisci a fondo il terreno dalle infestanti perenni, radici comprese: dopo, tra le piante, è molto più difficile.
2. Vanga a una profondità di 25-30 centimetri e mescola compost o letame ben maturo. Nei terreni pesanti aggiungi sabbia grossolana o crea un’aiuola leggermente rialzata.
3. Disponi i vasi sul terreno secondo il disegno, prima di scavare: è il momento di correggere le distanze.
4. Scava buche un po’ più larghe del vaso, pianta alla stessa profondità a cui la pianta stava nel vaso e compatta leggermente.
5. Annaffia abbondantemente subito dopo e poi con regolarità nelle prime settimane, se non piove.

A cosa serve la pacciamatura nell’aiuola di perenni?

Finita la messa a dimora, il vecchio articolo consigliava di stendere 5-6 centimetri di corteccia di conifere sul terreno. È ancora il consiglio giusto: la pacciamatura frena l’evaporazione, limita le infestanti nei vuoti tra le piante e mantiene la terra più fresca d’estate.

Qualche attenzione: lascia libero un piccolo anello intorno al colletto di ogni pianta, perché la corteccia a contatto con la base favorisce i marciumi, e rinnova lo strato ogni anno o due man mano che si decompone. Nelle aiuole da piante mediterranee o da suoli secchi si può usare ghiaia al posto della corteccia.

Quali perenni basse si mettono tra le pietre?

Il vecchio articolo proponeva anche di portare colore nelle pavimentazioni, piantando piccole perenni nelle fughe tra lastre di pietra distanziate, come trachite o porfido. Servono specie tappezzanti e bassissime, che non vadano cimate e sopportino un calpestio leggero. Sulla scelta delle lastre vedi la guida alla pavimentazione da esterno.

Un piccolo errore del vecchio testo: il nome corretto della specie è Delosperma nubigenum, non “nubigeum”. Per le pietre più grandi e i pendii, la pagina sul giardino roccioso spiega come preparare il terreno drenante.

Quali errori evitare con le aiuole di perenni?

• Piantare fitto per avere subito un effetto pieno.
• Mettere le piante alte davanti o mescolare le altezze a caso.
• Scegliere le perenni solo in base al fiore visto in vivaio, senza controllare sole e terreno.
• Lasciare radici di infestanti perenni nel terreno.
• Coprire con la pacciamatura il colletto delle piante.
• Dimenticare la cornice: un bordo ben definito rende l’aiuola più ordinata e il prato più facile da tagliare. Le soluzioni sono nella guida sulle bordure per aiuole.

Per un’aiuola che parta subito in primavera con bulbi e perenni precoci, vedi anche le aiuole fiorite di primavera.