Liliacee: gigli, tulipani e le piante che non lo sono più

Per generazioni di giardinieri “liliacee” voleva dire un gruppo enorme di piante bulbose e rizomatose: gigli e tulipani, ma anche aglio, cipolla, asparago, giacinto, mughetto, narciso. Le classificazioni botaniche moderne, basate sul DNA, hanno smontato quel gruppo. Oggi le liliacee in senso stretto sono molte meno, e parecchie piante dei manuali di una volta stanno in altre famiglie.

Questa raccolta unisce due articoli del 2011 del vecchio sito del giardino, uno sulla famiglia delle liliacee e uno sulle liliacee insolite da coltivare. Li abbiamo riscritti e corretti: il vecchio testo metteva ancora tra le liliacee piante come la fritillaria “sudafricana” (non lo è), la Sandersonia, la Gloriosa, la Camassia e l’Hemerocallis, che oggi stanno in famiglie diverse.

Quali piante sono davvero liliacee oggi?

La famiglia delle Liliaceae, nell’ordine Liliales, comprende oggi una quindicina di generi, quasi tutti erbacee perenni con bulbo delle regioni temperate dell’emisfero nord. Quelli che si incontrano in giardino sono:

Quali piante non sono più liliacee?

Il vecchio articolo lo diceva già nel 2011: molte piante sono uscite dalla famiglia. Ecco dove stanno oggi, secondo la classificazione accettata (GBIF Backbone Taxonomy, consultata l’8/11/2026).

Il cambio di famiglia non cambia il modo di coltivarle: per il giardiniere contano esposizione, terreno e periodo di impianto, che trovi nelle schede di aglio, giacinto e amaryllis. Serve però a capire perché manuali vecchi e nuovi sembrano dire cose diverse.

Come si coltivano i gigli in giardino?

Il giglio è la liliacea per eccellenza, quella che ha dato il nome alla famiglia. Il genere Lilium conta un centinaio di specie e moltissimi ibridi, da giardino, da vaso e da fiore reciso.

• Luce: almeno mezza giornata di sole, con la base della pianta in ombra e al fresco. Al Sud meglio ombra nelle ore calde.
• Terreno: soffice, ricco di sostanza organica e soprattutto drenante: il bulbo marcisce nell’acqua ferma.
• Impianto: la maggior parte si pianta in autunno, a una profondità di due-tre volte l’altezza del bulbo (è la regola pratica dei vivaisti). Il giglio bianco (Lilium candidum), il giglio di Sant’Antonio, si pianta invece a fine estate e quasi in superficie.
• Sostegni: per le varietà alte, messi all’impianto per non ferire il bulbo dopo.
• Dopo la fioritura: togli i fiori secchi ma lascia lo stelo con le foglie finché ingiallisce: nutre il bulbo per l’anno dopo.

Il nemico più visibile è la criocera del giglio, un piccolo coleottero rosso che con le sue larve divora foglie e boccioli. Va cercata e tolta a mano da inizio primavera. Per eventuali trattamenti segui l’etichetta del prodotto e chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Sul giglio esiste una lunga tradizione simbolica, dall’araldica all’iconografia dei santi. Il vecchio articolo riportava anche usi medicinali medievali del bulbo: li citiamo solo come curiosità storica, senza alcun valore di consiglio.

Quali liliacee insolite coltivare in giardino?

Oltre ai gigli, alcune liliacee meno comuni danno molta soddisfazione:

• Tulipani scuri. La corsa al “tulipano nero” ha prodotto varietà viola scuro quasi nere, come ‘Queen of Night’. Si piantano in autunno come gli altri tulipani; in molte zone d’Italia rifioriscono poco negli anni successivi e si trattano come stagionali. I periodi di impianto sono nella guida alle bulbose.
• Fritillarie. Il vecchio testo le diceva sudafricane: in realtà sono piante dell’emisfero nord. La meleagride (Fritillaria meleagris), dal fiore a scacchi, cresce nei prati umidi d’Europa, Italia compresa, e vuole terreno fresco. La corona imperiale (F. imperialis) viene dall’Asia occidentale e vuole sole e terreno drenante.
• Tricyrtis. Il “giglio rospo” viene dall’Asia orientale, non dalle Filippine come si leggeva. Ha fiori a stella punteggiati e fiorisce in autunno: è prezioso nelle zone d’ombra umida ma drenata, accanto alle hosta.
• Dente di cane (Erythronium dens-canis). Piccola bulbosa di sottobosco con foglie macchiate, fiorisce a fine inverno-inizio primavera all’ombra degli alberi a foglia caduca.

Quali ex liliacee insolite vale la pena conoscere?

Il secondo vecchio articolo presentava come liliacee anche queste piante. Oggi stanno in altre famiglie, ma restano belle scoperte:

Le liliacee sono pericolose per i gatti?

Sì, e per alcune il rischio è molto serio. Per i gatti i gigli (Lilium) e le hemerocallis sono tra le piante più pericolose in assoluto: secondo l’ASPCA anche piccole quantità di foglie, petali, polline o dell’acqua del vaso possono causare un’insufficienza renale acuta. Se il gatto ha avuto contatto con queste piante, chiama subito il veterinario, senza aspettare i sintomi.

Anche altre piante di questa raccolta sono tossiche: il mughetto e la gloriosa per persone e animali, i bulbi di tulipano se masticati. L’aglio orsino, buono in cucina, si può confondere in primavera con il colchico e il mughetto, molto velenosi: non raccoglierlo se non lo riconosci con certezza. L’elenco completo è nella guida alle piante tossiche per i gatti.

Quali errori evitare con le liliacee?

• Piantare i bulbi in terreno che trattiene l’acqua: è la prima causa di bulbi marciti.
• Tagliare a terra gli steli dei gigli subito dopo la fioritura.
• Tenere gigli recisi in casa con un gatto.
• Fidarsi dei vecchi manuali per la famiglia o l’origine di una pianta: controlla il nome scientifico.
• Trascurare la criocera finché le foglie sono già divorate.

Per altre bulbose e perenni da fiore trovi tutte le schede nella sezione Giardino.