Innesto delle piante: tipi, periodi e come farlo

Quasi tutti gli alberi da frutto che si comprano al vivaio sono innestati: la varietà che produce i frutti è cresciuta sulle radici di un’altra pianta. Capire come funziona l’innesto aiuta a scegliere le piante giuste per il proprio giardino e, con un po’ di pratica, a innestarle da sé.

Questa pagina riprende un articolo del 2011 dell’archivio del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto, corretto in alcuni dati storici e completato con i passaggi pratici.

Che cos’è l’innesto delle piante?

È un metodo di moltiplicazione che unisce porzioni di due piante diverse perché crescano come un unico individuo. Nella pianta innestata si distinguono due parti:

• il portainnesto (o soggetto), la parte inferiore, che forma le radici e la base del fusto;
• il nesto (o oggetto), la parte superiore innestata, che forma la chioma, i fiori e i frutti della varietà desiderata.

Il nesto può essere una sola gemma con un pezzetto di corteccia oppure un tratto di ramo con una o più gemme, detto marza. Nel punto di unione le due piante formano un tessuto di saldatura, il callo d’innesto: è lì che si gioca la riuscita dell’operazione.

A cosa serve innestare una pianta?

Le ragioni sono soprattutto tre.

1. Adattare la pianta all’ambiente. Il portainnesto, di solito più rustico, rende l’albero più tollerante a un terreno calcareo, pesante, asciutto o al freddo. Il mandorlo e gli ibridi di pesco e mandorlo, per esempio, si usano come portainnesto per il pesco nei terreni calcarei e poveri.
2. Controllare la taglia. I portainnesti nanizzanti limitano lo sviluppo della chioma e anticipano la produzione: sono quelli che permettono di coltivare alberi da frutto in vaso. Il pero innestato sul cotogno, per esempio, resta più contenuto e produce prima che su franco.
3. Resistere a malattie e parassiti. È la storia della vite europea: nella seconda metà dell’Ottocento la fillossera, un insetto arrivato dall’America che attacca le radici, distrusse gran parte dei vigneti. La viticoltura si salvò innestando le varietà europee su viti americane, le cui radici tollerano l’insetto. Il vecchio articolo collocava l’epidemia “all’inizio del Novecento”: in realtà comincia decenni prima, e in Italia la fillossera è segnalata dalla fine degli anni Settanta dell’Ottocento.

L’innesto serve anche a cambiare varietà a un albero adulto, a mettere più varietà sulla stessa pianta o a recuperare piante danneggiate.

Un esempio utile sugli agrumi: per molto tempo l’arancio dolce è stato innestato sull’arancio amaro, apprezzato per la resistenza ai marciumi del colletto. L’arancio amaro però è sensibile al virus della tristeza degli agrumi, e per questo nei nuovi impianti si usano sempre più spesso altri portainnesti. È un buon esempio di come la scelta del portainnesto vada aggiornata con le conoscenze.

Quali sono i tipi di innesto?

In frutticoltura i due grandi gruppi sono gli innesti a gemma e quelli a marza.

Gli innesti a gemma si fanno quando la pianta è “in succhio”, cioè quando la corteccia si stacca facilmente dal legno. Le date cambiano con specie e clima: al Nord tutto si sposta di qualche settimana rispetto al Sud e alle coste. Il calendario lunare, che la tradizione usa anche per gli innesti, è una consuetudine e non una regola dimostrata.

Come si fa un innesto a gemma?

È l’innesto più usato dai vivaisti per pesco, ciliegio, susino, albicocco, rosa e agrumi.

1. Preleva la gemma da un ramo dell’anno sano della varietà da moltiplicare: con un coltello da innesto ben affilato si stacca uno scudetto di corteccia con la gemma al centro, lasciando un pezzetto di picciolo.
2. Incidi il portainnesto a forma di T, a pochi centimetri da terra o sul ramo scelto, e solleva delicatamente i lembi della corteccia.
3. Inserisci lo scudetto sotto i lembi, spingendolo verso il basso finché aderisce bene.
4. Lega con nastro da innesto o rafia, stretto, lasciando libera la gemma.
5. Controlla dopo due-tre settimane: se il picciolo cade al tocco, l’innesto ha attecchito. Allenta la legatura quando la gemma comincia a crescere, perché non strozzi il ramo.

Nella gemma dormiente, la primavera successiva si taglia il portainnesto poco sopra la gemma, che diventerà il nuovo fusto.

Come si fa un innesto a spacco?

È il più semplice per chi inizia e si usa spesso per cambiare varietà a un albero.

1. Prepara le marze in inverno, da rami di un anno con gemme ben formate, e conservale al fresco e all’umido finché non servono.
2. Taglia il portainnesto in orizzontale con un taglio netto e fendilo al centro per qualche centimetro.
3. Sagoma la base delle marze a cuneo, con due tagli lisci.
4. Inserisci le marze ai lati dello spacco, facendo combaciare la zona verde sotto la corteccia (il cambio) della marza con quella del portainnesto: senza questo contatto l’innesto non attecchisce.
5. Lega e copri con mastice per innesti i tagli e la sommità.

Che cosa serve perché l’innesto attecchisca?

• Contatto stretto tra i tessuti vivi sotto la corteccia di nesto e portainnesto, e legatura salda.
• Strumenti affilati e puliti: tagli lisci saldano meglio; disinfettare la lama riduce il rischio di trasmettere malattie.
• Materiale sano, prelevato da piante senza virosi e senza malattie visibili.
• Condizioni giuste: evita le giornate molto ventose, molto calde o piovose. Il mastice limita la disidratazione.
• Affinità tra le due piante, il punto successivo.

Quali piante si possono innestare tra loro?

Gli innesti riescono di solito tra varietà della stessa specie e spesso tra specie dello stesso genere; tra generi diversi solo in alcuni casi.

Rispetto al vecchio testo abbiamo tolto la frase secondo cui il pero “attecchisce meglio” sul cotogno che sul pero stesso: il cotogno si usa per contenere la pianta e anticiparne la produzione, non perché la saldatura sia migliore. Abbiamo tolto anche i nomi commerciali delle varietà di pomodoro usate come portainnesto: l’innesto di ortaggi esiste, ma conviene comprare le piantine già innestate.

Quali errori evitare con l’innesto?

• Tagliare con un coltello poco affilato o sporco.
• Far combaciare male la zona sotto la corteccia di marza e portainnesto.
• Dimenticare di allentare la legatura, che finisce per strozzare il ramo.
• Lasciare crescere i polloni del portainnesto.
• Interrare il punto d’innesto quando si pianta l’albero.

Per approfondire

Come mettere a dimora un albero innestato è spiegato nella guida su come piantare alberi da frutto; come impostare la chioma dopo l’innesto, in quella sulla potatura delle piante. La scelta delle specie per il proprio clima è nella pagina sul frutteto in giardino.