Albero di fico: coltivazione, potatura, fioroni e fichi

Il fico è uno degli alberi da frutto più antichi e più facili del giardino mediterraneo: cresce dove altri fruttiferi soffrono, nei terreni sassosi, vicino al mare, con poca acqua. In cambio chiede sole, spazio e poche potature fatte bene.

Questa scheda riunisce tre articoli del vecchio sito del giardino: uno sulla coltivazione, uno sui “fiori che non si vedono” e uno sulla raccolta. Li abbiamo riscritti e corretti dove serviva. In particolare, il fico non ha fiori “monoici” e non è sempre autofertile: dipende dal tipo di varietà, come spieghiamo sotto. Abbiamo tolto le promesse sugli effetti per la salute, che non sono compito di una scheda di coltivazione.

Che pianta è l’albero di fico?

Ficus carica appartiene alla famiglia delle Moraceae, la stessa del gelso. Viene dall’Asia sud-occidentale e dal Mediterraneo orientale ed è coltivato da tempi antichissimi: uno studio pubblicato su Science nel 2006 ha descritto fichi di oltre 11.000 anni fa trovati in un villaggio della valle del Giordano, tra i più antichi indizi di una pianta coltivata. Il nome carica richiama la Caria, regione dell’Asia Minore.

È un albero a foglia caduca con foglie grandi e lobate, corteccia grigia e liscia, radici espanse e profonde che gli permettono di resistere alla siccità. In giardino resta in genere tra i 3 e gli 8 metri.

Perché il fico non sembra fare fiori?

I fiori ci sono, ma sono dentro il frutto. Quello che mangiamo è un siconio: un ricettacolo carnoso, quasi chiuso, che contiene centinaia di fiori minuscoli. I “semini” che sentiamo sotto i denti sono gli acheni, cioè i veri frutti. All’esterno resta solo un piccolo foro, l’ostiolo.

Quali tipi di fico esistono e serve il caprifico?

È la domanda che chiarisce molti insuccessi. Il fico selvatico, il caprifico, ospita un minuscolo imenottero, la blastofaga (Blastophaga psenes), che si riproduce solo nei suoi siconi e, uscendo, trasporta il polline. Le varietà coltivate si dividono in tre gruppi:

Gran parte delle varietà vendute per il giardino è di tipo comune: fruttifica da sola, anche lontano da qualunque caprifico. Il vecchio articolo presentava il fico come sempre autofertile e consigliava a tutti di piantare un caprifico vicino: serve solo per le varietà San Pedro e Smirne. Appendere rami o frutti di caprifico sugli alberi coltivati, la caprificazione, è una pratica descritta già dagli autori greci e latini e ancora in uso in alcune zone del Sud.

Le varietà si distinguono anche in unifere, con una sola raccolta, e bifere, con fioroni e fichi; per il colore della buccia si parla di fichi bianchi, dal verde al giallo, e neri, dal violetto al quasi nero.

Dove piantare l’albero di fico?

• Clima. Il fico dà il meglio al Centro-Sud, sulle isole e lungo le coste, e sopporta anche la salsedine. Al Nord si coltiva bene nelle zone miti, vicino ai laghi o in città, contro un muro esposto a sud. I geli forti e prolungati possono seccare i rami dell’anno, ma la pianta di solito ricaccia dalla base.
• Sole pieno. In ombra cresce, ma fruttifica poco e matura male.
• Terreno. Si adatta a quasi tutto, anche ai suoli poveri, calcarei, sabbiosi o sassosi, purché l’acqua non ristagni.
• Spazio. Il vecchio testo indicava 5-6 metri tra una pianta e l’altra: è una misura prudente per le varietà vigorose. Le radici sono espanse, quindi meglio non piantarlo a ridosso di fondazioni, pozzetti o tubazioni.

Come e quando si pianta il fico?

Le piante a radice nuda si mettono a dimora durante il riposo: da novembre a febbraio al Centro-Sud, a fine inverno al Nord, quando il pericolo di gelate forti è passato. Le piante in vaso si possono piantare quasi tutto l’anno; il vecchio articolo citava anche agosto, ma con il caldo estivo servono annaffiature costanti, quindi in genere conviene l’autunno o la fine dell’inverno. Per buca, drenaggio e tutore valgono le regole di come piantare alberi da frutto.

1. Buca ampia, profonda almeno 40 centimetri, con uno strato di ghiaia sul fondo nei terreni pesanti.
2. Terra di scavo mescolata a letame o compost ben maturi, senza concime a contatto con le radici.
3. Annaffiature regolari nei primi due anni; poi solo nelle estati più secche o se la pianta è in vaso.
4. Una leggera concimazione organica a fine inverno basta per tutta la stagione.

Come si pota il fico senza perdere i frutti?

Il fico chiede poca potatura. Nei primi due-tre anni si forma la struttura, di solito a vaso basso con tre-quattro branche, così i frutti restano raggiungibili da terra. Poi si interviene ogni anno con tagli leggeri.

• Quando. A fine inverno, prima della ripresa vegetativa, quando non si temono più gelate forti; al Sud anche in pieno inverno. Un leggero contenimento dei getti troppo vigorosi si può fare in estate.
• Come. Si sfoltisce: si tolgono rami secchi, rotti, mal disposti o che si incrociano, i polloni alla base e qualche ramo vecchio per arieggiare la chioma.
• Cosa non fare. Non accorciare tutti i rami. I fioroni nascono sui rami dell’anno prima, vicino alla cima: spuntarli tutti significa perdere il primo raccolto. Il vecchio articolo lo diceva bene: meglio diradare che accorciare.

Il lattice che esce dai tagli irrita la pelle: guanti, maniche lunghe e occhiali se si taglia sopra la testa. Per i principi generali dei tagli leggi la guida alla potatura delle piante.

Quando si raccolgono fioroni e fichi?

• Fioroni: in genere tra giugno e luglio, sui rami dell’anno precedente.
• Fichi della raccolta principale: tra agosto e settembre, sui rami dell’anno. Al Nord spesso matura solo questa raccolta, mentre al Sud alcune varietà ne danno una terza, scarsa, in autunno.

Il fico è maturo quando è morbido, il collo si piega e la buccia può presentare piccole crepe. Si stacca con il suo picciolo, maneggiandolo con delicatezza. Una pianta adulta in buone condizioni può dare decine di chili di frutti: il vecchio testo parlava di circa 150 kg per un albero di 15 anni, una cifra che si raggiunge solo con varietà vigorose e clima favorevole.

Tra le tradizioni del Sud c’è l’oleatura: una goccia d’olio d’oliva sull’ostiolo dei fichi ancora verdi per anticiparne la maturazione. È una pratica antica, interessante nell’orto di casa ma laboriosa; la presentiamo come tradizione, non come una tecnica da manuale. Con le annate abbondanti i fichi si essiccano al sole, dove il clima lo permette, o si trasformano in confettura.

Quali problemi può avere il fico?

Per i trattamenti usa solo prodotti ammessi nel giardino domestico, leggi l’etichetta e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con il fico?

• Accorciare tutti i rami in inverno, eliminando i fioroni.
• Piantare una varietà di tipo Smirne o San Pedro dove non ci sono caprifichi e aspettarsi la raccolta principale.
• Metterlo in ombra o in un punto dove l’acqua ristagna.
• Piantarlo troppo vicino a muri di fondazione e tubazioni.
• Potare a mani nude.

Nel frutteto mediterraneo il fico sta bene accanto al melograno e al kaki; tra i fruttiferi a fioritura precoce guarda il mandorlo e l’albicocco. Tutte le schede sono nella sezione Giardino.