Agrumi ornamentali: i più belli per giardino e terrazzo

Pochi alberi uniscono come gli agrumi foglie sempreverdi, fiori profumati e frutti colorati che restano sui rami per mesi. Per questo da secoli si coltivano non solo per la frutta, ma per la bellezza: nei cortili, nei giardini delle ville, nei vasi delle limonaie.

Questa pagina riprende un articolo del 2010 dell’archivio del vecchio sito del giardino, dedicato agli agrumi ornamentali e alla loro storia. Lo abbiamo riscritto, aggiornato nei nomi botanici e completato con una scheda di confronto delle specie.

Quali sono gli agrumi ornamentali più belli?

I nomi botanici sono stati verificati sul GBIF Backbone Taxonomy: kumquat e chinotto non sono più classificati come generi o specie a sé, ma ricondotti al genere Citrus. Nei vivai si trovano ancora con i vecchi nomi.

Esistono anche forme variegate, con foglie e talvolta frutti striati di bianco o di giallo, e agrumi dai frutti di forma insolita: sono scelte decorative a tutti gli effetti.

Che cosa rende ornamentale un agrume?

Per un frutteto da reddito conta la produzione; per un giardino contano altri caratteri. Il vecchio articolo li elencava con precisione e restano validi:

• chioma fitta e compatta, senza vuoti, con un bel contrasto tra il verde scuro delle foglie e il colore dei frutti;
• fioritura abbondante e profumata;
• frutti che restano a lungo sulla pianta senza cadere;
• adattabilità al vaso;
• buona resistenza ai parassiti, per ridurre i trattamenti in giardino.

Dove si coltivano gli agrumi ornamentali?

In piena terra solo dove gli inverni sono miti: coste, isole, zone dei laghi più riparate, alcune aree del Centro-Sud. Altrove si coltivano in vaso, e d’inverno si spostano in un luogo luminoso e fresco, come facevano le limonaie e le orangeries dei giardini storici. Le indicazioni per la stagione fredda sono nella guida sugli agrumi in vaso in inverno.

In generale vogliono sole pieno, riparo dal vento freddo, terreno o terriccio ben drenato e annaffiature regolari d’estate senza ristagni. Coltivazione, concime e raccolta sono spiegati nella scheda sugli agrumi, la potatura nella guida sulla potatura degli agrumi. Cocciniglie, afidi e minatrice sono i problemi più comuni: come riconoscerli lo spiega la pagina sui parassiti degli agrumi.

Da dove vengono gli agrumi dei nostri giardini?

Gli agrumi hanno origine nell’Asia sud-orientale, tra Cina, India e regioni vicine, e hanno seguito per secoli i commerci e le migrazioni verso occidente. Il cedro fu tra i primi ad arrivare nel Mediterraneo ed era già noto in età romana, insieme ad altri agrumi a buccia gialla.

L’arancio amaro si diffuse nel Mediterraneo con gli Arabi, intorno al Mille: ben si accordava con i cortili e i giardini d’acqua dell’architettura islamica. Il Patio de los Naranjos della moschea-cattedrale di Cordova, piantato ad aranci, ne è ancora oggi un esempio. In Sicilia, dopo la dominazione araba, si affermò un paesaggio in cui giardino e agricoltura si mescolano, poi conservato dai Normanni.

Nel Rinascimento i Medici raccolsero grandi collezioni di agrumi in vaso nelle ville toscane, e gli agrumi compaiono spesso nella pittura del tempo come simbolo di prosperità: nella Primavera di Botticelli lo sfondo è un boschetto di aranci. Dal Seicento le orangeries e le limonaie, edifici luminosi per ricoverare gli agrumi in inverno, si diffusero nelle ville di tutta Europa.

Quali paesaggi italiani sono legati agli agrumi?

Gli agrumi fanno parte dell’identità del paesaggio meridionale: i giardini delle ville siciliane, gli agrumeti del Gargano, i limoneti terrazzati della Costiera Amalfitana. Un caso particolare è il giardino pantesco di Pantelleria: un recinto circolare di pietra lavica a secco che protegge un solo albero di agrumi dal vento e conserva l’umidità del suolo. Un’idea che vale anche per i giardini ventosi di oggi: un muro o una siepe frangivento fanno la differenza.

Quali errori evitare con gli agrumi ornamentali?

• Scegliere il cedro o il limone dove gela spesso, senza poterli riparare.
• Tenerli d’inverno in un ambiente caldo e buio.
• Lasciare acqua nel sottovaso.
• Potarli drasticamente come fossero una siepe: perdono fiori e frutti.
• Trascurare le cocciniglie, che si moltiplicano in fretta nelle piante al riparo.

Per approfondire

Gli agrumi stanno bene anche in un frutteto familiare, accanto ad altre specie: lo spiega la pagina sul frutteto in giardino. Per altre specie adatte a balconi e terrazzi c’è quella sugli alberi da frutto in vaso.