Profumo dei fiori: a cosa serve e quali piante profumano

Capita a tutti: si sente un profumo intenso e si cerca da dove arriva, ma intorno non si vede nessun fiore appariscente. Poi si trova la fonte, quasi sempre un arbusto con fiorellini minuscoli e pallidi. Non è un caso, e capire il perché aiuta a scegliere le piante profumate per il giardino.

Questa pagina riprende un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino, che partiva proprio da questa osservazione. Teniamo gli esempi, aggiungiamo cosa sappiamo oggi sulla funzione del profumo e segnaliamo le piante profumate che sono anche tossiche.

A cosa serve il profumo dei fiori?

Il profumo dei fiori è un messaggio per gli impollinatori. È fatto di sostanze volatili prodotte soprattutto nei petali, che si disperdono nell’aria e arrivano a distanze dove il colore non si vede ancora. Per un insetto è un’indicazione chiara: qui ci sono nettare o polline.

Il profumo lavora insieme a colore e forma. Molti insetti imparano ad associare un odore alla ricompensa e tornano su fiori della stessa specie, il che per la pianta è un vantaggio: il polline arriva su un fiore compatibile e non va sprecato.

Il vecchio articolo diceva che gli insetti hanno una vista meno sviluppata della nostra. È più esatto dire che vedono in modo diverso: le api, per esempio, vedono l’ultravioletto ma non il rosso, come spiegato nella pagina sugli insetti impollinatori. Il profumo funziona anche al buio, con il cielo coperto e tra la vegetazione fitta.

Perché i fiori piccoli profumano di più?

È l’osservazione più utile del vecchio testo. Molte delle piante più profumate hanno fiori piccoli, bianchi, verdastri o giallo pallido, che da soli passerebbero inosservati. Compensano in due modi: con un profumo intenso e con la quantità, perché fioriscono in grappoli o in masse fitte.

Il calicanto, l’amamelide e la dafne fioriscono quando gli insetti in volo sono pochi: un profumo forte aumenta le probabilità di essere trovati nelle poche giornate miti.

Anche i fiori vistosi profumano?

Sì. Il vecchio articolo citava robinia, peonia, glicine, brugmansia e rosa. Molte di queste piante da giardino sono il risultato di secoli di selezione e incroci, e il loro aspetto è molto diverso da quello delle forme selvatiche.

La selezione non sempre ha favorito il profumo. In molte rose e in diversi fiori da taglio, puntare su colore, forma e durata ha ridotto la fragranza. Le peonie e le rose antiche, invece, sono spesso ancora molto profumate.

Perché alcuni fiori profumano di notte?

Le piante impollinate dalle falene hanno caratteri ricorrenti: fiori bianchi o chiari, ben visibili al buio, corolle a tubo lungo e profumo che aumenta al tramonto. Ne sono esempi il gelsomino, la bella di notte (Mirabilis jalapa), molti caprifogli, la tuberosa e la brugmansia. Molte di queste piante sono la base di un giardino bianco da godere la sera.

Non tutti gli odori sono gradevoli per noi. Alcune piante attirano mosche e coleotteri con odori di frutta fermentata o di carne in decomposizione, e certe orchidee del genere Ophrys imitano l’odore delle femmine di alcune api.

Quali piante profumate scegliere per il giardino?

Per avere profumo quasi tutto l’anno conviene combinare piante che fioriscono in stagioni diverse e metterle dove si passa: vicino all’ingresso, lungo un vialetto, sotto una finestra, accanto alla panchina.

Per il balcone e l’interno, le scelte sono diverse: le trovi nella pagina sulle piante profumate da appartamento.

Quali fiori profumati sono tossici?

Profumo e sicurezza non vanno insieme per forza. Diverse piante profumate sono tossiche se ingerite, e la cosa conta se in giardino giocano bambini o animali.

• Dafne (Daphne mezereum): tossica in tutte le parti, soprattutto le bacche rosse, che attirano i bambini.
• Mughetto: tossico in tutte le parti, comprese le bacche.
• Brugmansia: tutte le parti contengono alcaloidi pericolosi; il profumo intenso in un ambiente chiuso può dare fastidio.
• Gigli: il polline e tutte le parti sono molto pericolosi per i gatti.

In caso di ingestione si chiama un Centro antiveleni, o il veterinario per gli animali, tenendo da parte un pezzo della pianta per riconoscerla.