Ligustro: specie, siepe, potatura e bacche tossiche

Se in un giardino italiano c’è una siepe, è facile che sia di ligustro. Cresce in fretta, si adatta a quasi tutti i terreni, resiste all’inquinamento delle città e si lascia potare in qualsiasi forma. Il suo unico vero difetto sono le bacche, che non vanno mangiate.

Questa scheda nasce da un articolo dell’archivio dello studio, che abbiamo riscritto e aggiornato. Abbiamo corretto alcune imprecisioni: il Ligustrum lucidum fiorisce in genere a fine estate, non in autunno, e i sintomi da ingestione delle bacche, descritti allora in modo allarmante, sono soprattutto disturbi gastrointestinali, che vanno comunque presi sul serio.

Quali sono le specie di ligustro più usate?

Il genere Ligustrum appartiene alle Oleaceae, la famiglia dell’olivo e della forsizia. Comprende arbusti e piccoli alberi di Europa, Asia e Oceania.

Il ligustro comune è anche una pianta dei nostri boschi e delle siepi di campagna: fiorisce a inizio estate con pannocchie di piccoli fiori bianchi, profumati e visitati dalle api. Nelle siepi potate spesso la fioritura si vede poco, perché i tagli tolgono i rametti che porterebbero i fiori; un ligustro lasciato crescere libero, come alberello, fiorisce invece in modo vistoso.

Dove piantare il ligustro?

Al sole o a mezz’ombra, in quasi ogni terreno: sciolto o argilloso, povero, calcareo, purché senza ristagni d’acqua. È una specie molto adattabile e sopporta bene il clima delle città e, soprattutto il ligustro ovalifoglio e quello giapponese, le zone costiere. Il ligustro comune resiste meglio al freddo; l’ovalifoglio soffre di più gli inverni rigidi e i venti freddi.

Prima di piantare una siepe al confine controlla le distanze di alberi e siepi dal confine.

Come si pianta una siepe di ligustro?

1. Periodo: autunno o fine inverno, con il terreno non gelato. Le piante in vaso si possono mettere a dimora anche in primavera, con annaffiature più attente.
2. Scavo: meglio una trincea continua che tante buche separate, larga e profonda circa il doppio delle zolle, con un po’ di compost o letame maturo.
3. Distanze: in genere due o tre piante per metro lineare, su una fila.
4. Primo taglio: dopo l’impianto accorcia i getti di circa un terzo. Sembra un sacrificio, ma fa ramificare le piante dalla base e la siepe resta piena in basso.
5. Acqua regolare nei primi due anni, soprattutto in estate. La pacciamatura alla base aiuta a trattenere l’umidità.

Come si pota la siepe di ligustro?

È qui che si gioca la bellezza della siepe.

Taglia la siepe più stretta in alto e più larga alla base, con i lati leggermente inclinati: così la luce arriva anche ai rami bassi e la siepe non si svuota. A differenza di molte conifere, il ligustro ricaccia bene anche dal legno vecchio: una siepe spoglia si può ringiovanire tagliandola drasticamente a fine inverno, meglio in due anni, un lato per volta.

Per i principi generali c’è la guida sulla potatura delle piante.

Le bacche del ligustro sono velenose?

Sì. Le bacche, nere e lucide nel ligustro comune, blu-nere e coperte di pruina nel lucido e nel giapponese, maturano tra autunno e inverno e restano a lungo sui rami. Contengono sostanze tossiche, presenti in misura minore anche nelle foglie e nella corteccia. Se ingerite causano soprattutto disturbi gastrointestinali: nausea, vomito, diarrea, dolori addominali. Anche cani, gatti e cavalli possono stare male se le mangiano. Gli uccelli, invece, se ne nutrono senza problemi e ne diffondono i semi.

Con bambini piccoli o animali in giardino:

• pota la siepe prima della fioritura, così le bacche quasi non si formano;
• se un ligustro libero fruttifica, togli i grappoli di bacche in autunno;
• insegna ai bambini a non mangiare frutti raccolti in giardino.

Il vecchio articolo ricordava anche gli usi tradizionali del ligustro, dai rimedi per il mal di gola al colorante ricavato dalla corteccia: sono tradizioni da non sperimentare. Altre piante da conoscere sono nella guida alle piante tossiche per i gatti.

Quali problemi può avere il ligustro?

È una pianta robusta, ma qualche problema capita.

Quali errori evitare con il ligustro?

• Non fare il primo taglio dopo l’impianto: la siepe resta vuota in basso.
• Potare solo una volta l’anno, a fine estate, lasciando fiorire e fruttificare la siepe.
• Tagliare la siepe più larga in alto che in basso.
• Piantare il ligustro lucido vicino a boschi e aree naturali.
• Dimenticare le bacche quando ci sono bambini o animali.

Per altre idee di siepi e schermi verdi leggi la pagina sulle conifere da giardino e quella sul bambù in giardino; per arbusti che fioriscono davvero, la raccolta degli arbusti da fiore.