Conifere da giardino: quali scegliere e come curarle

Un giardino che resta verde anche in pieno inverno deve molto alle conifere: pini, abeti, cipressi, ginepri, tuie. Sono piante longeve, spesso rustiche e poco esigenti, e con le varietà nane si adattano anche a un terrazzo. Il rischio principale è sottovalutare quanto diventano grandi.

Questa pagina nasce da un articolo dell’archivio dello studio, che abbiamo riscritto e aggiornato. Abbiamo corretto alcuni nomi botanici superati: il pino silvestre è Pinus sylvestris, il pino montano è oggi Pinus mugo, l’abete rosso è Picea abies (non più Picea excelsa), la tuia è Thuja e il fungo del cancro del cipresso si chiama Seiridium cardinale (un tempo Coryneum cardinale).

Che cosa sono le conifere?

Sono piante a seme nudo, cioè senza un vero frutto: i semi maturano su squame riunite in coni, come le pigne dei pini. Il nome significa proprio “che portano coni”. Fanno eccezione nell’aspetto il tasso e il ginepro, i cui semi sono avvolti da strutture carnose simili a bacche. Nel mondo ne esistono circa seicento specie, diffuse soprattutto nelle zone temperate e fredde.

Quasi tutte sono sempreverdi, con foglie ad ago o a squama; il larice è l’eccezione più nota tra le conifere italiane, perché in autunno perde gli aghi.

Quali conifere crescono spontanee in Italia?

Il cipresso (Cupressus sempervirens), originario del Mediterraneo orientale, è coltivato in Italia da così tanto tempo da essere naturalizzato e da far parte del paesaggio, dalla Toscana ai cimiteri di tutto il Paese.

Quali conifere da giardino scegliere?

La domanda giusta non è quale conifera è più bella, ma quanto spazio avrà da adulta.

Le araucarie, citate dal vecchio articolo, vengono dall’emisfero australe; in Italia l’Araucaria heterophylla cresce bene solo nelle zone miti e diventa comunque un albero altissimo.

Per le conifere da usare come albero di Natale c’è una guida dedicata all’albero di Natale vero.

Come piantare le conifere?

• Quando: nelle zone miti del Sud e delle coste a inizio autunno, quando il terreno è ancora caldo e arrivano le piogge; nelle zone fredde in primavera, quando il terreno non è più gelato. Le piante in vaso si possono mettere a dimora quasi tutto l’anno, evitando il gelo e il caldo pieno.
• Dove: quasi tutte vogliono sole; il tasso e alcune tuie sopportano l’ombra. Considera la distanza da edifici, confini e altre piante.
• Terreno: drenante. Le conifere temono i terreni pesanti e i ristagni. Alcune specie, come abeti e pini di montagna, soffrono il calcare: gli aghi ingialliscono per carenza di ferro (clorosi). In quel caso si sceglie una specie più adatta o si corregge il terreno con concimi specifici, seguendo l’etichetta.
• Buca ampia, zolla allo stesso livello del terreno, annaffiatura abbondante e regolare per tutto il primo anno.

Il metodo passo per passo è nella guida su come piantare un albero; per le distanze dal vicino, vedi le distanze di alberi e siepi dal confine.

Come si potano le conifere?

Qui il vecchio articolo andava completato. Quasi tutte le conifere non ricacciano dal legno vecchio: se tagli un ramo fino alla parte senza aghi, lì non rispunta niente e resta un buco. L’unica grande eccezione è il tasso.

• Siepi di tuia, cipresso o Leyland: si potano una o due volte l’anno, tra fine primavera e fine estate, accorciando solo la vegetazione verde. Mai tagli drastici dentro la parte spoglia.
• Esemplari isolati: in genere non serve potarli. Si tolgono i rami secchi, rotti o malati e, nelle piante giovani, le cime doppie, lasciando una sola punta.
• Periodo: per i rami secchi va bene il tardo autunno o l’inverno, come suggeriva il vecchio testo; evita le giornate di gelo.

Per i principi generali della potatura c’è la guida sulla potatura delle piante.

Quali sono i problemi più comuni delle conifere?

La processionaria merita attenzione anche per la salute: i peli dei bruchi sono molto urticanti per le persone e pericolosi per cani e gatti che li annusano o li leccano. Non toccare nidi e bruchi e non bruciare i nidi da soli. Per le regole sui prodotti fitosanitari leggi sempre l’etichetta e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con le conifere?

• Piantare un abete o un cedro “piccolo” a pochi metri dalla casa.
• Accorciare una siepe di tuie fino al legno spoglio.
• Scegliere specie di montagna per un giardino caldo e secco di pianura.
• Piantare in un terreno argilloso che trattiene acqua.
• Trascurare l’acqua nel primo anno dopo l’impianto.

Per altre piante sempreverdi da schermo leggi la scheda del ligustro e quella del bambù in giardino; per la protezione dalla neve, che può spezzare i rami delle conifere, c’è la guida sulla neve in giardino.