Piante acquatiche: quali scegliere per vasca e mastello

Non serve un grande laghetto per coltivare piante acquatiche. Una vecchia tinozza di lamiera, una vasca di plastica o un mastello di legno su un terrazzo soleggiato bastano per una ninfea nana, qualche ciuffo verde sommerso e un iris d’acqua sul bordo. Questa pagina riunisce tre articoli del vecchio sito del giardino, scritti tra il 2010 e il 2011, e li aggiorna.

Abbiamo corretto alcuni errori di allora. Il papiro non è una pianta ossigenante, la ninfea non è una pianta galleggiante libera, le piante acquatiche non si piantano in inverno e molte di loro non muoiono con il gelo. Abbiamo anche aggiunto le specie oggi vietate dall’Unione europea, che nei vecchi testi non c’erano.

Quali tipi di piante acquatiche esistono?

Le piante acquatiche, o idrofite, si distinguono per dove stanno le radici e dove stanno le foglie. Ogni gruppo ha una funzione diversa nell’equilibrio della vasca.

Il vecchio articolo chiamava “ossigenante” il papiro e “depurante” l’azolla. È più corretto dire che tutte le piante, crescendo, tolgono all’acqua azoto e fosforo, i nutrienti di cui si nutrono le alghe; le vere ossigenanti sono quelle sommerse, che rilasciano l’ossigeno direttamente nell’acqua.

Quali piante acquatiche scegliere per una vasca o un mastello?

Per una composizione equilibrata servono piante dei diversi gruppi. Ecco quelle più facili da trovare e da tenere.

Ninfee. Sono le regine della vasca, con fiori bianchi, rosa, rossi o gialli che si aprono di giorno. La ninfea bianca (Nymphaea alba) è spontanea anche nelle acque italiane, ma è molto vigorosa e adatta solo ai laghetti grandi: per un mastello scegli una varietà nana. Le ninfee tropicali, con fiori azzurri e viola tenuti un po’ sopra l’acqua, temono il freddo.

Fior di loto. Spettacolare ma ingombrante, vuole caldo e sole. Gli abbiamo dedicato una scheda: fior di loto.

Iris d’acqua o giaggiolo acquatico (Iris pseudacorus). Ciuffi di foglie a spada e fiori gialli in tarda primavera, sul bordo o in acqua bassa. Spontaneo in Italia e rustico, ma si allarga molto: tienilo in un cesto.

Calta (Caltha palustris) e calla palustre (Calla palustris). Due piante da acqua bassa per le zone più fresche: la prima ha fiori gialli lucidi all’inizio della primavera, la seconda una spata bianca simile a una piccola calla.

Sagittaria e pontederia. La sagittaria (Sagittaria sagittifolia) ha foglie a punta di freccia; la pontederia (Pontederia cordata) fa spighe azzurre in estate. Attenzione a non confondere quest’ultima con il giacinto d’acqua, Pontederia crassipes, che è vietato.

Ranuncolo d’acqua (Ranunculus aquatilis e specie simili). Il vecchio articolo lo indicava tra i primi a fiorire: piccoli fiori bianchi sopra foglie sommerse finissime, in primavera. Ama l’acqua pulita.

Papiro e ciperò. Il papiro (Cyperus papyrus) e il ciperò o falso papiro (Cyperus alternifolius) hanno ciuffi di foglie a ombrello in cima a lunghi fusti. Sono bellissimi in vaso nell’acqua bassa, ma non sono rustici: d’inverno vanno ritirati al riparo, salvo sulle coste più miti.

Piante da riva. Sul terreno umido intorno alla vasca crescono bene perenni che amano i piedi bagnati, come l’ibisco palustre, il chelone e l’aster puniceus, che fioriscono dall’estate all’autunno.

Quali piante acquatiche sono vietate?

Il Regolamento UE 1143/2014 vieta di tenere, coltivare, far riprodurre, vendere, scambiare e rilasciare nell’ambiente le specie dell’elenco delle specie esotiche invasive di rilevanza unionale. Tra queste ci sono diverse piante acquatiche vendute per anni per laghetti e acquari:

• giacinto d’acqua (Pontederia crassipes, prima Eichhornia crassipes) e lattuga d’acqua (Pistia stratiotes);
• salvinia gigante (Salvinia molesta);
• Elodea nuttallii, Lagarosiphon major e cabomba (Cabomba caroliniana);
• il millefoglio d’acqua Myriophyllum aquaticum e Myriophyllum heterophyllum;
• due ludwigie a fiore giallo (Ludwigia grandiflora e L. peploides);
• Hydrocotyle ranunculoides e Crassula helmsii, aggiunta all’elenco nel 2025.

Alcune di queste specie si trovano ancora proposte per le vasche di casa: chi ha un acquario trova le specie consentite e più facili nella guida alle piante per acquario.

L’elenco completo, con gli animali, è nella guida sul laghetto in giardino. Anche le specie non vietate, come l’azolla o il fior di loto, sono esotiche: gli scarti vanno nel compost o nel verde, mai in fossi, canali o laghi.

Come si piantano le piante acquatiche?

Il momento migliore è da metà primavera all’inizio dell’estate, quando l’acqua si scalda e le piante ripartono. Il vecchio articolo indicava l’inverno, ma con l’acqua fredda le radici restano ferme e i rizomi rischiano di marcire.

1. Cesti o vasi traforati. Quasi tutte le piante acquatiche si coltivano in cesti per piante da laghetto, che si spostano e si dividono facilmente e tengono a bada le specie che si allargano.
2. Terra pesante. Terra di giardino argillosa e povera di sostanza organica, come suggeriva già il vecchio testo. Niente terriccio universale o torba: galleggiano e intorbidano l’acqua.
3. Ghiaia in superficie. Due dita di ghiaia lavata tengono ferma la terra.
4. Profondità giusta. Le palustri vanno sul bordo o su un rialzo di mattoni, con poca acqua sopra il cesto; le ninfee più in basso, partendo da un ripiano alto e scendendo man mano che le foglie si allungano. La profondità precisa è sul cartellino della varietà.
5. Ossigenanti in mazzetti, zavorrati alla base o in un piccolo cesto; il ceratofillo si può lasciare libero.

Come si allestisce un mastello di piante acquatiche?

Il mastello è la versione da terrazzo del laghetto. Contenitore impermeabile e largo, di plastica, legno foderato o metallo: le vecchie tinozze in lamiera vanno benissimo, ma al sole il metallo scalda molto l’acqua.

• Posizione. Almeno sei ore di sole per far fiorire le ninfee; al Sud e sulle terrazze esposte a mezzogiorno conviene un po’ d’ombra nelle ore più calde, come consigliava il vecchio testo. Da pieno, il mastello pesa molto: su un balcone verifica che la struttura lo sopporti, appoggiandolo vicino al muro e non a sbalzo.
• Composizione. Un’ossigenante, una ninfea nana o un’altra pianta che copra circa metà della superficie, una o due palustri sul bordo rialzato.
• Acqua. Rabbocca quella che evapora, meglio con acqua piovana. In un mastello piccolo l’evaporazione estiva è rapida.
• Inverno. Un mastello piccolo può gelare fino in fondo: nelle zone fredde le piante si spostano al riparo, in un locale fresco e luminoso.

Come si curano le piante acquatiche durante l’anno?

Il vecchio articolo consigliava di non mettere troppe piante nello stesso spazio: è ancora il consiglio più utile. Molte acquatiche hanno rizomi che si allargano in fretta e, se la vasca si riempie, i fiori diminuiscono. Non serve invece cambiare l’acqua d’estate: un ricambio completo rompe l’equilibrio e fa ripartire le alghe. Bastano rabbocchi e pulizia delle parti morte.

Quali errori evitare con le piante acquatiche?

• Comprare specie vietate o di cui non conosci il nome scientifico.
• Usare terriccio universale nei cesti.
• Concimare sciogliendo il concime nell’acqua.
• Riempire il mastello di piante fin dal primo anno.
• Mettere la vasca all’ombra.
• Buttare scarti di piante in un fosso o in un canale.

Per l’inverno, leggi la guida sul laghetto in inverno.