Fior di loto: come coltivarlo in vaso e nel laghetto

Il fior di loto è la pianta acquatica più scenografica che si possa coltivare in un giardino italiano: foglie rotonde larghe come un ombrello, sollevate sopra l’acqua, e fiori grandi che durano pochi giorni ma si rinnovano per settimane. È meno difficile di quanto sembri, a patto di dargli sole, caldo e un contenitore che lo tenga a bada.

Questa scheda riprende un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino. Ne abbiamo tenuto i consigli pratici sul rizoma e sulla semina e corretto alcuni errori: le foto pubblicate allora come “loto giallo” e “loto azzurro” mostravano in realtà ninfee, e il loto non va per forza ritirato in casa d’inverno.

Che pianta è il fior di loto?

Il fior di loto è Nelumbo nucifera, una perenne acquatica della famiglia delle Nelumbonaceae, originaria dell’Asia e diffusa fino all’Australia. Una seconda specie, Nelumbo lutea, a fiore giallo chiaro, cresce nelle acque dell’America settentrionale. Dalle due derivano molte varietà da giardino, comprese quelle nane adatte ai vasi.

La pianta vive grazie a un rizoma che striscia nel fango del fondo. Da lì partono foglie che prima galleggiano e poi si alzano sopra l’acqua, anche oltre il metro nelle varietà grandi. Le foglie hanno una superficie cerosa che fa scivolare via l’acqua in gocce: è il cosiddetto “effetto loto”, studiato anche per i materiali autopulenti. Dopo la fioritura resta il ricettacolo a forma di cono forato, con i semi nelle cavità, molto usato nelle composizioni secche.

Che differenza c’è tra fior di loto e ninfea?

Si confondono spesso, ma sono piante lontane tra loro.

Se cerchi un fiore azzurro o hai un mastello piccolo, la scelta giusta è la ninfea. Le trovi tra le piante acquatiche per vasche e laghetti.

Dove coltivare il fior di loto: laghetto o vaso?

Il fior di loto vuole sole pieno e acqua calda d’estate: è il motivo per cui fiorisce meglio al Centro-Sud e nelle estati lunghe della Pianura padana che nelle zone fresche di montagna. All’ombra fa foglie ma pochi fiori.

Anche nel laghetto in giardino conviene tenerlo dentro un vaso largo e basso, senza fori o con fori piccoli, appoggiato sul fondo. Libero nel fango, il rizoma si allunga ogni anno e in poche stagioni può occupare tutta la superficie, togliendo luce alle altre piante. Nei terrazzi si coltiva bene in un mastello o in una vasca impermeabile ampia, scegliendo una varietà nana.

Per l’altezza dell’acqua, la Royal Horticultural Society indica circa 40-60 centimetri sopra il vaso per le varietà grandi e 15-20 centimetri per quelle piccole. Le piante giovani si tengono più in alto, su un ripiano, e si abbassano man mano che crescono.

Come si pianta il rizoma del fior di loto?

Il momento giusto è la primavera, quando l’acqua si è scaldata: in genere aprile-maggio al Centro-Sud e sulle coste, maggio al Nord. I rizomi si vendono in quel periodo e sono molto fragili: le punte con le gemme si spezzano facilmente.

1. Contenitore. Largo più che profondo: il rizoma cresce in orizzontale.
2. Terra. Terra di giardino argillosa e pesante, senza terricci leggeri, torba o concimi freschi che salgono a galla e sporcano l’acqua.
3. Rizoma. Appoggialo in orizzontale e coprilo con pochi centimetri di terra, lasciando fuori la punta con la gemma. Il vecchio testo indicava circa 5 centimetri: una misura ragionevole. Uno strato di ghiaia sopra impedisce alla terra di disperdersi.
4. Acqua a poco a poco. All’inizio bastano pochi centimetri, che si aumentano nelle settimane successive. È un consiglio del vecchio articolo che resta valido: l’acqua bassa si scalda prima e il rizoma riparte più in fretta.

Come si cura il fior di loto durante l’anno?

Per l’inverno il vecchio articolo consigliava di portare il loto in casa. Non sempre serve. Nei laghetti abbastanza profondi il rizoma sverna sul fondo, sotto lo strato che gela: lo dimostrano i laghi di Mantova, dove il loto vive all’aperto da un secolo. Nei vasi piccoli e nei mastelli delle zone fredde, invece, l’acqua può gelare fino in fondo: lì si sposta il contenitore in un locale fresco e buio, con il fango sempre umido. Le regole generali sono nella guida sul laghetto in inverno.

Ogni due o tre anni il rizoma riempie il vaso: in primavera si estrae, si divide in pezzi con almeno una gemma e si ripianta.

Come si semina il fior di loto?

I semi del loto hanno un guscio durissimo e possono restare vitali per moltissimi anni. Per farli germinare:

1. Incidi il guscio dalla parte più larga, con una lima o carta vetrata, fino a vedere il chiaro all’interno.
2. Metti in acqua tiepida, al caldo e alla luce, cambiandola ogni giorno. Nel giro di pochi giorni spunta il germoglio.
3. Quando le prime foglie si allungano, pianta la piantina in un vasetto di terra argillosa sommerso.

Le piante da seme crescono più lentamente e possono avere fiori diversi da quelli della pianta madre. Per avere subito una varietà precisa conviene il rizoma.

Quali problemi può avere il fior di loto?

È una pianta robusta. I problemi più comuni sono:

• Afidi sulle foglie giovani e sui boccioli: si allontanano con un getto d’acqua o lasciando lavorare i predatori del laghetto. In un laghetto con pesci non usare insetticidi: per qualsiasi prodotto leggi l’etichetta e chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.
• Niente fiori: troppa ombra, estate fresca, vaso troppo piccolo o rizoma appena diviso.
• Foglie bruciate o gialle in estate: spesso acqua troppo bassa o calda in un contenitore piccolo, oppure fine del ciclo stagionale.
• Rizoma marcio: di solito si è rotto o ferito durante la piantagione, o è rimasto all’asciutto e al gelo.

Quali errori evitare con il fior di loto?

• Piantarlo libero in un laghetto piccolo: in pochi anni lo invade.
• Interrare tutto il rizoma, compresa la punta con la gemma.
• Usare terriccio universale, che galleggia e intorbida l’acqua.
• Metterlo all’ombra o in un angolo fresco.
• Liberarlo in fossi, stagni o laghi naturali: è una specie esotica che si diffonde e altera gli ambienti umidi.

Altre piante da sponda per l’estate sono l’ibisco palustre e il chelone.