Aster puniceus: il settembrino di palude per terreni umidi

Tra gli astri d’autunno ce n’è uno che non teme i piedi bagnati: l’Aster puniceus, chiamato settembrino di palude o astro d’acqua. In natura cresce nelle paludi, nei prati umidi e lungo i fossi del Nord America; in giardino è una delle poche perenni da fiore che si possono piantare dove il terreno resta zuppo per settimane, e regala nuvole di fiori lilla proprio quando la stagione sta finendo.

Questa scheda riprende un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino. Ne abbiamo tenuto la descrizione della pianta e i consigli d’uso, ma corretto diversi dati: il nome botanico è cambiato, la pianta non viene solo dal Missouri, non raggiunge sei metri d’altezza e il genere Aster fu descritto da Linneo nel 1753, non nel 1735.

Come si riconosce l’Aster puniceus?

L’Aster puniceus è una perenne erbacea della famiglia delle Asteraceae. Il nome botanico oggi accettato è Symphyotrichum puniceum. È spontaneo in gran parte del Nord America orientale, dal Canada fino agli Stati Uniti meridionali, sempre in ambienti umidi.

Il nome puniceus, cioè “rosso porpora”, si riferisce proprio al colore dei fusti, che è il carattere più utile per distinguerlo dagli altri settembrini. Il vecchio articolo descriveva i fiori come “ombrelle rade”: in realtà ogni “fiore” è un capolino, cioè un insieme di tanti piccoli fiori, come in tutte le margherite.

Dove piantare il settembrino di palude?

• Riva di un laghetto o di un fosso: è il posto ideale, nella fascia di terra sempre umida.
• Zone del giardino dove l’acqua ristagna dopo la pioggia: dove altre perenni marciscono, l’Aster puniceus prospera.
• Bordure e confini di proprietà, se il terreno è fresco: la taglia alta lo rende adatto al fondo delle aiuole.
• Giardini di collina e montagna: il vecchio articolo lo consigliava anche qui, perché fiorisce fino all’arrivo del freddo. È vero, ma nelle zone con autunni precoci una gelata anticipata può interrompere la fioritura.

Vuole sole pieno o mezz’ombra leggera. In ombra fitta cresce alto e sottile e fiorisce poco.

Come si coltiva l’Aster puniceus?

È una pianta che chiede poco, a una condizione: acqua.

• Messa a dimora: in primavera o in autunno, in terra arricchita con compost, lasciando spazio: il vecchio articolo indicava cespi adulti larghi circa un metro.
• Annaffiature: se non cresce vicino all’acqua, il terreno va mantenuto umido con irrigazioni abbondanti e regolari, soprattutto d’estate. La siccità è il suo vero punto debole.
• Concime: non serve; un po’ di compost in primavera basta. Troppo azoto lo fa crescere molle e piegato.
• Cimatura: se vuoi una pianta più bassa e compatta, a inizio estate accorcia di un terzo i fusti. Fiorirà un po’ più tardi, ma con meno bisogno di sostegni.
• Protezione invernale: non serve. È molto rustico e il vecchio articolo aveva ragione a sconsigliare coperture.

Un consiglio pratico del vecchio testo resta utile: quando tagli l’erba, tieni il tosaerba lontano dai cespi. Ferite alla base dei fusti e ai rizomi superficiali indeboliscono la pianta.

Quando fiorisce l’Aster puniceus?

I fiori sono molto visitati da api, bombi, sirfidi e farfalle. A fine stagione, quando le altre fioriture sono finite, sono una risorsa preziosa per gli impollinatori: un buon motivo per non trattare la pianta con insetticidi.

Come si moltiplica il settembrino di palude?

• Divisione: ogni tre o quattro anni, in primavera, si estrae il cespo, si scartano le parti centrali più vecchie e si ripiantano le porzioni esterne, più vigorose.
• Seme: si semina in autunno all’aperto o in primavera dopo un periodo al freddo. La pianta si risemina anche da sola nei terreni umidi.

Quali problemi può avere l’Aster puniceus?

Il vecchio articolo diceva che non teme i parassiti perché è una pianta selvatica. È una pianta robusta, ma non invulnerabile:

• Oidio o mal bianco: patina bianca sulle foglie, soprattutto se il terreno si asciuga e i cespi sono troppo fitti. Si previene con acqua regolare, diradamento e divisione; le foglie colpite si tolgono.
• Foglie basse secche: tipico a fine estate, specialmente dopo periodi asciutti. Le piante più basse davanti al cespo nascondono il difetto.
• Fusti piegati: troppa ombra o troppo azoto.

Per eventuali trattamenti leggi l’etichetta e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con l’Aster puniceus?

• Piantarlo in un’aiuola asciutta e lasciarlo senza acqua d’estate.
• Confonderlo con gli astri da terreno drenato e trattarlo come loro.
• Lasciare il cespo senza divisione per molti anni.
• Ferirlo con il tosaerba o il decespugliatore.

Per gli altri aster d’autunno leggi la scheda sugli astri settembrini. Sulla riva di un laghetto il settembrino di palude si accompagna bene al chelone, all’ibisco palustre e alle piante acquatiche del bordo.