Astri settembrini: come coltivare gli aster d'autunno

Settembre è il mese degli astri. Quando le fioriture estive cominciano a stancarsi, questi cespugli di piccole margherite viola, blu e rosa si riempiono di fiori e portano colore in aiuole e vasi fino all’autunno inoltrato. Costano poco, durano anni e chiedono pochissimo.

Questa scheda nasce da un articolo del settembre 2011 dell’archivio del vecchio sito del giardino. Teniamo i consigli su acquisto e trapianto e correggiamo qualche imprecisione: le radici che escono dal fondo del vaso non sono un segno di ottima salute ma di una pianta stretta nel contenitore, e i nuovi getti spuntano in primavera, non con l’estate. Aggiorniamo anche i nomi botanici: molti astri dei giardini oggi si chiamano Symphyotrichum.

Quali astri settembrini scegliere?

Con il nome di astri o aster si vendono piante diverse. I botanici hanno spostato le specie nordamericane dal genere Aster al genere Symphyotrichum; nei vivai però si trovano ancora quasi sempre come “aster”.

Il vecchio articolo dava altezze da 20 centimetri a oltre un metro e mezzo: è corretto, e corrisponde a gruppi diversi.

Dove si piantano gli astri?

Al sole, per almeno metà giornata: in ombra si allungano, si piegano e fioriscono poco. Nei climi caldi del Sud una mezz’ombra leggera nelle ore centrali aiuta.

Il terreno ideale è fresco e fertile ma senza ristagni. Gli astri nordamericani gradiscono un po’ di umidità d’estate; l’Aster amellus preferisce terreni più asciutti, anche calcarei. Lascia spazio e aria tra una pianta e l’altra: la ventilazione è la prima difesa dall’oidio.

Sono piante molto rustiche e adatte anche al Nord: d’inverno la parte aerea secca, ma il cespo resiste al gelo e riparte in primavera.

Come si comprano e si piantano gli astri?

All’acquisto controlla:

• le foglie, soprattutto quelle basse: niente parti annerite, molli o coperte di patina bianca;
• le radici: qualche radice dal foro di drenaggio va bene, un groviglio fitto vuol dire che la pianta è rimasta troppo nel vaso e soffrirà di più il trapianto;
• i boccioli: meglio una pianta con molti boccioli chiusi e qualche fiore aperto, che ti mostra il colore e fiorirà a lungo a casa.

Il trapianto si fa in autunno, anche in piena fioritura, o in primavera. Dopo l’acquisto lascia la pianta un giorno all’ombra perché si ambienti, poi:

1. lavora il terreno in profondità, circa 20-30 centimetri, mescolando compost maturo o un concime organico;
2. estrai la pianta con tutto il pane di terra, senza scoprire le radici;
3. pianta alla stessa profondità del vaso e premi bene la terra intorno;
4. annaffia subito in abbondanza, così la terra si assesta.

In vaso usa terriccio di qualità con un po’ di sabbia o pomice, un contenitore più grande di quello del vivaio e il foro di scolo libero.

Come si curano gli astri durante l’anno?

In vaso annaffia solo quando la superficie del terriccio è asciutta: il ristagno fa marcire le radici più della siccità.

Quali malattie e problemi hanno gli astri?

L’oidio colpisce soprattutto gli astri della Nuova York; gli astri della Nuova Inghilterra e l’Aster amellus sono in genere meno colpiti. Per eventuali trattamenti leggi l’etichetta del prodotto e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con gli astri settembrini?

• Tenerli in casa come piante d’appartamento.
• Piantarli in ombra o troppo fitti.
• Bagnare le foglie la sera.
• Non dividerli mai: dopo qualche anno fioriscono solo ai bordi.
• Confondere gli astri perenni con gli astri della Cina, che sono annuali.

Gli astri stanno bene con i girasoli perenni e le altre piante della guida ai fiori autunnali, e con l’erica nelle ciotole del balcone (vedi la scheda sull’erica). Per tutti i lavori del mese guarda i lavori in giardino a settembre.