Pacciamatura: cos'è, materiali e come farla bene

Nei boschi nessuno vanga e nessuno annaffia, eppure il terreno resta soffice, fresco e pieno di vita. Il motivo è lo strato di foglie e rametti che lo copre tutto l’anno. La pacciamatura imita questo strato nel giardino, nell’orto e perfino nei vasi.

Questa guida riscrive due articoli del vecchio sito del giardino, del 2011: uno sulla pacciamatura in generale e l’inverno, l’altro sulla pacciamatura estiva. Teniamo le indicazioni pratiche e correggiamo alcune affermazioni che oggi non stanno in piedi, come quella sulla zanzara tigre che si riprodurrebbe nel terreno umido.

Cos’è la pacciamatura e a cosa serve?

La pacciamatura è uno strato di materiale steso sulla superficie del terreno, intorno alle piante. Svolge più funzioni insieme:

• Limita le erbe infestanti. Toglie luce ai semi che stanno in superficie e molti non germogliano; quelli che ci riescono crescono deboli e si strappano facilmente.
• Trattiene l’umidità. Riduce l’evaporazione dal terreno: d’estate si annaffia meno.
• Modera la temperatura. D’estate tiene il terreno più fresco, d’inverno attenua il gelo intorno alle radici superficiali.
• Protegge la superficie dalla pioggia battente, dal vento e dalle crepe dei terreni argillosi.
• Nutre il suolo, se è organica: decomponendosi aggiunge sostanza organica e dà riparo a lombrichi e altri organismi utili.

Il vecchio articolo sosteneva che lo strato rilascia sostanze che “avvelenano” i semi delle infestanti: alcuni materiali possono avere un effetto simile, ma il meccanismo principale è la mancanza di luce. E più che tenere il terreno caldo, la pacciamatura ne attenua gli sbalzi di temperatura.

Quali materiali si usano per la pacciamatura?

Un trinciato simile al cippato si può ricavare anche dalle proprie potature, passandole nel biotrituratore; come il cippato fresco, conviene lasciarlo maturare qualche settimana prima di stenderlo.

Come si fa la pacciamatura, passo per passo?

1. Togli le erbacce, comprese le radici di quelle perenni come gramigna e convolvolo: lo strato ferma i semi, non le radici già presenti.
2. Annaffia o aspetta una pioggia. La pacciamatura trattiene l’umidità che c’è: se la stendi sulla terra secca, la terra resta secca.
3. Concima, se serve, prima di coprire il terreno.
4. Stendi il materiale in uno strato uniforme. Per i materiali organici di solito 5-8 centimetri; il vecchio articolo estivo indicava almeno cinque centimetri, quello sulla protezione dal caldo 6-8: sono indicazioni coerenti tra loro. Per l’erba tagliata non andare oltre un paio di centimetri.
5. Lascia libero il colletto. Tieni lo strato qualche centimetro lontano dal fusto di alberi, arbusti e rose: a contatto, la corteccia resta umida e può marcire.
6. Rabbocca quando lo strato si assottiglia.

Quando conviene pacciamare?

• In primavera, tra metà e fine stagione, quando il terreno si è scaldato ed è ancora umido dalle piogge: è il momento migliore per la pacciamatura estiva.
• In autunno, quando le perenni si ritirano, per proteggere le radici dal gelo. Al Nord e in collina è una delle difese più semplici: la guida su come proteggere le piante dal gelo spiega come combinarla con teli e coperture.
• Subito dopo la messa a dimora di alberi, arbusti e siepi, in qualsiasi stagione.

D’estate, al Centro-Sud e sulle coste, la pacciamatura è uno degli strumenti principali per proteggere le piante dal caldo e per risparmiare acqua in giardino.

Come si usa la pacciamatura nell’orto e nei vasi?

Nell’orto si usano soprattutto i teli. Il terreno va lavorato e ripulito, poi si stende il telo, si fissano i bordi con terra e si praticano fori dove andranno le piantine. Il telo nero scalda il terreno in primavera ed è molto usato per fragole, insalate, pomodori, peperoni e cucurbitacee. Il vecchio articolo avvertiva che con il caldo il terreno sotto il telo può scaldarsi troppo: nelle zone calde, d’estate, conviene una pacciamatura chiara o di paglia. Chi preferisce evitare la plastica può usare paglia o teli biodegradabili, che il vecchio testo indicava già come alternativa.

Nei vasi bastano 2-4 centimetri di corteccia, lapillo o argilla espansa sulla superficie del terriccio: riducono l’evaporazione e il terriccio non si indurisce. Evita i teli di plastica sui vasi.

Nelle aiuole di perenni come le peonie, il vecchio articolo estivo consigliava uno strato spesso al piede: è utile nei mesi caldi, purché la gemma della pianta non resti sepolta. La scheda della peonia spiega quanto in profondità devono stare le gemme.

Quali errori evitare con la pacciamatura?

• Stenderla su terreno secco o pieno di erbacce perenni.
• Ammucchiarla contro i tronchi, a vulcano intorno agli alberi.
• Usare strati troppo spessi di materiali che si compattano, come erba fresca o foglie intere.
• Usare teli di plastica impermeabili nelle aiuole: l’acqua scorre via invece di entrare.
• Coprire le piante mediterranee basse, come il timo, con materiali che restano umidi: preferisci ghiaia o lapillo.

Infine una correzione importante. Il vecchio articolo collegava la pacciamatura alla diffusione della zanzara tigre, perché le larve si svilupperebbero nei terreni umidi, e suggeriva il rame come rimedio. Non è così: la zanzara tigre depone le uova appena sopra il pelo dell’acqua in piccoli contenitori, come sottovasi, secchi, bidoni e tombini, e le larve vivono nell’acqua. Contro la zanzara tigre serve svuotare i ristagni ogni settimana, non togliere la pacciamatura. Per conoscere meglio il suolo sotto lo strato leggi la guida sul terreno del giardino.