Proteggere le piante dal caldo: ombra, acqua e pacciamatura

Luce e calore servono a ogni pianta, ma nelle settimane più calde dell’estate possono diventare troppi, soprattutto per le specie delicate, per le piantine giovani e per le piante in vaso. Le ondate di calore sono sempre più frequenti in tutta Italia, anche al Nord: conviene sapere in anticipo cosa fare.

Questa guida unisce due articoli del vecchio sito del giardino, uno del 2011 sulla protezione dal sole e uno del 2012 sulle annaffiature con il caldo. Teniamo i consigli pratici, come l’immersione dei vasi troppo secchi, e aggiorniamo quelli superati, come la preferenza assoluta per l’annaffiatura serale.

Come proteggere le piante dal caldo con l’ombra?

Non tutte le piante hanno bisogno di ombra. Le specie mediterranee adulte sopportano il sole pieno; vanno protette invece:

• le piante appena messe a dimora e le piantine giovani dell’orto;
• le specie da mezz’ombra finite in pieno sole, come ortensie, azalee, felci e hosta;
• i vasi appoggiati su pavimenti chiari o scuri, terrazze e lastrici, che si scaldano molto più del terreno;
• le piante esposte a sud o a ovest, dove il sole picchia per molte ore, soprattutto nel primo pomeriggio.

Il vecchio articolo indicava le ore tra le 12 e le 16 come le più critiche: è una buona indicazione generale, che in pieno luglio al Sud si allunga verso il tardo pomeriggio.

Un’accortezza in più per i vasi: sollevali dal pavimento con piedini o listelli, e se sono scuri ombreggia almeno le pareti. Il calore che passa dalle pareti del vaso asciuga il terriccio e scalda le radici.

Quando e come annaffiare con il caldo?

Con il caldo l’acqua serve più spesso, ma deve arrivare alle radici.

• Annaffia al mattino presto. Il terreno è fresco e la pianta affronta la giornata con le radici bagnate. La sera va bene come seconda scelta, ma le foglie bagnate di notte favoriscono le malattie.
• Bagna tutta la zolla, lentamente. Se il terriccio è molto secco, versa poca acqua, aspetta che venga assorbita e poi continua. Distribuiscila su tutta la superficie, non in un solo punto.
• Controlla ogni giorno i vasi: nelle settimane più calde un vaso piccolo al sole può aver bisogno di acqua due volte al giorno.
• Non lasciare acqua nel sottovaso per ore: le radici soffocano e le zanzare ci depongono le uova.

Il vecchio testo consigliava di sospendere le concimazioni nei giorni più caldi: è un consiglio ancora valido.

Cosa fare se il vaso è così secco che l’acqua non entra?

È un problema tipico di luglio e agosto. Il terriccio molto secco si ritira dalle pareti del vaso e diventa idrorepellente: l’acqua scorre lungo i bordi e finisce subito nel sottovaso, mentre la zolla resta asciutta.

1. Riempi una bacinella o un secchio con acqua a temperatura ambiente.
2. Immergi il vaso fino a coprire la superficie del terriccio. All’inizio galleggerà o usciranno bolle d’aria: è il segno che la terra si sta bagnando.
3. Aspetta che le bolle finiscano. Il vecchio articolo indicava circa un quarto d’ora; per i vasi grandi può servire di più.
4. Fai scolare bene il vaso prima di rimetterlo nel sottovaso.
5. Tieni la pianta all’ombra per qualche ora, perché si riprenda.

Per i vasi troppo grandi da immergere, bagna poco alla volta, a più riprese, e smuovi delicatamente la superficie del terriccio con una forchetta perché l’acqua possa entrare.

Come la pacciamatura aiuta a proteggere le piante dal caldo?

Il terreno nudo al sole si scalda e si asciuga in fretta, e in quelli argillosi si aprono crepe che portano via l’umidità anche in profondità. Uno strato di pacciamatura tiene il terreno più fresco e riduce l’evaporazione.

• In piena terra usa corteccia, cippato, paglia o foglie, in uno strato di 5-8 centimetri, steso su terreno già umido e senza toccare il colletto delle piante.
• Nei vasi bastano pochi centimetri di corteccia, lapillo o argilla espansa. Il vecchio testo consigliava di bagnare la corteccia per una notte prima di usarla, così non assorbe l’acqua delle prime annaffiature: è un accorgimento utile.

Come si aiutano le piante d’appartamento d’estate?

Anche in casa le temperature salgono. Tieni le piante lontano dai vetri esposti al sole del pomeriggio, che fanno da lente, e dai getti diretti del condizionatore. Annaffia controllando il terriccio, senza seguire calendari fissi: la guida su come annaffiare le piante d’appartamento spiega come.

Spolvera le foglie con un panno umido o una doccia tiepida: la polvere toglie luce alla pianta. Il vecchio articolo sconsigliava i prodotti lucidanti, e il consiglio vale ancora: non servono e su alcune foglie fanno più danni che altro.

Quali errori evitare con il caldo?

• Annaffiare in pieno sole a mezzogiorno.
• Dare poca acqua tutti i giorni invece di bagnare a fondo.
• Potare forte o concimare durante l’ondata di calore.
• Coprire le piante con teli di plastica, che scaldano invece di proteggere.
• Lasciare i vasi direttamente sul pavimento rovente.
• Partire per le vacanze senza un piano: trovi le soluzioni nella guida sulle piante in vacanza.

Per gestire meglio l’acqua in tutta la stagione leggi anche come risparmiare acqua in giardino; i lavori del periodo sono nella pagina sui lavori in giardino a luglio.