Piante durante le vacanze: orto, vasi e cure al ritorno

Chi ha un orto o un balcone pieno di vasi conosce il dubbio di ogni estate: chi annaffia mentre siamo via? Questa guida mette insieme tre articoli del 2011 del vecchio sito del giardino, due sull’orto e le ferie e uno sulle piante di casa al ritorno. Abbiamo tenuto i consigli pratici, che restano validi, e corretto quelli superati, come l’uso sistematico di concimi e prodotti a base di ferro al rientro.

Da cosa dipende quanto resistono le piante durante le vacanze?

Ogni pianta ha esigenze diverse: un albero da frutto in piena terra sopporta settimane senza cure, un’insalata appena trapiantata pochi giorni. Prima di partire valuta:

• la durata dell’assenza;
• il tipo di piante e la fase in cui si trovano: semine e trapianti recenti sono i più delicati, ortaggi in piena produzione i più “impegnativi”;
• il contenitore: la piena terra trattiene acqua molto più a lungo di un vaso, e un vaso piccolo si asciuga prima di uno grande;
• il terreno e l’esposizione: un terreno ricco di sostanza organica e una posizione con un po’ d’ombra pomeridiana allungano i tempi;
• il clima: un’ondata di caldo o il vento accorciano tutto;
• chi può passare, anche solo una volta, ad annaffiare e raccogliere.

Cosa fare prima di partire, secondo la durata?

Come si prepara l’orto?

• Raccogli tutto ciò che è maturo o quasi: zucchine, pomodori, fagiolini. Mettili al fresco o in frigorifero, oppure congelali. In tua assenza gli zucchini diventerebbero enormi e i pomodori troppo maturi, e la pianta rallenterebbe la produzione.
• Bagna a fondo la sera prima di partire, al piede e lentamente, in modo che l’acqua scenda in profondità senza ristagnare. Un’annaffiatura lunga e profonda vale più di tante annaffiature brevi.
• Pacciama il terreno con paglia o erba secca alla base delle piante: riduce l’evaporazione e frena le erbacce. Prima togli le erbacce e smuovi appena la superficie del terreno.
• Proteggi le semine e i trapianti recenti dal sole e dagli acquazzoni: bastano cassette della frutta rovesciate, una stuoia di canne su qualche bastone o una rete ombreggiante, purché l’aria circoli.
• Controlla tutori e legature: un temporale estivo può piegare le piante cariche.
• Lumache e parassiti: un giro di controllo prima di partire evita brutte sorprese.
• Animali di casa: se cani o gatti restano in giardino con qualcuno che li accudisce, chiudi l’accesso all’orto.

Se l’assenza è lunga e nessuno può passare, si può anche programmare l’orto: seminare per tempo ortaggi a ciclo breve, come fagiolini e insalate, raccoglierli prima di partire e coprire le aiuole libere con un telo pacciamante, rimandando le nuove semine al ritorno.

Quali sistemi di irrigazione usare?

Il vecchio articolo consigliava giustamente, per le assenze più lunghe, di affidarsi a un impianto automatico o a un amico fidato: vale ancora. La regola d’oro è provare il sistema prima della partenza, per capire quanto dura l’acqua.

Come si preparano i vasi e le piante di casa?

• Sposta i vasi all’ombra o a mezz’ombra, al riparo dal sole del pomeriggio e dal vento. Le piante del balcone esposto a sud possono passare in un angolo più riparato.
• Raggruppali: insieme si fanno ombra e mantengono un po’ di umidità.
• Bagna bene il giorno prima, finché l’acqua esce dal foro, poi lascia scolare.
• In casa, non lasciare le piante al buio con le tapparelle abbassate per settimane: scegli una stanza luminosa, senza sole diretto, e tienile lontane dal getto del condizionatore.
• Le succulente se la cavano quasi sempre da sole; le più delicate sono le piante in vasi piccoli, le felci e le piante da fiore in piena fioritura.

Per il resto dell’anno trovi le regole di base nella guida su come annaffiare le piante d’appartamento.

Cosa fare al ritorno dalle vacanze?

1. Reidrata i vasi secchi. Se il terriccio si è ristretto e l’acqua scivola via senza bagnarlo, immergi il vaso in una bacinella con qualche centimetro d’acqua e aspetta che smettano di salire le bollicine d’aria. Poi lascia scolare bene: il ristagno dopo la sete fa marcire le radici. Le piante afflosciate di solito si rialzano in poche ore.
2. Smuovi la crosta superficiale del terriccio con una forchetta, senza rovinare le radici.
3. Pulisci le foglie impolverate con una spugna umida, su entrambi i lati.
4. Togli foglie secche, marce e fiori appassiti, per evitare muffe.
5. Riabitua alla luce le piante rimaste in penombra: qualche giorno dietro una tenda leggera prima del sole diretto. Se sono cresciute storte verso la finestra, gira il vaso.
6. Aspetta prima di concimare. Lascia passare qualche giorno, finché la pianta ha ripreso, poi torna alle concimazioni normali alle dosi dell’etichetta. Concimare subito una pianta stressata non la aiuta.

Nell’orto: raccogli e porta via gli ortaggi troppo grandi o rovinati, taglia le verdure da foglia diventate dure perché ricaccino, annaffia con regolarità e, se una coltura è compromessa, sostituiscila con trapianti nuovi per prolungare il raccolto fino all’autunno. Riprendi le annaffiature in modo graduale e costante: le bagnature abbondanti dopo giorni di secco, come le piogge forti, fanno spaccare i pomodori.

Quali errori evitare?

• Partire senza aver provato l’impianto a goccia o il timer.
• Lasciare i vasi in pieno sole o con i sottovasi sempre pieni.
• Bagnare “a secchiate” la mattina della partenza invece che a fondo la sera prima.
• Dimenticare di raccogliere: frutti troppo maturi frenano la pianta.
• Al ritorno, inondare le piante e concimarle subito.
• Usare prodotti contro la carenza di ferro su ogni foglia gialla.

Le attività del mese delle ferie, per giardino, orto e balcone, sono raccolte nella pagina dei lavori in giardino ad agosto; per un orto piccolo e facile da gestire anche d’estate leggi la guida all’orto sul balcone.