Come annaffiare le piante d'appartamento senza sbagliare

Più piante d’appartamento muoiono per troppa acqua che per sete. Le radici hanno bisogno di aria oltre che di acqua: in un terriccio sempre fradicio soffocano e marciscono, e la pianta appassisce proprio mentre il vaso è bagnato.

Questa guida riprende un articolo dell’aprile 2011 del vecchio sito del giardino, che descriveva bene le diverse tecniche, dall’alto, dal basso, nella rosetta e sulle radici aeree. Le teniamo e aggiungiamo quello che mancava: come capire quando annaffiare.

Come capire quando annaffiare le piante d’appartamento?

La Royal Horticultural Society lo dice in modo semplice: non annaffiare per abitudine, controlla prima se il vaso ne ha bisogno. Tre modi per capirlo:

1. Il dito. Infila un dito nel terriccio per due o tre centimetri. Se è asciutto, per la maggior parte delle piante verdi è il momento.
2. Il peso. Solleva il vaso subito dopo un’annaffiatura e poi qualche giorno dopo: con un po’ di pratica la differenza di peso dice tutto.
3. La pianta. Foglie appena flosce su terriccio asciutto chiedono acqua. Foglie flosce su terriccio bagnato chiedono il contrario.

Il fabbisogno cambia con la stagione. In una stanza fresca d’inverno le piante bevono poco; con il riscaldamento acceso il terriccio si asciuga prima, anche se la pianta cresce poco. In estate, con caldo e luce, il ritmo aumenta.

Come annaffiare le piante d’appartamento nel modo giusto?

Dall’alto, il metodo più comune e adatto alla maggior parte delle piante:

1. Versa l’acqua lentamente sul terriccio, girando intorno alla pianta e senza bagnare il colletto delle piante delicate.
2. Continua finché l’acqua esce dai fori di scolo: così si bagna tutto il pane di terra e non solo la superficie.
3. Aspetta una decina di minuti.
4. Svuota il sottovaso. È il passo che si dimentica più spesso e quello che salva più piante.

Dal basso, per le piante che non vogliono acqua sulle foglie o sul colletto:

1. Metti acqua nel sottovaso o immergi il vaso per qualche centimetro in una bacinella.
2. Lascia che il terriccio la assorba per capillarità, finché la superficie diventa umida.
3. Togli il vaso, lascialo sgocciolare e butta l’acqua rimasta.

Il vecchio articolo consigliava l’annaffiatura dal basso per azalea, stella di Natale e ciclamino. Va bene soprattutto per il ciclamino e per la violetta africana, che marciscono facilmente se si bagna il centro della pianta. Per l’azalea, che vuole il terriccio sempre umido, si possono usare entrambi i metodi.

Il vaso che si è asciugato del tutto è un caso a parte: il terriccio secco si ritira dalle pareti e l’acqua versata dall’alto scivola via senza bagnarlo. Immergi il vaso in una bacinella per una ventina di minuti, finché smette di fare bolle.

Quale acqua usare per le piante d’appartamento?

• Acqua a temperatura ambiente, soprattutto d’inverno: l’acqua fredda del rubinetto è un brusco sbalzo per le radici delle piante tropicali.
• Acqua del rubinetto lasciata riposare: secondo la Royal Horticultural Society, una notte di riposo fa disperdere il cloro.
• Acqua piovana per le acidofile (azalea, gardenia, camelia) se l’acqua di casa è molto calcarea, purché raccolta in contenitori puliti.
• Mai acqua addolcita da un addolcitore domestico: la Royal Horticultural Society ricorda che contiene sali dannosi per le piante.

Se sul terriccio e sul bordo del vaso si forma una crosta bianca, l’acqua è calcarea: per le piante più sensibili alterna con acqua piovana o demineralizzata.

Quali piante hanno bisogno di annaffiature speciali?

• Bromelie (Guzmania, Aechmea, Vriesea): in natura raccolgono l’acqua al centro della rosetta di foglie. In casa si annaffia poco il terriccio e si tiene un po’ d’acqua nella rosetta, da rinnovare spesso perché non ristagni. D’inverno, in stanze fresche, la rosetta si lascia quasi asciutta.
• Piante con radici aeree (monstera, filodendri, orchidee): le radici esposte all’aria gradiscono una nebulizzazione, mentre il substrato si annaffia normalmente.
• Cactus e piante grasse: poca acqua, vaso che drena bene, mai sottovaso pieno. D’inverno quasi niente.
• Papiro (Cyperus papyrus): è una pianta palustre, una delle poche che sopporta il vaso sempre in un sottovaso con un dito d’acqua.
• Capelvenere e felci: soffrono se il terriccio si asciuga del tutto anche una sola volta.

Sulla nebulizzazione il vecchio testo aveva ragione in parte: sulle foglie pelose di violetta africana e begonie l’acqua lascia macchie e favorisce marciumi, quindi su queste piante non si spruzza. Per le felci aiuta, ma solo se fatta spesso. Altri modi per dare umidità sono nella pagina sulle piante tropicali da appartamento.

Bisogna pulire le foglie con l’acqua?

Sì, ogni tanto. In casa la pioggia non lava le foglie e la polvere si accumula, togliendo luce. Il vecchio articolo suggeriva di mettere le piante sotto la pioggia di primavera: si può fare con le specie robuste, in una pioggia leggera e tiepida, riportandole poi al riparo. Più semplice:

• per le foglie grandi, un panno morbido inumidito, sostenendo la foglia da sotto;
• per le piante piccole, una doccia tiepida con il terriccio coperto da un sacchetto;
• per le piante a foglia pelosa, un pennello morbido, senz’acqua.

La doccia periodica aiuta anche contro i parassiti delle piante d’appartamento, come il ragnetto rosso.

Quali errori evitare quando si annaffiano le piante?

• Annaffiare a giorni fissi, uguali per tutte le piante.
• Lasciare acqua nel sottovaso.
• Usare vasi senza fori di scolo, o coprivasi decorativi dove l’acqua si raccoglie senza che la si veda.
• Bagnare “un po’ tutti i giorni”: la superficie resta umida e il fondo del vaso secco, o il contrario.
• Rispondere a foglie flosce con altra acqua senza guardare il terriccio.
• Concimare su terriccio secco: prima si annaffia. Il resto è nella guida su come concimare le piante d’appartamento.

Le altre cure di base, dalla luce al rinvaso, sono nella guida sulle piante da appartamento.