Come coltivare i pomodori: tutori, sfemminellatura, varietà

Il pomodoro è l’ortaggio che quasi tutti mettono nell’orto, anche solo in due vasi sul balcone. Non è difficile, ma chiede tre cose precise: caldo, acqua regolare e una pianta tenuta in ordine con il tutore e la sfemminellatura.

Questa scheda riunisce due articoli del 2011 del vecchio sito del giardino, uno sulla coltivazione e uno sulle varietà. Li abbiamo rivisti e corretti in alcuni punti: la rotazione, l’acqua, la causa del fondo nero dei frutti e le date di trapianto.

Che pianta è il pomodoro?

Il pomodoro (Solanum lycopersicum) è una Solanacea, parente stretta di melanzana, peperone e patata. Nei testi meno recenti si trova ancora il vecchio nome Lycopersicon esculentum. Viene dal Centro e Sud America ed è arrivato in Europa dopo i viaggi di Colombo, all’inizio come curiosità ornamentale; in Italia, ricorda la guida della Regione Valle d’Aosta, il consumo diventa davvero diffuso solo nell’Ottocento, con l’industria delle conserve.

Per chi coltiva conta soprattutto la differenza tra due tipi di pianta:

• a crescita indeterminata: il fusto continua ad allungarsi e a fare grappoli di fiori per tutta la stagione. Sono quasi tutti i pomodori da mensa, ciliegini compresi. Servono tutore e sfemminellatura;
• a crescita determinata: la pianta resta bassa e si ferma da sola dopo un certo numero di grappoli. È il tipo usato per l’industria, che spesso si lascia crescere a terra sulla pacciamatura.

Come coltivare i pomodori: quale posizione e quale terreno scegliere?

Serve pieno sole e una posizione calda e riparata. Il pomodoro teme il gelo e l’umidità: dove l’aria ristagna le malattie delle foglie arrivano prima.

Il terreno ideale è profondo, permeabile, ricco di sostanza organica e con reazione vicina alla neutralità. Prepara l’aiuola lavorandola in profondità e interrando letame maturo o compost, possibilmente qualche settimana prima del trapianto. Se il suolo è argilloso e resta zuppo dopo la pioggia, coltiva su aiuole rialzate.

Quando si semina e quando si trapianta?

1. Semina in semenzaio: a febbraio-marzo, al caldo e con molta luce. Con poca luce le piantine si allungano e diventano esili, il fenomeno che il vecchio articolo chiamava “filatura”.
2. Trapianto: la guida valdostana dà il criterio più utile: si mette a dimora quando terreno e aria arrivano a 16-25 °C. In pratica, in genere da fine aprile al Centro-Sud e sulle coste, a maggio-giugno al Nord e in montagna. Le date di marzo che si leggono in alcuni disciplinari regionali riguardano la coltivazione in serra.
3. Distanze: circa 60-80 cm tra le file e 50 cm tra una pianta e l’altra. Usa piantine con la zolla di terra: attecchiscono prima.

Pianta il tutore al momento del trapianto, non dopo: così non ferisci le radici.

Come si legano e si sfemminellano i pomodori?

Il tutore. Per le varietà indeterminate serve un sostegno robusto, alto almeno quanto la pianta adulta: canne, pali o reti tese. Lega il fusto man mano che cresce, con legacci morbidi e senza stringere.

La sfemminellatura (o scacchiatura) consiste nel togliere i getti che nascono all’ascella tra il fusto e le foglie, le cosiddette “femminelle”. Se restano, la pianta si riempie di rami, si ombreggia da sola e produce frutti più piccoli. All’aperto la regola più semplice, indicata anche dalla guida della Valle d’Aosta, è un solo fusto per pianta; in serra se ne possono tenere 2-3.

Come farla bene:

• togli le femminelle quando sono lunghe pochi centimetri, a mano o con una forbice pulita e affilata;
• lavora al mattino, con le piante asciutte;
• non confondere la femminella con il grappolo di fiori: la femminella nasce proprio nell’angolo tra fusto e foglia.

La cimatura, cioè il taglio della punta del fusto, ferma la crescita e fa concentrare la pianta sui frutti già formati. È utile verso fine estate, quando i nuovi grappoli non farebbero più in tempo a maturare. Durante la raccolta togli anche le foglie basse e vecchie, che toccano il terreno e si ammalano per prime.

Quanta acqua serve e come si concima?

Il pomodoro vuole acqua costante, alla base e senza bagnare le foglie. L’ideale è l’irrigazione a goccia, con la pacciamatura (paglia o telo) che trattiene l’umidità. Il vecchio testo diceva di annaffiare “molto ma non spesso”: il punto vero è evitare gli sbalzi. La guida valdostana spiega che una gestione sbagliata dell’acqua causa sulle varietà sensibili il marciume apicale e la spaccatura dei frutti, che si apre soprattutto quando un’annaffiatura abbondante arriva dopo un periodo secco.

Per la concimazione basta una buona base di sostanza organica prima del trapianto e qualche apporto leggero durante la crescita. Troppo azoto fa molte foglie e pochi frutti.

Quali varietà scegliere, per colore e per uso?

Le varietà sono centinaia. Più del nome conta il tipo di frutto e l’uso che ne vuoi fare.

Sui colori diversi dal rosso, due avvertenze. Un pomodoro verde a maturazione non va confuso con un pomodoro rosso raccolto acerbo: il primo è pronto quando cede leggermente al tatto. Le varietà scure hanno spesso bisogno di molto sole per colorarsi bene.

Il vecchio articolo citava diversi ibridi commerciali: qui non li riportiamo, perché i cataloghi cambiano ogni anno. Per l’orto di casa le varietà tradizionali locali hanno un vantaggio in più: puoi conservarne i semi.

Quando e come si raccolgono?

La raccolta è scalare: i frutti non maturano tutti insieme. All’aperto va in genere da luglio a settembre, più a lungo nelle zone miti e in serra. Raccogli quando il frutto ha il colore tipico della varietà ed è ancora sodo, tagliando il peduncolo o staccandolo con una leggera torsione.

I pomodori da conservare a lungo si raccolgono qualche giorno prima della piena maturazione. A fine stagione raccogli anche i frutti verdi già formati: in casa, al riparo dal sole diretto, molti finiscono di maturare.

Quali malattie colpiscono il pomodoro e come prevenirle?

La difesa comincia dalla rotazione. Il pomodoro non va coltivato dopo o prima di altre solanacee. Le norme di produzione integrata della Regione Emilia-Romagna, per esempio, chiedono almeno 2 anni senza solanacee dopo due cicli consecutivi di pomodoro e, per alcune batteriosi, consigliano rotazioni di almeno 4 anni. Il vecchio testo suggeriva di “arricchire” il terreno con zucchine e meloni: le cucurbitacee vanno bene come coltura di un’altra famiglia, ma non arricchiscono il suolo. Se vuoi lasciare azoto, metti prima fagioli, piselli o fave.

Il vecchio articolo consigliava anche di aggiungere calcio all’acqua contro il fondo nero dei frutti. Nell’orto di casa la prima cosa da sistemare è la regolarità delle annaffiature, che è la causa indicata dalle fonti regionali.

Se compare una malattia che non riconosci, chiedi al servizio fitosanitario della tua Regione. In alcune Regioni, come l’Emilia-Romagna, i servizi tecnici pubblicano bollettini settimanali che indicano quando il rischio di peronospora sale. Se usi un prodotto, scegline uno ammesso per l’orto domestico e segui sempre l’etichetta.

Quali errori evitare con i pomodori?

• Trapiantare con le notti ancora fredde.
• Bagnare le foglie e annaffiare a sbalzi.
• Lasciar crescere tutte le femminelle.
• Mettere il tutore quando la pianta è già alta.
• Ripiantare i pomodori dove l’anno prima c’erano patate, melanzane o peperoni.
• Lasciare a terra, a fine stagione, le piante malate: vanno tolte.

Il calendario della semina e del trapianto è nei lavori in giardino di marzo e di maggio; per organizzare l’aiuola leggi cosa fare nell’orto in primavera. Le melanzane hanno esigenze molto simili, ma vanno in rotazione con il pomodoro, non dopo.