Myrtillocactus geometrizans: il cactus blu, cura e cresta

Pochi cactus hanno un colore come il myrtillocactus geometrizans: i fusti sono di un verde-azzurro polveroso che spicca in qualsiasi composizione. E poi c’è la sua forma crestata, un ventaglio carnoso pieno di pieghe che sembra modellato a mano. È un cactus robusto, adatto anche a chi comincia, purché d’inverno resti all’asciutto.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto e corretto: la forma crestata non si trova solo in natura, ma si moltiplica regolarmente in vivaio, e la descrizione di spine e areole è stata aggiornata.

Che pianta è il myrtillocactus geometrizans?

È un cactus colonnare della famiglia delle Cactaceae, originario delle zone aride del Messico centrale e settentrionale, anche in altura. In natura diventa un piccolo albero alto alcuni metri, con un tronco corto e molti rami verticali a candelabro. Il nome viene dalle bacche, tonde e blu-violacee, simili a mirtilli; in Messico la pianta si chiama garambullo e i frutti si mangiano.

I fusti hanno in genere 5-6 costole arrotondate e sono coperti da una patina cerosa che dà il colore blu. Le areole sono distanziate lungo le costole e portano alcune spine corte disposte a stella e, nelle piante adulte, una spina centrale più lunga e scura, simile a un piccolo pugnale.

Che differenza c’è tra forma colonnare e crestata?

Il vecchio testo sosteneva che la cresta si trova solo allo stato spontaneo e non si ottiene in coltivazione. È vero che non si può “provocare” a comando, ma una volta comparsa si conserva e si moltiplica in vivaio per talea o innesto: per questo le piante crestate si trovano nei garden center.

Quando fiorisce e fruttifica il myrtillocactus?

Solo le piante adulte fioriscono. I fiori sono piccoli, bianco-crema, profumati, e nascono dalle areole lungo i fusti. Una caratteristica del genere è che la stessa areola può portare più fiori, anche diversi insieme, e fiorire più volte negli anni: il vecchio articolo citava areole con fino a nove fiori. Dai fiori impollinati maturano le bacche blu. In Italia in vaso succede di rado; è più facile in piena terra al Sud, su piante grandi e molto esposte.

Come si coltiva il myrtillocactus in vaso?

Il terriccio deve essere sciolto e drenante: terriccio per cactacee oppure un universale mescolato con sabbia grossa, pomice o lapillo. Il vecchio testo suggeriva di aggiungere letame: meglio di no, le cactacee non amano substrati ricchi. Per le miscele vedi la guida al terriccio per piante.

D’inverno il vecchio articolo indicava di non scendere sotto 10-13 °C. Le fonti più recenti sono meno severe per le piante tenute completamente asciutte, ma il gelo resta da evitare: al Nord e nelle zone interne passa l’inverno in un locale luminoso; sulle coste miti può restare fuori sotto una tettoia. La forma crestata è la più sensibile al freddo umido.

Per il vaso valgono due regole: forme semplici, cilindriche o a sfera, che non competono con la pianta, e peso sufficiente a fare da contrappeso ai fusti alti. La terracotta è ideale; per gli altri materiali vedi la guida ai vasi per piante.

Si può coltivare il myrtillocactus in giardino?

In piena terra solo dove gli inverni sono miti, in pratica sulle coste del Centro-Sud e nelle isole. Serve un’aiuola per succulente con terreno molto drenante: il vecchio articolo consigliava di sostituire la terra fino a circa 50 centimetri di profondità, una misura ragionevole nei terreni pesanti. Contro le piogge invernali conviene una copertura trasparente aperta sui lati, una specie di piccola tettoia. Per impostare un angolo di succulente vedi le piante grasse in giardino.

Come si moltiplica il myrtillocactus?

• Talea: taglia un ramo o la parte sana di un fusto danneggiato, lascia asciugare il taglio all’ombra per una o due settimane finché si forma una crosta, poi appoggialo su terriccio asciutto e annaffia dopo qualche giorno.
• Semina: i semi si estraggono dalle bacche mature e si seminano in primavera su terriccio fine e sabbioso, al caldo (intorno ai 20 °C).

Il vecchio articolo parlava di divisione dei polloni: la pianta però emette raramente polloni separabili, per cui la talea resta il metodo più pratico.

Quali problemi può avere il myrtillocactus?

Per gli altri disturbi tipici dei cactus c’è la guida alle malattie delle piante grasse. Un altro cactus facile, ma piccolo e molto fiorifero, è la rebutia.