Terriccio per piante: quale scegliere e come farlo drenante

Il terriccio è l’unico terreno che una pianta in vaso conosce: se trattiene troppa acqua le radici soffocano, se ne trattiene troppo poca la pianta va in sofferenza alla prima giornata calda. Il sacco di universale comprato in fretta va bene in molti casi, ma non in tutti.

Questa guida unisce due articoli del vecchio sito del giardino, uno del 2011 sui terricci e uno del 2012 sui materiali inerti. Li abbiamo riscritti, corretto alcuni errori (la vermiculite trattiene l’acqua, non la fa scorrere più in fretta; il terriccio da semina è povero, non nutriente) e aggiunto il terriccio per acidofile.

Di cosa è fatto un terriccio per piante?

Un terriccio non è terra, ma una miscela preparata. Di solito contiene:

• una base organica: torba, fibra di cocco, compost, cortecce o fibre di legno, che trattengono acqua e danno struttura;
• materiali minerali come perlite, pomice o sabbia, che alleggeriscono e fanno passare aria;
• spesso un concime di partenza, che basta per qualche settimana.

Sul sacco trovi la composizione: leggila. I terricci più economici sono spesso fatti in gran parte di compost poco selezionato, si compattano presto e possono essere molto salini; quelli di qualità hanno una struttura più grossolana ed elastica. Molti produttori offrono oggi terricci senza torba, una scelta più sostenibile perché l’estrazione della torba consuma torbiere che si rigenerano in tempi lunghissimi.

Quale terriccio per piante scegliere?

Il vecchio articolo descriveva il terriccio da semina come “nutriente”: in realtà deve essere povero, fine e omogeneo, perché le plantule non hanno bisogno di concime nelle prime settimane e i sali in eccesso possono danneggiarle. La nutrizione arriva dopo, al trapianto.

A cosa servono i materiali inerti?

Sono materiali che non nutrono la pianta, ma ne migliorano la vita: tengono il substrato soffice, fanno circolare l’aria tra le radici, accelerano lo scolo dell’acqua in eccesso e non marciscono. Si mescolano al terriccio o, alcuni, si stendono in superficie come pacciamatura.

Il vecchio testo attribuiva alla vermiculite la capacità di far scorrere l’acqua più velocemente: è il contrario, la vermiculite la assorbe e la rilascia lentamente. Per far drenare di più si usano pomice, lapillo o perlite.

Come si prepara un terriccio drenante?

Le proporzioni che seguono sono indicative: dipendono dal terriccio di partenza, dalla grandezza del vaso e da quanto spesso puoi annaffiare.

1. Piante d’appartamento: terriccio universale di qualità con circa una parte di pomice o perlite ogni quattro o cinque di terriccio. Il vecchio articolo indicava almeno il 15% di pomice: siamo nello stesso ordine.
2. Piante grasse e cactus: circa metà terriccio universale o per cactacee e metà materiale minerale (pomice, lapillo, sabbia grossa). I collezionisti arrivano a substrati quasi solo minerali per le specie più delicate.
3. Fioriere e vasi grandi all’aperto: universale o terriccio per orto, con argilla espansa o lapillo mescolati se il terriccio tende a compattarsi.
4. Semine: terriccio da semina, eventualmente con un po’ di perlite o vermiculite.

Mescola bene i componenti asciutti in una bacinella, poi inumidisci leggermente prima di riempire il vaso.

Lo strato di argilla espansa o cocci sul fondo è una pratica diffusa: aiuta a non far uscire terra dai fori. Per il drenaggio però conta di più un terriccio ben strutturato e un vaso con fori liberi; uno strato grossolano sul fondo, da solo, non risolve un substrato troppo pesante. Per i materiali dei contenitori vedi la guida ai vasi per piante.

Quali errori evitare con il terriccio?

• Usare l’universale tal quale per piante grasse e cactus: resta umido troppo a lungo.
• Mettere sabbia fine o di mare: compatta il terriccio e porta sale.
• Riempire il vaso con la terra del giardino.
• Comprimere il terriccio con forza nel vaso: va assestato con qualche colpetto e con la prima annaffiatura.
• Scegliere un vaso troppo grande per la pianta: più terriccio significa più acqua ferma attorno a radici che non la usano.
• Lasciare i sacchi aperti al sole e alla pioggia.

Quando cambiare il terriccio?

Il terriccio dei vasi invecchia: si compatta, perde nutrienti e accumula sali. Segnali tipici sono l’acqua che ristagna in superficie o scorre subito lungo le pareti senza bagnare il pane di terra, una crosta bianca in superficie e radici che escono dai fori. In genere si rinvasa in primavera, con un vaso appena più grande; le piante adulte in vasi molto grandi si possono limitare a rinnovare i primi centimetri di terriccio.

Per arricchire il terriccio delle aiuole e dei vasi grandi in modo naturale si può usare il compost di casa (vedi il compostaggio domestico); per le succulente valgono i consigli della scheda sulle piante grasse, e due esempi di piante che chiedono un substrato molto drenante sono la gasteria e la rebutia.