Malattie delle piante grasse: marciumi, funghi e parassiti

Spine, cuticole spesse e tessuti carnosi proteggono le piante grasse dalla siccità e dagli animali più grandi, ma non da funghi, batteri e piccoli insetti. Questa guida riprende un articolo del febbraio 2011 del vecchio sito del giardino: aveva ragione nel dire che i funghi sono la causa di morte più frequente e che i problemi si vedono spesso tardi, ma conteneva alcune imprecisioni che correggiamo strada facendo. Le immagini dei sintomi, in questa pagina, sono schemi: per riconoscere un problema confrontali con la tua pianta e, nel dubbio, chiedi un parere.

Quali segnali indicano che una pianta grassa è in pericolo?

Alcuni sintomi chiedono di intervenire subito, perché in pochi giorni la pianta può essere persa:

• Base molle, scura o traslucida, che cede alla pressione delle dita.
• Pianta che si inclina o si sfila dal vaso con una leggera trazione: le radici non la tengono più.
• Odore sgradevole dal terriccio o dalla base.
• Macchie scure umide che si allargano da un giorno all’altro.
• Fusto che si svuota: la parte esterna sembra integra, ma all’interno il tessuto è marrone e spugnoso.

In questi casi il problema è quasi sempre un marciume. Il resto della pagina aiuta a capire da cosa dipende e cosa si può fare.

Quali sono le malattie delle piante grasse più comuni e le loro cause?

I vecchi testi parlavano di “vermi nel terreno che intaccano le radici”: i più temuti, nei vasi di succulente, sono proprio le larve dell’oziorrinco, un coleottero che di notte rosicchia i bordi delle foglie e depone le uova nel terriccio. Le larve si nutrono delle radici e del colletto, e il danno si nota spesso quando la pianta è già staccata dalle radici.

Perché le piante grasse si ammalano soprattutto di marciume?

Perché in natura molte vivono in terreni che asciugano in poche ore e in climi con stagioni secche nette. In vaso, sul balcone o in casa, si trovano spesso nella condizione opposta: terriccio che resta bagnato per giorni, poca luce, temperature basse proprio quando ricevono acqua. Le radici, senza aria, deperiscono e i funghi del terreno, sempre presenti, entrano nei tessuti.

Il vecchio articolo osservava giustamente che gli attacchi fungini cominciano spesso sotto terra, nelle radici e al colletto, e risalgono all’interno senza mostrarsi fino all’ultimo. Per questo la prevenzione conta più della cura. Due sono i periodi più delicati:

• Inverno: freddo e acqua insieme sono la combinazione peggiore. Le regole di base sono nella guida alle piante grasse in inverno.
• Primavera e autunno: piogge lunghe e sbalzi di temperatura sulle piante lasciate all’aperto senza riparo.

Cosa puoi osservare da solo, in sicurezza?

Un controllo ogni due o tre settimane, e sempre quando compri una pianta nuova, permette di accorgersi dei problemi in tempo.

1. Guarda la base. Il colletto deve essere sodo e dello stesso colore del resto della pianta.
2. Tocca con delicatezza (con i guanti sui cactus): una pianta sana è turgida; una molle con il terriccio bagnato è sospetta, una raggrinzita con il terriccio asciutto ha probabilmente solo sete.
3. Controlla gli angoli nascosti: attacco delle foglie, areole, centro delle rosette, pagina inferiore delle foglie. È lì che si nascondono le cocciniglie.
4. Usa una lente per il ragnetto rosso: è un acaro molto piccolo, quasi invisibile a occhio nudo, che si riconosce più dai puntini chiari e dalle sottili tele.
5. Sfila la zolla dal vaso se la pianta cresce poco senza motivo: radici chiare e sode sono un buon segno; radici marroni, molli o coperte di fiocchi bianchi no.
6. Annusa il terriccio: un odore di muffa o di marcio indica ristagno.

Annota cosa vedi e quando: aiuta a capire se un sintomo si allarga o è fermo.

Cosa si può fare, senza ricorrere subito ai prodotti?

Molti problemi si risolvono o si contengono con interventi agronomici:

• Marciume iniziale: sospendere l’acqua, togliere la pianta dal vaso, eliminare con una lama pulita le radici e i tessuti molli, lasciare asciugare all’aria per diversi giorni e ripiantare in terriccio nuovo, asciutto e minerale. Se il marciume è salito nel fusto, si salva la parte alta sana come talea.
• Cocciniglia: rimozione meccanica degli insetti con un bastoncino o un pennello, isolamento della pianta, controllo delle vicine. Per le cocciniglie delle radici si toglie tutto il vecchio terriccio e si lavano le radici. Approfondimenti nella guida alla cocciniglia.
• Ragnetto rosso: più aria e meno caldo secco; in casa spostare la pianta lontano dai termosifoni, togliere le parti più colpite.
• Afidi: rimozione con un getto d’acqua o con un pennello sui boccioli, meno concime azotato.
• Oziorrinco: svuotare il vaso, cercare ed eliminare le larve, ripiantare la parte sana in terriccio nuovo. Gli adulti si cercano di sera, con una torcia.
• Lumache: raccolta serale, piante sollevate da terra, niente pacciamatura umida a contatto.

Per prevenire il ritorno dei funghi conta più di tutto il terriccio drenante in un vaso forato, con il sottovaso sempre vuoto. Il vecchio articolo consigliava di sterilizzare i vasi: basta lavare bene con acqua calda e spazzola i vasi usati, prima di riutilizzarli, e non riciclare il terriccio di una pianta marcita.

E i trattamenti?

Esistono prodotti fungicidi e insetticidi ammessi anche per il giardino domestico, ma vanno usati solo dopo aver capito il problema e corretto le cause: un fungicida non salva una pianta che continua a stare nel terriccio fradicio. Se decidi di usarne uno, scegli un prodotto autorizzato per piante ornamentali, leggi l’etichetta e rispetta dosi, modalità e precauzioni indicate dal produttore; in caso di dubbio chiedi al servizio fitosanitario della tua regione quali prodotti sono ammessi per chi non ha il patentino.

Due consigli del vecchio articolo non li ripetiamo. Il primo è il trattamento preventivo ogni inverno con insetticida ad ampio spettro: colpisce anche gli insetti utili e non serve se non c’è un’infestazione. Il secondo è l’idea che ogni parassita si elimini con un trattamento: con le cocciniglie delle radici e con l’oziorrinco, spesso, la soluzione più efficace è rifare il vaso e salvare la parte sana.

Quando conviene chiedere un parere?

• Quando il sintomo non corrisponde a nessuno di quelli descritti o si allarga nonostante le correzioni.
• Quando più piante si ammalano insieme nello stesso balcone o nella stessa serra.
• Quando la pianta è di valore, molto grande o di una specie rara.
• Quando trovi un insetto che non conosci, soprattutto su piante acquistate di recente: alcune cocciniglie delle succulente sono arrivate in Europa con il commercio delle piante.

Un vivaio specializzato, un’associazione di appassionati di succulente o il servizio fitosanitario regionale possono aiutarti a dare un nome al problema. Le foto aiutano, ma non sempre bastano: a volte serve osservare radici e tessuti interni.

Quali errori evitare con le malattie delle piante grasse?

• Annaffiare una pianta molle “perché sembra assetata”: se il terriccio è umido, il raggrinzimento viene dalle radici marce.
• Spruzzare prodotti a caso senza sapere cosa si sta curando.
• Rinvasare una pianta malata nello stesso terriccio, nello stesso vaso non lavato.
• Lasciare fiori secchi e foglie morte sulla pianta e nel vaso.
• Aggiungere piante nuove alla collezione senza controllarle.

Una curiosità che il vecchio articolo citava, da correggere: la cocciniglia da cui si ricava il colorante rosso carminio è Dactylopius coccus, che vive sulle opunzie, e non “Coccus cacti”, un nome antico ormai superato. Per le regole generali di coltivazione, da cui dipende gran parte della prevenzione, vedi la guida alle piante grasse.