Iperico: specie, cure e cautele dell'erba di San Giovanni

Con il nome di iperico si indicano piante molto diverse: l’erba spontanea che fiorisce nei prati a fine giugno e gli arbusti dai grandi fiori gialli che tappezzano scarpate e aiuole. Hanno in comune il colore dei fiori e il ciuffo di stami lunghissimi al centro.

Questa scheda nasce da un articolo del 2012 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto e corretto: la famiglia non è più quella delle Clusiacee ma delle Hypericaceae, alcuni nomi di specie erano sbagliati e l’iperico non si usa “in omeopatia” per la depressione, come si leggeva allora. Sugli usi medicinali qui non diamo indicazioni: spieghiamo solo perché serve prudenza.

Che cos’è l’iperico e quali specie esistono?

Hypericum è un genere con alcune centinaia di specie, erbacee e arbustive, diffuse soprattutto nelle zone temperate dell’emisfero nord. In giardino si incontrano queste:

Il vecchio articolo citava anche H. densiflorum, una specie nordamericana poco diffusa nei vivai italiani. Nei garden center si trovano soprattutto gli ibridi ornamentali, spesso senza il nome della specie: per la coltivazione cambia poco.

Dove piantare l’iperico?

L’iperico fiorisce di più al sole. Al Nord e nelle zone di collina il pieno sole va bene per tutte le specie; al Centro-Sud e nelle zone con estati molto calde gli arbusti apprezzano un po’ d’ombra nelle ore centrali. H. calycinum è tra le poche tappezzanti fiorite che si adattano anche alla mezz’ombra sotto gli alberi.

Il terreno può essere povero, sassoso o argilloso, purché l’acqua non ristagni. Per questo l’iperico è una buona scelta per scarpate, bordi di vialetti e zone difficili. Ricorda però che H. calycinum si espande con i suoi fusti sotterranei: dagli spazio, o contienilo con una bordura interrata.

Come si coltiva l’iperico durante l’anno?

Una volta radicato, l’iperico regge bene la siccità. Il vecchio testo consigliava annaffiature “costanti e abbondanti da marzo a ottobre” nel clima mediterraneo: è più di quanto serve a una pianta adulta e favorisce i marciumi nei terreni pesanti. Meglio bagnare a fondo e di rado, solo quando il terreno è asciutto in profondità.

Come si pota l’iperico?

Il vecchio articolo indicava una potatura drastica a fine autunno. Oggi si preferisce la fine dell’inverno, prima della ripresa: così i rami non restano feriti durante il freddo.

• H. calycinum: si può tagliare quasi a terra ogni due o tre anni, con le cesoie o il decespugliatore. Ributta compatto e fiorisce lo stesso anno.
• Arbusti (H. patulum, ‘Hidcote’, H. frondosum): accorcia i rami di circa un terzo e togli alla base quelli vecchi o secchi. Fioriscono sui rami dell’anno.
• H. perforatum: basta tagliare gli steli secchi a fine inverno. Se non vuoi che si diffonda, togli i fiori appassiti prima che facciano seme.

Perché l’erba di San Giovanni richiede prudenza?

Hypericum perforatum è da secoli una pianta della tradizione popolare, citata già dagli autori greci e romani. Contiene sostanze come ipericina e iperforina, studiate per i loro effetti sull’organismo, e i preparati a base di iperico si trovano in commercio.

Proprio perché agisce, l’iperico interagisce con molti farmaci: può ridurne l’efficacia o modificarne gli effetti, compresi alcuni contraccettivi orali, anticoagulanti e antidepressivi. Inoltre rende la pelle più sensibile al sole. Per questo:

• non usare preparati di iperico, nemmeno fatti in casa, senza averne parlato con il medico o il farmacista;
• se prendi farmaci, segnala sempre l’uso di prodotti erboristici e integratori, come raccomanda anche il Ministero della Salute;
• raccogli le piante spontanee solo se sei sicuro del riconoscimento e lontano da strade e campi trattati.

Il nome popolare di “cacciadiavoli” ricorda le credenze antiche sulla pianta: è folklore, non un uso consigliato.

Quali problemi può avere l’iperico?

Per i trattamenti contro la ruggine leggi sempre l’etichetta dei prodotti ammessi nel giardino domestico e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione: la pulizia e la potatura restano il primo rimedio.

Quali errori evitare con l’iperico?

• Confondere l’erba di San Giovanni con gli iperici ornamentali: solo H. perforatum è la pianta medicinale della tradizione.
• Piantare H. calycinum in una bordura piccola, dove invade le altre piante.
• Annaffiare troppo una pianta adulta in terreno pesante.
• Potare a fine autunno nelle zone fredde.
• Usare l’iperico come rimedio senza sapere se interagisce con i farmaci che prendi.

Per un quadro generale leggi la guida alle piante officinali. Tra le altre piante spontanee della tradizione officinale trovi il biancospino, l’arnica montana e l’angelica. Per i tagli di fine inverno sugli arbusti da fiore leggi la guida alla potatura delle piante; altre idee per il giardino d’estate sono nelle fioriture estive.