Arnica montana: pianta protetta, coltivazione e tossicità

Chi cammina in estate nei pascoli delle Alpi la riconosce subito: una margherita giallo-arancio, alta poco più di una spanna, che spunta da una rosetta di foglie schiacciate a terra. È l’arnica montana, una delle piante officinali più note d’Europa e anche una delle più tutelate.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto e corretto: l’arnica non è “un arbusto sempreverde”, ma una pianta erbacea perenne che d’inverno scompare sotto la neve, e non ha bulbi. Abbiamo tolto anche tutte le indicazioni sull’uso interno, perché la pianta è tossica.

Che pianta è l’arnica montana?

• Famiglia: Asteraceae, la stessa di margherite e girasoli.
• Foglie: una rosetta basale di foglie ovali, intere, un po’ pelose, appiattite sul terreno; sul fusto una o due coppie di foglie opposte, più piccole.
• Fiori: capolini di 5-8 cm circa, giallo-arancio, con fiori ligulati lunghi intorno e un disco centrale. Profumo aromatico.
• Altezza: in genere 20-50 cm in fiore.
• Habitat: prati e pascoli magri su terreni acidi, brughiere e radure di boschi chiari, soprattutto in montagna. In Italia è presente sulle Alpi e su alcuni rilievi dell’Appennino settentrionale; in pianura manca.

Il vecchio articolo elencava molti nomi popolari: tabacco di montagna, e in Francia tabac des Vosges, perché un tempo le foglie secche si fumavano o si annusavano. Restano una curiosità storica.

Perché l’arnica montana è protetta?

L’arnica soffre la raccolta eccessiva, la concimazione e l’abbandono dei pascoli magri, che si trasformano in prati grassi o in bosco. Per questo:

• la Direttiva Habitat dell’Unione europea (92/43/CEE) la elenca nell’allegato V, tra le specie la cui raccolta in natura può essere regolata dagli Stati;
• diverse regioni e province autonome italiane la includono nelle liste della flora protetta, con divieti o limiti di raccolta: è il caso, per esempio, dell’Emilia-Romagna, con la legge regionale 2 del 1977;
• nei parchi e nelle riserve la raccolta è di norma vietata.

Le regole precise cambiano da territorio a territorio e vanno controllate sul sito della regione o dell’ente parco della zona in cui ti trovi. Nel dubbio, non raccogliere e fotografa.

Si può coltivare l’arnica in giardino?

Si può provare, ma è una pianta difficile fuori dal suo ambiente. Il vecchio testo lo diceva già: ama terreni silicei, ricchi di humus e freschi, e il clima della montagna. In pianura e al Sud soffre il caldo estivo e muore spesso dopo uno o due anni.

Come partire: compra semi o piantine da vivai specializzati, mai piante prelevate in natura. Il vecchio articolo consigliava di seminare in marzo-aprile i semi raccolti in estate da piante spontanee: oggi la raccolta dei semi in natura rientra negli stessi divieti dei fiori. La germinazione è irregolare: semina in vasetti di terriccio acido, copri appena e tieni fresco. Trapianta le piantine robuste a fine estate o nella primavera successiva.

In giardini di pianura con terreno calcareo è meglio puntare su un vaso o un’aiuola rialzata con substrato acido, come si fa per l’erica e le altre acidofile.

Perché l’arnica montana è tossica?

Tutta la pianta contiene sostanze, come l’elenalina, che per bocca sono tossiche: possono irritare lo stomaco e l’intestino e dare effetti sul cuore. Il vecchio articolo, pur avvertendo della tossicità, descriveva usi interni e la mostrava in una tazza di tisana. Sono indicazioni da non seguire.

• Non preparare tisane, infusi, liquori o tinture con l’arnica raccolta o coltivata.
• I prodotti in commercio per uso esterno (gel, creme, unguenti) vanno usati come indica il foglietto, su pelle integra; in alcune persone l’arnica provoca dermatiti allergiche, soprattutto in chi è sensibile alle Asteraceae.
• I prodotti omeopatici sono preparati molto diluiti e sono un’altra cosa rispetto alla pianta.
• Per qualunque uso, soprattutto in gravidanza, nei bambini o se prendi farmaci, chiedi al medico o al farmacista.

Le proprietà terapeutiche elencate nel vecchio testo (azione su emorragie, circolazione, acne, sistema nervoso) non sono riportate qui: non è compito di una scheda di giardinaggio valutarle.

Quali problemi ha l’arnica in coltivazione?

Quali errori evitare con l’arnica montana?

• Raccogliere piante, fiori o semi in natura senza conoscere le regole del luogo.
• Trapiantare in pianura una pianta presa in montagna.
• Concimare: l’arnica vive in terreni poveri.
• Usare terra da giardino calcarea.
• Preparare tisane o rimedi per bocca.

Altre piante della tradizione officinale sono l’iperico, anch’esso con cautele precise, e l’angelica, che come l’arnica è legata ai climi freschi. Per sapere quali piante del giardino sono pericolose per gli animali leggi la guida alle piante tossiche per gatti.