Dieffenbachia: cure, foglie gialle e perché è tossica

La dieffenbachia è una delle piante d’appartamento più riconoscibili: foglie larghe, macchiate o striate di bianco e crema, su un fusto carnoso e dritto. Cresce bene in casa e, con le cure giuste, diventa una pianta grande e scenografica. Ha però una caratteristica da conoscere prima di comprarla: è una delle piante d’appartamento più irritanti se viene masticata.

Questa scheda riscrive un articolo del giugno 2011 del vecchio sito del giardino. Teniamo i consigli di coltivazione, ancora validi, aggiorniamo i nomi botanici e ridimensioniamo una promessa: quella che la pianta “neutralizzi” gli inquinanti di casa.

Come si riconosce la dieffenbachia?

Ha foglie grandi e ovali su un fusto verde, simile a una canna, che con gli anni si spoglia in basso. Le foglie variano molto: verde scuro con striature chiare lungo le nervature, oppure quasi tutte bianco-crema con il bordo verde, o maculate.

Il vecchio articolo usava i nomi D. maculata e D. amoena. Oggi la North Carolina State University riunisce la maggior parte delle dieffenbachie coltivate sotto Dieffenbachia seguine, e la banca dati GBIF tratta D. maculata come sinonimo; i nomi come ‘Tropic’, ‘Camilla’, ‘Mars’ indicano cultivar. La famiglia è quella delle Araceae, la stessa di spatifillo e filodendro. L’origine non è solo il Brasile, come diceva il vecchio testo: le dieffenbachie crescono spontanee dai Caraibi a gran parte dell’America meridionale tropicale.

Dove si mette la dieffenbachia?

In un posto con molta luce indiretta, mai al sole diretto, che brucia le foglie. Con poca luce il fusto si allunga, le foglie si distanziano e le forme più chiare perdono vigore.

È una pianta da tenere in casa tutto l’anno, al caldo. Il vecchio articolo indicava sofferenza sotto i 10 °C: è il limite da non avvicinare, ma già prima il freddo e le correnti fanno ingiallire e cadere le foglie. D’estate può uscire su un balcone ombreggiato e riparato, se le notti restano miti. Vuole aria umida: con il riscaldamento acceso aiutano un sottovaso con ciottoli bagnati, l’accostamento ad altre piante e qualche nebulizzazione.

Come si annaffia e si concima la dieffenbachia?

Le radici della dieffenbachia marciscono facilmente: lo diceva già il vecchio articolo ed è il consiglio più importante. Annaffia quando la superficie del terriccio è asciutta, poi svuota il sottovaso. D’inverno servirà molto meno acqua.

Come si rinnova una dieffenbachia spoglia?

Dopo qualche anno la pianta diventa un fusto alto e nudo con poche foglie in cima. Il vecchio articolo suggeriva di tagliarla alla base: si può fare, ma conviene prima recuperare le parti utili.

1. Metti i guanti. La linfa è irritante: evita il contatto con occhi e bocca.
2. Taglia la cima con alcune foglie e falla radicare in acqua o in un terriccio leggero e umido, al caldo e alla luce indiretta.
3. Taglia il fusto a pezzi di qualche centimetro, ognuno con almeno un nodo, e appoggiali coricati e mezzi interrati su un terriccio umido: dai nodi spuntano nuovi germogli.
4. Il ceppo rimasto nel vaso, se ha radici sane, spesso ricaccia.
5. Pulisci gli attrezzi e non lasciare in giro i pezzi tagliati.

Perché la dieffenbachia fa le foglie gialle?

Le foglie basse che ingialliscono una alla volta fanno invece parte del ricambio naturale.

Perché la dieffenbachia è tossica?

La scheda sulle piante tossiche dei Vigili del fuoco la descrive così: la linfa, a contatto con bocca, occhi e mucose, ha una forte azione irritante e caustica; masticare foglie o pezzi di fusto provoca un’infiammazione della bocca che può estendersi a esofago e stomaco. La North Carolina State University spiega che la causa sono i cristalli di ossalato di calcio, e aggiunge gonfiore di lingua e gola e difficoltà a parlare e deglutire: per questo in inglese la pianta è chiamata dumb cane, “canna muta”. Il contatto della linfa con gli occhi può danneggiare la cornea.

Per gli animali, il centro antiveleni dell’ASPCA la indica come tossica per cani e gatti, con irritazione di bocca, lingua e labbra, salivazione, vomito e difficoltà a deglutire. La scheda dei Vigili del fuoco segnala come possibile rischio anche l’acqua d’innaffiatura per bambini e animali: un motivo in più per svuotare il sottovaso.

Cosa fare:

• Bambino che ha masticato una foglia: sciacqua la bocca e chiedi subito consiglio a un centro antiveleni o al pediatra. Se il gonfiore rende difficile deglutire o respirare, chiama il numero di emergenza.
• Linfa negli occhi: sciacqua a lungo con acqua corrente e fatti vedere da un medico.
• Cane o gatto: chiama il veterinario. Le altre piante a rischio sono nella pagina sulle piante tossiche per gatti.

Sulla capacità di “assorbire e neutralizzare” xilene e toluene di cui parlava il vecchio testo, vedi la pagina sulle piante che depurano l’aria: in una casa vera l’effetto è trascurabile. Della stessa famiglia, le Araceae, è l’aglaonema, un’altra pianta da foglia screziata per la luce indiretta.

Quali errori evitare con la dieffenbachia?

• Tenerla dove bambini piccoli, cani o gatti possono raggiungerla.
• Potarla o fare talee a mani nude.
• Annaffiarla spesso con il vaso al freddo.
• Lasciare acqua nel sottovaso.
• Metterla al sole diretto o vicino a un termosifone.