Cotyledon tomentosa, la zampa d'orso: cura e attenzioni

Poche piante grasse invitano a essere toccate come la cotyledon tomentosa: foglie paffute, vellutate, con una fila di dentini rossi in punta. Proprio per questo è una pianta da sistemare con attenzione: le foglie si staccano con facilità e la pianta è tossica per gli animali di casa.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino, che la presentava con il nome commerciale di Cotyledon ladismithiensis. L’abbiamo riscritta, chiarito i nomi e aggiunto l’informazione sulla tossicità, che allora mancava.

Cotyledon tomentosa o ladismithiensis: che differenza c’è?

Cotyledon tomentosa è una succulenta della famiglia delle Crassulaceae, originaria di una zona semidesertica del Sudafrica, il Piccolo Karoo. Ha due sottospecie:

In vivaio si trova spesso con il nome Cotyledon ladismithiensis, che oggi è considerato un sinonimo della sottospecie (verifica sul GBIF Backbone Taxonomy). Le piante con le classiche “zampe” dentate, come quelle del vecchio articolo, corrispondono però alla descrizione della sottospecie tomentosa. Per la coltivazione non cambia nulla. In natura entrambe sono considerate vulnerabili: compra piante di vivaio, mai esemplari prelevati in natura.

Come cresce la zampa d’orso?

Da giovane cresce soprattutto in altezza, con pochi rami diritti. Da adulta, superati i 20 centimetri circa, si allarga: i rami si moltiplicano, formano un cuscino irregolare ma compatto e assumono un portamento a candelabro. In coltivazione resta in genere piccola; in natura può superare il mezzo metro.

Quando la compri scegli un esemplare compatto e uniforme, senza vuoti nel cespo e senza rami esterni tagliati o spezzati: le lacune si riempiono molto lentamente. Per il trasporto mettila in una scatola rigida e fermala con un panno, perché le foglie si staccano al minimo urto.

Dove sistemare la cotyledon tomentosa?

Le serve molta luce. Il vecchio testo la voleva al sole: va bene il sole del mattino o del tardo pomeriggio, mentre il sole cocente delle ore centrali d’estate, soprattutto dietro un vetro, può segnare le foglie. Girala ogni tanto perché cresca in modo uniforme e tienila lontana dalle correnti d’aria.

Scegli un posto in vista ma fuori dalla portata di bambini e animali: le foglie si staccano se toccate e la pianta è tossica. D’estate può stare fuori in un luogo caldo e luminoso, al riparo dai temporali. D’inverno, al Nord e nelle zone interne, rientra in casa o in veranda: sotto i 10 °C circa comincia a perdere foglie, verso i 5 °C rischia danni seri e il gelo la uccide.

Come si annaffia e si concima la cotyledon?

È una pianta di facile coltivazione a una condizione: non eccedere con l’acqua, prima causa di marciume delle radici.

• Quando: solo quando il terriccio è asciutto anche un paio di centimetri sotto la superficie. Infila un dito o uno stecchino di legno per controllare.
• Come: acqua a temperatura ambiente, versata lentamente sul terriccio e non sulle foglie pelose; dopo qualche minuto svuota il sottovaso.
• Stagione: in natura la pianta rallenta d’estate, nei mesi più caldi e secchi, e in inverno; nei periodi di stasi l’acqua va ridotta molto.
• Concime: dalla primavera all’inizio dell’autunno, un prodotto per piante grasse povero di azoto, alle dosi dell’etichetta. Quelli per piante verdi, ricchi di azoto, fanno crescere rami lunghi, molli e sfilati.

Quale vaso scegliere e con quali piante abbinarla?

Il vecchio articolo dava consigli estetici che restano validi: un vaso largo e svasato, con il bordo morbido su cui possono ricadere i rami esterni. I toni del marrone fanno risaltare il bordo scuro delle foglie; in un ambiente moderno funzionano il bianco o il nero, per esempio in ceramica. Il vaso deve comunque avere i fori di drenaggio; per i materiali vedi la guida ai vasi per piante.

Le composizioni di piante grasse spesso falliscono perché si mettono insieme piante con esigenze diverse. L’abbinamento suggerito allora, la cotyledon ai piedi di una sansevieria alta e lucida (oggi classificata come Dracaena trifasciata), funziona: entrambe chiedono molta luce e temono i ristagni. Le stesse esigenze ha anche la gasteria.

Quali problemi può avere la cotyledon tomentosa?

Sulla sicurezza di cani e gatti in casa trovi una guida alle piante tossiche per gatti; per le regole comuni a tutte le succulente vedi la scheda sulle piante grasse.