Corbezzolo: coltivazione, fioritura e frutti d'autunno

In autunno il corbezzolo fa una cosa rara: porta insieme fiori bianchi a campanella e frutti rossi maturi, sulle stesse fronde sempreverdi. È una pianta tipica della macchia mediterranea, robusta e generosa, che in giardino serve sia come arbusto ornamentale sia come piccolo albero da frutto.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino, dedicato alle “proprietà” del corbezzolo. L’abbiamo riscritta come scheda di coltivazione: abbiamo tenuto la descrizione della pianta e le curiosità, e tolto le indicazioni sull’uso contro disturbi urinari e altre malattie, che non sono consigli che una scheda di giardinaggio può dare.

Che pianta è il corbezzolo?

Arbutus unedo appartiene alla famiglia delle Ericaceae, come eriche, azalee e mirtilli. È originario del Mediterraneo occidentale e delle coste atlantiche dell’Europa; in Italia cresce spontaneo soprattutto lungo le coste e sulle isole, nella macchia e nei boschi di leccio.

• Portamento: arbusto fitto o piccolo albero, con molti rami. Di solito resta tra i 2 e i 5 metri, ma in condizioni favorevoli e con gli anni può superare i 10.
• Corteccia: bruno-rossastra, che si sfalda in strisce sottili sui rami vecchi.
• Foglie: sempreverdi, coriacee, lucide, con il margine finemente seghettato.
• Fiori: piccole campanelle bianche o rosate, riunite in grappoli pendenti, visitate dalle api fino all’inizio dell’inverno.
• Frutti: bacche sferiche di 1-2 centimetri, con la buccia granulosa, che passano dal verde al giallo, all’arancio e al rosso scuro.

Il ciclo spiega perché fiori e frutti stanno insieme: i frutti che maturano quest’autunno vengono dai fiori dell’autunno precedente e hanno impiegato circa un anno a crescere.

Il corbezzolo è anche una pianta pioniera. Dopo un incendio ricaccia con vigore dalla ceppaia, ed è uno dei primi arbusti a ricoprire i versanti bruciati: per questo è prezioso nelle siepi e nei rimboschimenti delle zone aride.

Dove coltivare il corbezzolo?

Al sole o a mezz’ombra luminosa. Più luce riceve, più fiorisce e fruttifica. Sopporta bene il vento e l’aria salmastra, quindi va benissimo nei giardini al mare e nelle siepi frangivento.

In un terreno drenante. Si adatta anche a suoli poveri e sassosi; preferisce quelli acidi o neutri. Nei terreni molto calcarei può crescere stentato e con foglie ingiallite: lì conviene una buca ampia con terriccio adatto e molto compost.

Al riparo dal gelo intenso. È adatto ai climi mediterranei e alle zone a inverno mite. Al Nord va messo in posizione riparata, ad esempio contro un muro esposto a sud o vicino ai laghi. Per le notti più fredde leggi come proteggere le piante dal gelo.

Come si pianta e si coltiva?

Il momento migliore per piantarlo è l’autunno nelle zone miti, la primavera dove gli inverni sono freddi, così la pianta radica prima del gelo. Per buca, tutore e prima annaffiatura valgono le regole generali spiegate in come piantare alberi da frutto.

Il corbezzolo non ama le potature drastiche, anche se ricaccia bene dal legno vecchio: accorciare molto i rami ogni anno toglie i fiori e quindi i frutti dell’anno dopo.

Quando si raccolgono i corbezzoli?

In genere da ottobre a dicembre, con differenze tra coste e zone interne. Il frutto è pronto quando ha un colore rosso intenso e cede alla pressione delle dita; quelli ancora arancioni sono astringenti, come molti frutti che allappano prima di maturare. La raccolta è scalare: si passa più volte sulla stessa pianta.

I frutti si conservano poco: si mangiano freschi o si trasformano subito in confettura. Sono molto amati anche da merli, tordi e altri uccelli.

Quali problemi può avere il corbezzolo?

È una pianta rustica e poco attaccata da parassiti. I problemi più frequenti:

Per eventuali trattamenti scegli prodotti ammessi nel giardino domestico, leggi l’etichetta e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Da dove vengono i nomi del corbezzolo?

Il nome unedo viene attribuito a Plinio il Vecchio e spiegato come unum edo, “ne mangio uno solo”. In italiano il corbezzolo si chiama anche albatro, e in molte lingue il frutto viene paragonato a una fragola: in inglese è lo strawberry tree. Per il verde delle foglie, il bianco dei fiori e il rosso dei frutti è stato letto come pianta tricolore fin dal Risorgimento.

Nel frutteto di casa sta bene vicino ad altri frutti dimenticati come il nespolo comune; tra gli arbusti sempreverdi con bacche rosse in inverno guarda anche l’agrifoglio. Tutte le schede sono nella sezione Giardino.