Coltivare la zucca: semina, spazio, cimatura e raccolta

La zucca è l’ortaggio delle grandi soddisfazioni e dei grandi spazi: pochi semi a primavera, una pianta che invade l’orto in estate e, in autunno, frutti che si conservano per tutto l’inverno. Chiede caldo, acqua, terreno ricco e soprattutto spazio.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto concentrandoci sulla coltivazione. Abbiamo tolto le promesse sulla salute del vecchio testo (effetti contro influenze, raffreddori e vermi intestinali, indicazioni per i diabetici), che non sono compito di una guida al giardinaggio, e corretto il nome della piccola zucca dei Romani, che oggi si chiama Lagenaria siceraria.

Che pianta è la zucca?

Le zucche da cucina appartengono al genere Cucurbita, famiglia delle Cucurbitaceae, e vengono dalle Americhe, dove erano coltivate da millenni prima dell’arrivo degli europei. Le specie più diffuse negli orti italiani sono:

È una pianta annuale con fusti striscianti che possono allungarsi per diversi metri, foglie grandi e ruvide, viticci con cui si aggrappa e fiori gialli, maschili e femminili separati sulla stessa pianta.

Come coltivare la zucca: dove e in che terreno?

La zucca vuole sole pieno e una posizione calda e riparata. Il terreno deve essere profondo, fresco e ricco di sostanza organica: prima della semina si interra abbondante compost o letame maturo. La guida agli ortaggi della Regione Valle d’Aosta ricorda un’antica usanza: coltivare le zucche accanto al cumulo del compost, che le piante ricoprono con le loro foglie durante l’estate.

Il vecchio articolo diceva che la zucca si adatta a qualsiasi terreno e clima: in realtà teme il freddo e non sopporta il gelo, e nei terreni poveri dà pochi frutti piccoli.

Quando si semina la zucca?

Si semina quando il terreno è caldo e il rischio di gelate è passato. La zucca sopporta male il trapianto: dove il clima lo permette è meglio la semina diretta.

Come si semina all’aperto: si preparano postarelle, buche arricchite di compost, si mettono alcuni semi in ognuna e, quando sono nate, si lascia la piantina più robusta. Le distanze sono ampie: la guida valdostana indica 120-150 cm tra le file e 200-250 cm sulla fila. Le varietà più piccole o a cespuglio possono stare più vicine.

Come si cura durante l’estate?

• Cimatura: all’inizio della coltura si spunta il fusto principale sopra la quinta foglia, per far ramificare la pianta e irrobustirla. Il vecchio testo la consigliava per avere frutti grandi: la guida valdostana suggerisce anche di lasciare 2-4 frutti per pianta.
• Acqua: la zucca ne vuole molta, con annaffiature frequenti e ben dosate, alla base e non sulle foglie, meglio al mattino.
• Pacciamatura: un telo o uno strato di paglia sotto la pianta mantiene il terreno umido, frena le erbacce e tiene i frutti lontani dalla terra bagnata, che li fa marcire.
• Concime: se il terreno è stato preparato bene ne serve poco. Il vecchio testo suggeriva concimi ricchi di potassio e fosforo durante la fioritura e la crescita dei frutti; un po’ di compost intorno alla pianta a inizio estate di solito basta.
• Frutti: quando ingrossano, una tavoletta o un po’ di paglia sotto ciascuno evita i marciumi.

Quando raccogliere la zucca e come conservarla?

Si raccoglie da fine estate a ottobre-novembre, quando le foglie seccano, il picciolo diventa legnoso e la buccia è dura e del colore pieno della varietà. In ogni caso va raccolta prima delle gelate.

1. Scegli una giornata asciutta e soleggiata.
2. Taglia il picciolo con un coltello affilato, lasciandone 6-8 cm attaccati al frutto: senza picciolo la zucca si conserva molto peggio.
3. Lascia i frutti al sole per qualche giorno, perché la buccia si indurisca.
4. Conservali in un locale asciutto e arieggiato, sopra i 10 °C secondo la guida valdostana, appoggiati su paglia, cartone o assi, senza che si tocchino.

Così le zucche ben mature si conservano per tutto l’inverno. Controllale ogni tanto e usa subito quelle con macchie molli.

Quali malattie e problemi può avere la zucca?

La zucca, di norma, è molto resistente alle malattie. Per eventuali trattamenti leggi sempre l’etichetta e le regole per l’uso nell’orto domestico; nel dubbio chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con la zucca?

• Seminare all’aperto con il terreno ancora freddo.
• Piantare troppe zucche in poco spazio.
• Bagnare le foglie la sera: favorisce il mal bianco.
• Staccare il frutto senza picciolo.
• Raccogliere zucche immature o lasciarle prendere il gelo.

La zucca è uno degli ortaggi da preparare nell’orto in primavera e da raccogliere quando si semina l’orto in autunno. Cresce bene dove l’anno prima c’erano i piselli, che lasciano il terreno più ricco di azoto. Fra gli altri ortaggi estivi trovi i pomodori.