Coltivare il topinambur senza farlo diventare infestante

Il topinambur ha due anime: in autunno è un fiore, con capolini gialli che sembrano piccoli girasoli in cima a fusti alti due metri; in inverno è un ortaggio, con tuberi dal sapore dolce che ricorda il carciofo. Ha anche un lato da non sottovalutare: una volta piantato, è difficilissimo liberarsene.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino, che lo presentava come pianta “facile, resistente e perenne, quindi solo vantaggi”. Lo abbiamo riscritto aggiungendo l’informazione che allora mancava: il topinambur è considerato una specie esotica invasiva in diversi Paesi europei e in parte d’Italia. Si può coltivare, ma con regole precise per contenerlo.

Che pianta è il topinambur?

Il topinambur (Helianthus tuberosus) è un parente del girasole, famiglia delle Asteraceae. Viene dalle praterie umide del Nord America orientale, dove i popoli nativi lo coltivavano per i tuberi, ed è arrivato in Europa all’inizio del Seicento: le prime segnalazioni sono francesi.

È una pianta perenne con un comportamento particolare: d’inverno la parte aerea muore del tutto, mentre sottoterra restano tuberi e rizomi, fusti sotterranei che si allungano e ne formano di nuovi. I fusti superano spesso i due metri e possono arrivare a circa tre; i fiori, gialli, compaiono da settembre a novembre.

Il vecchio articolo chiamava il tubero “rizoma”: in realtà la pianta ha entrambi, tuberi irregolari e nodosi, di colore da nocciola a rossastro, e rizomi sottili che li collegano.

Perché il topinambur è infestante e invasivo?

Perché si moltiplica quasi solo per via vegetativa, e in modo molto efficiente. Secondo la scheda di Info Flora, il centro nazionale svizzero sulla flora, su 25 piante coltivate sono stati contati più di mille tuberi; ogni frammento di tubero o di rizoma lasciato nel terreno può dare una nuova pianta.

Fuori dagli orti forma popolamenti fitti lungo fiumi, fossi e terreni umidi, dove soffoca le specie native; d’inverno lascia le sponde nude ed esposte all’erosione. I tuberi viaggiano con l’acqua delle piene, con la terra spostata e con gli scarti del giardino abbandonati. In Svizzera è nella lista ufficiale delle specie esotiche invasive; in Italia è segnalato come invasivo in Lombardia e, secondo uno studio dell’Università di Genova, anche in Liguria.

Come coltivare il topinambur senza che si diffonda?

Le regole d’oro, prima ancora di piantarlo:

Quando e come si piantano i tuberi?

Il topinambur non si semina: si pianta il tubero, a fine inverno, quando il terreno è lavorabile; nelle zone miti anche in autunno.

1. Scegli un posto soleggiato, oppure di mezz’ombra luminosa, dove i fusti alti non facciano ombra al resto dell’orto: il lato nord dell’aiuola è l’ideale.
2. Prepara il contenitore o l’aiuola delimitata, con terra smossa e un po’ di compost.
3. Interra i tuberi a circa 10 cm di profondità, a 50-60 cm l’uno dall’altro, come indicava il vecchio articolo.
4. Annaffia dopo l’impianto e poi nei periodi secchi, senza creare ristagni.

Si adatta a quasi tutti i terreni, anche poveri: rende di più in quelli sciolti, freschi e fertili. Non chiede concimazioni particolari. Nei luoghi ventosi può servire un sostegno per i fusti più alti.

Quando fiorisce e quando si raccolgono i tuberi?

La fioritura arriva in autunno, da settembre a novembre. Dopo, la parte aerea ingiallisce e secca: è il segnale che i tuberi hanno accumulato le riserve.

I tuberi si raccolgono da fine autunno a fine inverno, man mano che servono: nel terreno si conservano benissimo, fuori si disidratano in pochi giorni. Si estrae la pianta con la forca e si setaccia la terra con cura, per non lasciare tuberi nel suolo. Prima della ripresa primaverile la raccolta deve essere completa.

Quali errori evitare con il topinambur?

• Piantarlo libero in un angolo dell’orto “tanto è robusto”.
• Piantarlo in un giardino vicino a un fosso, un canale o un torrente.
• Raccogliere solo i tuberi più grossi e lasciare gli altri.
• Gettare i residui con la terra nel compost o in un campo.
• Regalarne i tuberi senza spiegare come contenerli.

Il topinambur è uno degli ortaggi meno esigenti dell’orto in autunno, come la zucca e il radicchio. Per organizzare le aiuole e le rotazioni di un orto senza chimica leggi orto biologico: come iniziare; tra i lavori del periodo trovi i lavori in giardino a novembre.