Coltivare il radicchio: varietà, semina estiva e raccolta

Il radicchio rosso è l’insalata dell’autunno e dell’inverno: si semina d’estate, quando l’orto è ancora pieno di pomodori, e si raccoglie quando quasi tutto il resto è finito. Le varietà venete, il rosso di Treviso, il Chioggia, il Verona, il variegato di Castelfranco, sono famose in tutta Italia.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto e corretto: il radicchio non è una pianta annuale, come si leggeva allora, ma biennale coltivata come annuale; e la dose di concime indicata in chili per metro quadro l’abbiamo tolta, perché non era verificabile.

Che pianta è il radicchio?

Il radicchio è una cicoria a foglia colorata della specie Cichorium intybus, famiglia delle Asteraceae. La stessa specie comprende la cicoria da taglio, la catalogna, il pan di zucchero e la cicoria selvatica dei prati.

È una pianta biennale: nel primo anno forma il cespo di foglie, nel secondo l’alto stelo con i fiori azzurri. Nell’orto si raccoglie il cespo del primo anno.

Quali varietà di radicchio scegliere?

Per l’orto di casa i più semplici sono il Chioggia e il Treviso precoce: non hanno bisogno di forzatura e si raccolgono direttamente dall’orto.

Quando si semina e si trapianta il radicchio?

Il radicchio si semina in estate. La guida agli ortaggi della Regione Valle d’Aosta indica la semina a file o in semenzaio a giugno-luglio e il trapianto a luglio-agosto; il vecchio articolo proponeva la fine di agosto, che va bene nelle zone più calde.

Dalla semina alla raccolta passano in genere da due a quattro mesi, secondo la varietà; le varietà invernali richiedono di più.

Come coltivare il radicchio: semina e cure passo per passo

1. Prepara il terreno: zappa in profondità, interra compost maturo e affina con il rastrello. Il radicchio vuole un suolo profondo, fresco e aerato, con pH vicino alla neutralità.
2. Semina: in semenzaio, in contenitori alveolati, oppure direttamente nell’orto a file o a postarelle, alcuni semi per buchetta, come suggeriva il vecchio articolo.
3. Dirada: quando le piantine hanno qualche foglia, lascia solo le più robuste.
4. Trapianta o distanzia: la guida valdostana indica 20-30 cm tra le file e 25-40 cm sulla fila; per i cespi più grandi conviene arrivare a circa mezzo metro tra le file.
5. Annaffia con regolarità nelle settimane dopo semina e trapianto, quando fa ancora caldo; poi riduci, senza far seccare il terreno. Evita i ristagni, che fanno marcire il colletto.
6. Sarchia spesso: elimina le erbacce, arieggia il terreno e riduce l’umidità ristagnante alla base delle piante.

Quando si raccoglie il radicchio?

Si raccoglie quando il cespo è ben formato e compatto, tagliandolo appena sotto le foglie con un coltello. Il colore più intenso compare con il freddo: per questo le raccolte migliori arrivano dopo le prime notti fredde d’autunno.

Il Treviso tardivo e il Castelfranco richiedono un passaggio in più, la forzatura: a fine autunno si estraggono le piante con la radice, si tolgono le foglie esterne e si tengono per alcune settimane al buio, con le radici in acqua o in sabbia umida. Le foglie nuove crescono croccanti, rosso vivo con la costa bianca. È un lavoro da appassionati: per iniziare conviene scegliere le varietà che non ne hanno bisogno.

In frigorifero, a bassa temperatura, il radicchio raccolto si conserva un paio di settimane.

Quali problemi può avere il radicchio?

Per eventuali trattamenti leggi sempre l’etichetta e le regole per l’uso nell’orto domestico; nel dubbio chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con il radicchio?

• Seminare in primavera le varietà autunnali: con il caldo vanno a fiore.
• Lasciare seccare il terreno subito dopo il trapianto, in piena estate.
• Annaffiare troppo in autunno, quando l’evaporazione è bassa.
• Piantarlo troppo fitto.
• Raccoglierlo verde senza aspettare il freddo.

Il radicchio accompagna gli altri ortaggi dell’orto in autunno, come la bietola e le carote. Tra le insalate invernali più facili ci sono anche rucola e valerianella; per un orto senza prodotti chimici leggi orto biologico: come iniziare.