Coltivare le carote: terreno, semina, diradamento e raccolta

La carota è un ortaggio semplice da coltivare, a una condizione: il terreno giusto. Quasi tutti i problemi, carote corte, storte o biforcute, nascono da un suolo troppo compatto, sassoso o concimato nel modo sbagliato.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto concentrandoci sulla coltivazione: abbiamo tolto le promesse sulla salute (abbronzatura, acne, malattie invernali) e corretto un consiglio superato, quello di arricchire il terreno con fertilizzanti minerali al momento della semina.

Che pianta è la carota?

La carota (Daucus carota) appartiene alla famiglia delle Apiaceae, le vecchie Ombrellifere, come sedano, prezzemolo e finocchio. È una pianta biennale: nel primo anno ingrossa la radice a fittone, nel secondo fiorisce con le tipiche ombrelle bianche. Nell’orto si raccoglie la radice del primo anno.

È conosciuta fin dall’antichità, ma in Italia la coltivazione si è diffusa soprattutto dal Settecento. Le varietà si distinguono per forma e durata del ciclo: precoci, corte e rapide, e tardive, più lunghe e adatte alla conservazione.

Come coltivare le carote: quale terreno preparare?

È la parte più importante. La carota vuole un terreno:

• sciolto e profondo, sabbioso o di medio impasto: nei terreni argillosi e compatti le radici restano corte e si deformano. Si può alleggerire il suolo con sabbia o coltivare in aiuole rialzate;
• senza sassi e radici, che deviano il fittone;
• ben drenato: i ristagni fanno marcire le radici;
• da neutro a leggermente alcalino;
• concimato l’anno prima: la guida della Regione Valle d’Aosta spiega che il letame fresco nell’anno di coltivazione può far biforcare i fittoni. Meglio seminare le carote dove l’anno precedente è stato dato compost o letame maturo a un’altra coltura.

La posizione deve essere in pieno sole.

Quando si seminano le carote?

La carota si semina direttamente nell’orto: di norma non si trapianta. Il periodo varia con il clima:

Il vecchio articolo suggeriva di seminare a scaglioni, ogni venti giorni circa: è il modo più semplice per avere carote tenere per molti mesi.

Come si semina e come si dirada?

1. Lavora il terreno in profondità e affinalo bene in superficie con il rastrello.
2. Traccia solchi poco profondi a 30-40 cm l’uno dall’altro.
3. Distribuisci i semi radi, mescolandoli eventualmente a un po’ di sabbia asciutta per spargerli meglio, e coprili con un velo di terra fine.
4. Tieni la superficie sempre umida finché non spuntano le piantine: possono servire due o tre settimane.
5. Quando le piantine hanno qualche foglia, diradale lasciando qualche centimetro tra l’una e l’altra. Senza diradamento le radici restano sottili.

All’inizio la crescita è lenta e le erbacce prendono facilmente il sopravvento: togli le infestanti a mano o con sarchiature molto superficiali, per non ferire le radici. Il vecchio articolo sconsigliava i diserbanti chimici: nell’orto di casa non servono.

Come si annaffiano le carote?

Il terreno va mantenuto fresco, con annaffiature regolari e moderate. Gli sbalzi, lunghi periodi di secco seguiti da molta acqua, fanno spaccare le radici. Una leggera rincalzatura lungo la fila sostiene le piante, copre il colletto ed evita che la parte alta della carota diventi verde alla luce.

Quando e come si raccolgono le carote?

Le precoci sono pronte dopo circa 120 giorni, le tardive dopo circa 180. Il vecchio testo consigliava di raccoglierle un po’ prima della completa crescita, per averle tenere e dolci: è un buon criterio, perché lasciate troppo a lungo diventano legnose e possono spaccarsi.

Per estrarle, smuovi il terreno accanto alla fila con la forca e tira dal colletto. Taglia le foglie, lascia asciugare le radici e conservale in un locale fresco, anche in cassette con sabbia asciutta. Nelle zone fredde vanno raccolte prima delle gelate.

Quali parassiti e malattie colpiscono le carote?

Le indicazioni sulla mosca della carota vengono dalla guida della Regione Valle d’Aosta. Per eventuali trattamenti leggi sempre l’etichetta e le regole per l’uso nell’orto domestico; nel dubbio chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con le carote?

• Seminare in terreno pesante e non lavorato.
• Dare letame fresco prima della semina.
• Lasciare asciugare il solco prima che le piantine siano nate.
• Non diradare.
• Raccogliere troppo tardi.

Le carote stanno bene accanto al porro, che aiuta a confondere la mosca. Per pianificare le semine dell’anno leggi l’orto in primavera e l’orto in autunno; se hai poco spazio, le varietà corte crescono bene anche nell’orto sul balcone. Tra gli altri ortaggi da radice e da foglia trovi la bietola.