Piante dal fogliame argentato e dai toni metallici

Argento, oro, bronzo, rame: sono colori che si associano al metallo più che a una pianta, eppure molte specie da giardino li hanno nelle foglie, nei fusti o nella corteccia. Questa pagina unisce due articoli dell’ottobre 2011 del vecchio sito del giardino, dedicati alle piante “dai toni metallici”: ne teniamo le idee di composizione, correggiamo qualche nome e aggiungiamo le specie mediterranee, che in Italia sono spesso la scelta più semplice.

Perché le piante dal fogliame argentato brillano al sole?

Il riflesso argentato nasce da peli fitti o da strati cerosi che coprono la foglia. Riflettono parte della luce, proteggono dal caldo e riducono l’evaporazione: per questo le piante argentate abbondano nei climi assolati e ventosi. Ne derivano due regole pratiche:

• vogliono il sole. All’ombra il colore si spegne, la pianta si allunga e diventa verde-grigia;
• temono il ristagno. Terreno drenante, niente sottovasi pieni, poca acqua una volta radicate.

Anche i toni bronzo e porpora hanno bisogno di luce: come notava il vecchio articolo, i riflessi ramati si vedono soprattutto quando il sole attraversa le foglie di lato, al mattino o al tramonto.

Quali piante hanno il fogliame argentato?

Alcune piante mostrano l’argento solo quando si muovono: l’olivo, il pioppo bianco e diversi Elaeagnus hanno la pagina inferiore chiara, e con il vento le chiome sembrano scintillare. È un effetto da sfruttare dove la brezza è costante, per esempio sulle coste.

Quali piante hanno foglie bronzo, porpora o dorate?

D’inverno anche le cortecce diventano protagoniste. Il ciliegio tibetano (Prunus serrula) ha un tronco rosso-mogano lucido; l’acero dalla corteccia di cannella (Acer griseum), adatto ai giardini piccoli, ha corteccia ramata che si sfoglia. Il vecchio articolo attribuiva all’acero un colore rosso-arancio “in inverno”: è in realtà il colore delle foglie in autunno, prima della caduta. Altri alberi e arbusti per l’autunno sono nella pagina sulle piante dai colori autunnali.

Come si abbinano le piante dai toni metallici?

Il secondo vecchio articolo divideva queste piante in tre famiglie di colore: argento e azzurro pallido, oro e giallo luminoso, bronzo e rame. I suoi consigli di composizione sono ancora validi.

• Sfondo scuro. Argento e oro risaltano davanti a una siepe verde scura, a un muro scuro o accanto a fogliami porpora.
• Contrasti decisi. L’argento sta benissimo con fiori rossi, porpora, arancio, blu e viola. Con i toni pastello è elegante ma rischia di sembrare spento.
• Bronzo con colori caldi. Le foglie ramate si accordano con fiori gialli, arancio e con tonalità tenui, che ne fanno risaltare la profondità.
• Punti focali, non masse. Phormium, Astelia, Eryngium e gli alberi argentati danno il meglio da soli o in piccoli gruppi. Usati in massa perdono l’effetto e il giardino rischia di sembrare artificiale.
• Eccezioni: le tappezzanti. Stachys, dichondra, cineraria e artemisia si possono usare in macchie ampie, come un tappeto chiaro. Per altre piante da tappeto vedi la pagina sulle piante tappezzanti.

Nei giardini piccoli basta poco: un solo arbusto argentato o porpora in una composizione verde cambia il carattere di un angolo. Negli spazi grandi si possono ripetere più esemplari, anche arborei.

Come usare le piante argentate in vaso e in città?

Nei terrazzi e nei giardini urbani i toni metallici si accordano bene con architetture moderne, ma vanno spesso coltivati in vaso. Il vecchio articolo dava un consiglio controcorrente e convincente: evitare i vasi metallici, che ripetono l’effetto e lo attenuano, e preferire contenitori opachi di colore caldo e deciso, che fanno risaltare argento e bronzo.

Per il vaso scegli un terriccio molto drenante, un contenitore con fori ampi e niente sottovaso pieno d’acqua. Su un terrazzo esposto a sole e vento, le argentate mediterranee sono tra le piante più resistenti: altre idee nella pagina sulle piante per terrazzo soleggiato e ventoso.

Quali correzioni abbiamo fatto ai vecchi articoli?

• La cineraria si chiama oggi Jacobaea maritima; Senecio cineraria è un sinonimo (GBIF).
• La graminacea chiamata Stipa tenuissima è oggi classificata come Nassella tenuissima (GBIF). Si risemina con facilità: nei giardini vicini ad aree naturali conviene tenerla sotto controllo o preferire altre graminacee.
• Abbiamo tolto due nomi del vecchio testo che non siamo riusciti a identificare con certezza (“Salix Texanensis” e la varietà detta “tocco di Re Mida”).
• Il colore invernale di Acer griseum riguarda la corteccia; il rosso-arancio è quello delle foglie in autunno.

Quali errori evitare con le piante dal fogliame argentato?

• Metterle in mezz’ombra: perdono colore e forma.
• Piantarle in terreno argilloso senza migliorarne il drenaggio.
• Annaffiarle come piante da aiuola fiorita.
• Usare troppe specie diverse insieme: l’effetto diventa confuso.
• Abbinare argento e pastello ovunque: meglio contrasti più netti.
• Potare nel legno vecchio le specie mediterranee.

Per inserirle in un progetto completo, con muri, siepi e prato che reggono il caldo, c’è la guida al giardino mediterraneo.