Ginkgo biloba: l'albero dalle foglie a ventaglio

Il ginkgo è una pianta che si riconosce da una sola foglia: un piccolo ventaglio con le nervature disposte a raggiera, diverso da quello di qualunque altro albero. È anche una delle piante più antiche che si possano mettere in giardino: forme molto simili compaiono nei fossili di oltre duecento milioni di anni fa.

Questa scheda riscrive un vecchio articolo dell’archivio dello studio. Abbiamo tenuto la parte storica, corretto qualche dettaglio e aggiunto ciò che serve per coltivarlo, a partire dalla scelta tra pianta maschile e femminile.

Perché il ginkgo biloba è considerato un fossile vivente?

Il ginkgo biloba è l’unica specie vivente della famiglia delle Ginkgoaceae, un gruppo di gimnosperme che nel Giurassico e nel Cretaceo era diffuso in gran parte dell’emisfero settentrionale. Per molto tempo in Europa fu conosciuto solo attraverso i fossili.

Alla fine del Seicento il medico e naturalista tedesco Engelbert Kaempfer lo vide coltivato in Giappone e lo descrisse; il nome “ginkgo” deriva da una trascrizione del nome giapponese, che significa all’incirca “albicocca d’argento”. La specie era sopravvissuta soprattutto grazie alla coltivazione nei giardini dei templi in Cina, Giappone e Corea. Uno dei ginkgo più famosi del Giappone è quello del tempio Zenpukuji, a Tokyo.

In Europa arrivò nel Settecento, prima nei Paesi Bassi e poi in Italia: l’esemplare dell’Orto botanico di Padova è tra i più antichi del nostro Paese. Il nome biloba lo diede Linneo, per l’incisione che spesso divide la foglia in due lobi.

Come si riconosce un ginkgo?

• Foglie a ventaglio, con nervature a raggiera e un lungo picciolo, spesso incise al centro; sui rametti corti stanno a ciuffi.
• Colore autunnale giallo oro, uniforme, tra i più vistosi del giardino.
• Portamento slanciato da giovane, più largo e irregolare da adulto.
• Semi solo sulle piante femminili: tondi, giallo-arancio, con una polpa carnosa che a maturazione emana odore di burro rancido.

Meglio un ginkgo maschio o femmina?

In un giardino, quasi sempre maschio. Il ginkgo è dioico: le piante femminili producono i semi, che in autunno cadono, si schiacciano e diffondono un odore molto sgradevole, oltre a sporcare e rendere scivolosi viali e pavimentazioni.

Il problema è che la pianta comincia a fiorire solo dopo molti anni, spesso venti o più, e prima di allora è difficile distinguere i sessi. Per questo conviene comprare esemplari maschili innestati o varietà di cui il vivaio dichiari il sesso, chiedendolo espressamente al momento dell’acquisto.

Dove si pianta il ginkgo biloba?

In pieno sole o in mezz’ombra luminosa, in un terreno qualsiasi purché drenato. È molto rustico: sopporta il freddo del Nord, il caldo estivo e l’aria inquinata delle città, motivo per cui è stato molto usato nelle alberature stradali.

Da adulto diventa un albero grande, quindi va lasciato spazio alla chioma, lontano da muri e confini. Per la messa a dimora valgono le regole di come piantare un albero: a pianta spoglia, in autunno o a fine inverno, con un tutore nei primi anni e annaffiature regolari fino a quando non è ben radicato.

Come si coltiva il ginkgo durante l’anno?

Cresce lentamente nei primi anni e accelera dopo. La potatura quasi non serve: il ginkgo forma da solo una chioma equilibrata, e i tagli pesanti la rovinano. Le varietà nane si coltivano bene in vaso, e il ginkgo è anche una specie classica per la cura dei bonsai.

Quale varietà di ginkgo scegliere per un giardino normale?

La specie tipica diventa un albero grande, adatto a parchi e giardini ampi. Per spazi più piccoli i vivai propongono diverse varietà selezionate, quasi sempre innestate e quindi di sesso noto:

I nomi commerciali delle varietà cambiano da vivaio a vivaio: al momento dell’acquisto chiedi l’altezza e la larghezza che la pianta raggiunge da adulta e conferma che si tratta di un esemplare maschile.

Quali errori evitare con il ginkgo?

• Comprare un esemplare di sesso sconosciuto da mettere vicino alla casa o a un vialetto.
• Piantarlo in un terreno dove l’acqua ristagna.
• Potarlo per contenerlo, invece di scegliere fin dall’inizio una varietà adatta allo spazio.
• Aspettarsi una crescita rapida nei primi anni.

Il vecchio articolo lo definiva “la pianta più resistente presente in natura”: è un’esagerazione, ma il ginkgo è davvero un albero di grande robustezza. Per abbinarlo ad altre piante che colorano l’autunno vedi piante dai colori autunnali; per un’altra pianta “fossile” che si coltiva nei giardini mediterranei, la cycas.