Cura dei bonsai: acqua, inverno, estate e malattie

Un bonsai è un albero vero, che vive in pochi centimetri di terra. Per questo dipende quasi del tutto da chi lo coltiva: acqua, nutrimento, protezione dal freddo e dal caldo. Le regole non sono difficili, ma vanno seguite con costanza.

Questa pagina unisce tre articoli del vecchio sito del giardino, scritti tra il 2011 e il 2012: la cura in inverno, le malattie dell’inverno e la cura d’estate. Teniamo i consigli pratici, la protezione delle radici, l’innaffiatoio a pioggia, l’immersione, e correggiamo alcuni passaggi: i trattamenti con dosi e cadenze fisse, alcune informazioni non verificate sui parassiti e il concime presentato come protezione dal freddo.

Che cos’è un bonsai e di che tipo è il tuo?

La parola giapponese bonsai si scrive con due caratteri che significano più o meno “vaso” e “pianta coltivata”: un albero coltivato in vaso. L’arte è nata in Cina e si è sviluppata in Giappone. Non ci sono piante “bonsai” per natura: sono alberi e arbusti comuni, tenuti piccoli con la potatura e il vaso basso.

La prima cosa da sapere è se il tuo bonsai è da esterno o da interno.

La Royal Horticultural Society ricorda che quasi tutti gli alberi e gli arbusti possono diventare bonsai da esterno, mentre quelli da interno sono specie tropicali o subtropicali che si curano un po’ come le piante d’appartamento.

Come si annaffia un bonsai?

È la parte più importante della cura dei bonsai, e quella in cui si sbaglia di più.

• Si annaffia quando il terriccio comincia ad asciugare, non a giorni fissi. Basta toccare la superficie con un dito.
• Si bagna abbondantemente, finché l’acqua esce dai fori di scolo, così arriva anche agli strati in basso. Se il vaso è molto asciutto, conviene bagnare due volte a pochi minuti di distanza.
• Si usa un innaffiatoio con la rosa a fori fini, come consigliava il vecchio articolo: l’acqua cade a pioggia e non scava buche nel terriccio.
• L’acqua piovana è la migliore, perché lascia meno sali nel terriccio.
• Niente sottovaso pieno: l’acqua ferma fa marcire le radici.

D’estate un bonsai all’aperto può aver bisogno di acqua una o due volte al giorno; d’inverno molto meno, ma non va mai dimenticato, perché anche una settimana secca e ventosa può farlo seccare.

Come si cura un bonsai d’estate?

Il caldo è il momento più delicato, perché il poco terriccio si asciuga in fretta.

• Posizione: i bonsai da esterno stanno al sole, ma nelle ore più calde, soprattutto al Sud e sui terrazzi esposti, conviene un’ombra leggera o un telo ombreggiante. I bonsai da interno si possono portare fuori in estate, all’ombra luminosa, abituandoli gradualmente.
• Orario: si annaffia la mattina presto o la sera, come indicava il vecchio articolo.
• Immersione: nelle giornate più calde, o se il terriccio è diventato duro e respinge l’acqua, si immerge il vaso in una bacinella fino al bordo, si aspetta che il terriccio sia bagnato e si lascia sgocciolare bene.
• Nebulizzazioni: rinfrescano le foglie, ma non sostituiscono mai l’annaffiatura.
• Concime: con il caldo più forte, a luglio e agosto, molti coltivatori lo sospendono o lo riducono, come faceva il vecchio testo.

Quando si concima un bonsai?

In un vaso così piccolo il nutrimento finisce presto. In genere si concima da primavera ad autunno, nel periodo di crescita, con un concime specifico per bonsai o un concime equilibrato a dose bassa, seguendo l’etichetta. La RHS avverte che troppo concime fa crescere getti lunghi e deboli, più esposti a parassiti e malattie.

D’inverno, per i bonsai da esterno, non si concima. Il vecchio articolo consigliava la cornunghia a fine autunno come “protezione”: la cornunghia è un concime azotato a lenta cessione, non protegge dal freddo. Se la usi, è per avere nutrimento alla ripresa, non per scaldare le radici.

Come si protegge un bonsai in inverno?

I bonsai da esterno restano fuori: il freddo serve loro per riposare. A rischio sono le radici, che nel vaso non hanno la protezione della terra intorno.

1. Riparali dal vento, che raffredda e asciuga rami e vasi: un angolo vicino a un muro, lontano dagli spifferi.
2. Proteggi il vaso. Il vecchio articolo suggeriva una cassetta di polistirolo con un po’ di sabbia sul fondo e il vaso coperto di foglie o pacciame fino al colletto: funziona bene. In alternativa si interra il vaso in giardino fino al bordo, o si avvolge con tessuto non tessuto o pluriball.
3. Non appoggiarli direttamente su pietra o metallo: meglio un ripiano di legno o un altro materiale isolante.
4. Raggruppa i vasi: vicini si proteggono a vicenda.
5. Controlla l’acqua anche d’inverno, nelle giornate senza pioggia e senza gelo.
6. Attenzione alle serre al sole: una serra fredda può servire nelle zone più rigide, ma se si scalda troppo di giorno sveglia la pianta in anticipo. Il vecchio testo suggeriva di sceglierne una esposta a nord.

Al Centro-Sud e sulle coste spesso basta un angolo riparato; al Nord e in collina la protezione delle radici è indispensabile. Per altre tecniche contro il freddo c’è la guida su come proteggere le piante dal gelo.

I bonsai da interno, d’inverno, vogliono tanta luce, una temperatura costante e un po’ di umidità intorno: un vassoio con ghiaia bagnata sotto il vaso aiuta. I consigli generali sono nella guida sulle piante da appartamento.

Quali malattie e parassiti colpiscono i bonsai?

Il vecchio articolo dava cadenze di trattamento fisse, ogni settimana o ogni quindici giorni: qui non le riportiamo. Prima di usare qualsiasi prodotto, leggi l’etichetta, scegli prodotti ammessi per l’uso nel giardino domestico e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione. La prevenzione resta la difesa migliore: aria che circola, nessun ristagno d’acqua, piante controllate spesso. Come si presentano oidio e altre malattie fungine lo spieghiamo anche nella pagina sulle malattie delle rose.

Quali errori evitare nella cura dei bonsai?

• Annaffiare a giorni fissi senza guardare il terriccio.
• Tenere in casa un bonsai da esterno, o fuori al gelo uno tropicale.
• Lasciare il vaso nel sottovaso pieno d’acqua.
• Concimare una pianta appena rinvasata, malata o in pieno riposo.
• Dimenticare l’acqua in inverno e durante le vacanze estive.
• Potare forte un albero già debole: la forma si costruisce in anni, con tagli regolari e leggeri, come spiegato nella guida sulla potatura delle piante.