Fico d'India: coltivazione, scozzolatura e moltiplicazione

Nei paesaggi del Sud Italia il fico d’India è così comune da sembrare una pianta di casa: siepi spinose lungo i muretti a secco, pale cariche di frutti a fine estate. In realtà è un cactus americano, arrivato in Europa dopo la scoperta dell’America, che qui ha trovato un clima perfetto. Si coltiva con pochissime cure, ma va gestito con un po’ di attenzione.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto e corretto: il fico d’India viene dal Messico, non dal Sud America, la scozzolatura si fa togliendo fiori e pale nuove e non i frutticini già formati, e abbiamo tolto le promesse sulle proprietà curative dei frutti, che non sono dimostrate.

Che pianta è il fico d’India?

È Opuntia ficus-indica, della famiglia delle Cactaceae. Il nome comune ricorda l’equivoco dei primi esploratori, convinti di essere arrivati nelle Indie. La pianta non ha foglie vere: i “rami” sono cladodi, le pale, fusti appiattiti e carnosi che fanno la fotosintesi. Sulle pale ci sono areole con spine più o meno lunghe e ciuffi di glochidi, peli spinosi minuscoli che si staccano al minimo contatto. Esistono forme con poche spine, ma i glochidi sui frutti restano.

I fiori, gialli o arancio, sbocciano sul bordo delle pale; i frutti sono bacche ovali piene di semi, gialle, rosse o bianche secondo la varietà. In Sicilia la coltivazione da frutto ha una lunga tradizione e il fico d’India dell’Etna e quello di San Cono hanno una denominazione di origine protetta.

Il fico d’India è una specie invasiva?

In alcune aree sì, e il dato è confermato da fonti ufficiali:

Le pale si staccano e radicano da sole, i semi sono diffusi dagli uccelli e la pianta resiste a siccità, sale e incendi: per questo sulle coste rocciose e nelle aree naturali può sostituire la vegetazione locale. In giardino conviene quindi non piantarla vicino a dune, scogliere o aree protette, non gettare pale potate nei terreni incolti e tenerla sotto controllo dove si allarga. Per le regole del tuo territorio chiedi al servizio regionale che si occupa di specie aliene o all’ente parco.

Dove si coltiva il fico d’India?

Vuole pieno sole e un terreno sciolto, senza ristagni: cresce anche su suoli poveri, sassosi e aridi, dove poco altro attecchisce, ed è per questo che nel Mezzogiorno è stato usato per mettere a frutto i terreni marginali. Teme invece il freddo umido e prolungato, che fa marcire le pale.

Come pianta ornamentale si usa per siepi e barriere nei grandi spazi aperti o in vaso su terrazzi soleggiati. Per abbinarla ad altre specie resistenti al sole e al vento vedi il terrazzo mediterraneo; per un’aiuola di succulente vedi le piante grasse in giardino.

Come si moltiplica il fico d’India?

Il metodo tradizionale è la pala, il modo più facile in assoluto per ottenere una nuova pianta.

1. In primavera o all’inizio dell’estate stacca una pala sana di uno o due anni, tagliandola nel punto in cui si attacca alla pianta. Usa guanti spessi.
2. Lasciala asciugare in un luogo luminoso e asciutto per una o due settimane, finché la ferita forma una crosta.
3. Interrala in verticale per circa un terzo o metà, in terreno sciolto o in terriccio per cactacee.
4. Non annaffiare per qualche giorno; poi poca acqua finché non spuntano pale nuove.

Il vecchio articolo indicava anche l’autunno: al Sud funziona, al Centro-Nord è meglio la primavera, perché la pala ha davanti la stagione calda per radicare.

Cos’è la scozzolatura e come si ottengono i bastardoni?

La scozzolatura è una tecnica siciliana per spostare la raccolta in autunno. Durante la prima fioritura, in genere tra fine maggio e la prima metà di giugno, si eliminano i fiori e le pale nuove della primavera. La pianta reagisce con una seconda fioritura, i cui frutti maturano da settembre a novembre: sono i bastardoni, di solito più grossi e pregiati.

Il vantaggio è anche sanitario: maturando più tardi, i frutti sfuggono in buona parte alla mosca mediterranea della frutta (Ceratitis capitata), che attacca soprattutto quelli estivi. Il momento giusto varia con la zona e l’annata: chi coltiva per reddito si regola con il proprio tecnico o con i servizi agricoli regionali.

Quali cure servono durante l’anno?

In vaso, il rinvaso si fa ogni due o tre anni, in primavera, controllando le radici e togliendo quelle scure o danneggiate. Il vaso deve essere ampio, pesante e con fori di drenaggio; per i materiali vedi la guida ai vasi per piante. Se ti interessano altri fruttiferi per il giardino di casa, parti da come piantare gli alberi da frutto.

Quali problemi può avere il fico d’India?

Per i trattamenti segui sempre l’etichetta del prodotto e le regole per l’uso nel giardino domestico; nel dubbio chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.