Dracaena draco, l'albero del drago: coltivazione e cure

Con il suo tronco massiccio e la chioma che si apre a ombrello, la Dracaena draco sembra uscita da un libro di botanica antica. È l’albero simbolo delle Canarie e si incontra anche in Italia, nei giardini storici e nelle aiuole delle città costiere, dove cresce con una lentezza proverbiale.

Questa scheda nasce da un articolo dell’archivio dello studio, che abbiamo riscritto e corretto. Le correzioni principali: la pianta non appartiene più alle Agavaceae ma alle Asparagaceae; gli esemplari “di 3.000 anni” sono una leggenda; la resina usata oggi nella medicina popolare dello Yemen viene da un’altra specie, la Dracaena cinnabari dell’isola di Socotra.

Come si riconosce la Dracaena draco?

Il nome viene dal greco drakaina, la femmina del drago, e si collega alla resina rossa, il sangue di drago.

La pianta non si ramifica finché non fiorisce: dopo ogni fioritura la punta si ferma e sotto nascono due o più rami nuovi. Per questo le piante giovani restano a lungo a fusto unico e la chioma a ombrello si forma solo con gli anni.

Dove si coltiva in Italia?

È originaria delle isole Canarie, di Madeira e di Capo Verde, con una popolazione affine in Marocco. Ama un clima mite, luminoso e secco. In Italia sta in piena terra lungo le coste del Sud e delle isole, in Liguria e nei microclimi più riparati; l’Orto botanico di Palermo, per esempio, ne conserva esemplari introdotti tra Otto e Novecento.

Dove l’inverno porta gelate, si coltiva in vaso e si ripara nella stagione fredda. Il nemico non è tanto il freddo in sé quanto il freddo umido: una pianta all’asciutto sopporta meglio una notte fresca di una pianta con la zolla bagnata.

Come si coltiva la Dracaena draco?

• Luce: pieno sole all’aperto. In inverno, se la ripari, scegli il posto più luminoso della casa o della veranda.
• Terreno: sciolto e molto drenante. In vaso va bene un terriccio per piante grasse, o terriccio universale con un terzo abbondante di sabbia grossa o pomice. Il vecchio testo raccomandava di evitare ogni ristagno: è la regola principale.
• Acqua: poca. Il vecchio articolo indicava un’annaffiatura al mese dalla primavera all’autunno per le piante in piena terra; in vaso, d’estate, può servire più spesso: annaffia solo quando il terriccio è asciutto anche in profondità. D’inverno quasi niente.
• Concime: poco, in primavera ed estate, con un prodotto per piante grasse alle dosi in etichetta.
• Rinvaso: raro, ogni due o tre anni, in primavera. La pianta cresce piano e non ama vasi troppo grandi pieni di terra umida.

La pianta da seme cresce lentissima: il vecchio articolo parlava di una decina d’anni per arrivare a un metro. Per questo si moltiplica soprattutto per seme, che germina con il caldo; il vecchio testo citava anche talea apicale, propaggine e margotta, tecniche possibili ma poco usate in casa.

Chi è abituato alle dracene da appartamento trova le differenze nella scheda della dracena.

Quali problemi può avere?

Che cos’è il sangue di drago?

È la resina che esce dalle ferite del tronco e che all’aria diventa rosso scuro. Gli antichi abitanti delle Canarie attribuivano all’albero poteri magici; greci, romani e arabi commerciavano resine chiamate “sangue di drago”, ricavate da diverse piante, per farne medicamenti, coloranti e vernici. L’Orto botanico di Palermo ricorda l’uso della resina come pigmento e come vernice per strumenti ad arco; il legame con i violini di Stradivari, citato dal vecchio articolo, è una tradizione non documentata.

Gli usi medicinali tradizionali, contro ferite, ulcere o dissenteria, restano appunto tradizione: non sono una cura e non vanno sperimentati.

Perché è una specie da proteggere?

In natura la Dracaena draco è diventata rara: le popolazioni selvatiche si sono ridotte molto per la perdita di habitat e la specie è considerata minacciata nella Lista rossa IUCN. Gli esemplari dei giardini e degli orti botanici sono una riserva preziosa. Le piante vendute nei vivai provengono da seme coltivato: comprarle non danneggia le popolazioni naturali, a patto di non prelevare mai semi o piante in natura.

Quali errori evitare?

• Annaffiarla come una pianta verde qualsiasi, con il sottovaso sempre pieno.
• Lasciarla fuori d’inverno in vaso, sotto la pioggia, dove gela.
• Tagliare la cima per farla ramificare.
• Piantarla in un terreno argilloso e compatto senza drenaggio.
• Confonderla con le dracene da appartamento e tenerla in un angolo buio.

Per altri alberi esotici da zone miti leggi le schede della Chorisia speciosa e della bauhinia; per il riparo invernale delle piante in vaso c’è la guida su come proteggere le piante dal gelo. Altre schede sono nella sezione Giardino.