Chorisia speciosa (Ceiba): il falso kapok dal tronco spinoso

Chi passa da Palermo a inizio autunno la riconosce subito: un tronco verde rigonfio come una bottiglia, coperto di grosse spine, e una chioma piena di fiori rosa quando gli altri alberi hanno già finito di fiorire. È la Chorisia speciosa, chiamata anche falso kapok.

Questa scheda nasce da un articolo dell’archivio dello studio, che abbiamo riscritto e aggiornato. La correzione principale riguarda il nome: i botanici oggi la classificano nel genere Ceiba, come Ceiba speciosa; Chorisia speciosa resta un sinonimo molto usato da vivai e giardinieri. Abbiamo corretto anche l’altezza: nelle città italiane un esemplare adulto arriva in genere a 10-15 metri, non a 20.

Che albero è la Chorisia speciosa?

È un albero originario del Sud America, dalle foreste tropicali e subtropicali di Brasile, Argentina, Paraguay e Bolivia. Appartiene alle Malvaceae, la famiglia dell’ibisco; in passato era messo nelle Bombacaceae, oggi riunite alle Malvaceae. In Argentina è chiamato palo borracho, “albero ubriaco”, per la forma panciuta del tronco, che accumula acqua.

Il colore dei fiori varia da un esemplare all’altro, dal rosa pallido al fucsia, con il centro bianco o crema.

Dove cresce la Chorisia speciosa in Italia?

Ha bisogno di inverni miti. In Italia è diffusa soprattutto nelle città costiere del Sud e delle isole. Il caso più noto è Palermo: la specie fu introdotta dall’Orto botanico tra Ottocento e Novecento e da lì si è diffusa nei giardini e nelle alberature della città; all’Orto botanico c’è un viale di chorisie con esemplari monumentali. Il vecchio articolo citava anche via Archirafi, dove ha sede l’Orto.

Fuori dalle zone miti la coltivazione in piena terra è rischiosa: un esemplare adulto sopporta qualche gelata breve e leggera, ma gli inverni rigidi lo danneggiano. Le piante giovani sono più delicate.

Come si coltiva la chorisia?

• Posizione: pieno sole, in uno spazio aperto. È una pianta che diventa grande: scegli il posto pensando all’albero adulto, non alla pianta in vaso comprata in vivaio.
• Terreno: fertile e ricco di sostanza organica, ma ben drenato. Prima di piantare si può arricchire la buca con letame maturo o compost, come suggeriva il vecchio articolo.
• Acqua: regolare nei primi anni, finché la pianta si radica. Da adulta tollera bene la siccità, grazie al tronco che fa da riserva.
• Tutore: le piante giovani, soprattutto quelle da talea, vanno legate a un palo per i primi anni, perché il vento non le pieghi.
• Potatura: da giovane si fa una potatura di formazione per ottenere un tronco unico e ben diritto; poi si interviene il meno possibile, togliendo solo i rami secchi o pericolosi. Le capitozzature, cioè i tagli drastici della chioma, rovinano l’albero.

Per la messa a dimora vale il metodo descritto nella guida su come piantare un albero.

Quanto spazio serve a una chorisia?

Molto, ed è il punto su cui si sbaglia più spesso. La scheda della Regione Emilia-Romagna sugli alberi per la città la classifica tra gli alberi di seconda grandezza, con chioma ampia, e segnala due problemi pratici: le radici superficiali possono sollevare marciapiedi e pavimentazioni, e il tronco spinoso richiede attenzione nei luoghi frequentati.

Per le distanze da tenere dal vicino leggi la guida sulle distanze di alberi e siepi dal confine.

Quando fiorisce?

Nei climi italiani a inizio autunno, tra settembre e ottobre, spesso quando l’albero comincia a perdere le foglie. È proprio questa fioritura fuori stagione, su rami quasi spogli, a renderla così decorativa nel verde urbano. Dopo i fiori si formano i frutti, che restano a lungo sui rami e si aprono liberando la bambagia.

Quali errori evitare con la chorisia?

• Piantarla vicino alla casa, a un muro o a un vialetto pavimentato.
• Sceglierla per un giardino piccolo pensando alla taglia della pianta in vaso.
• Metterla dove passano bambini, senza considerare le spine.
• Capitozzarla per contenerla: si ottengono rami deboli e un albero deformato.
• Piantarla in zone con inverni rigidi senza un riparo.

Se cerchi alberi esotici per le zone miti, leggi anche le schede della bauhinia e della Dracaena draco; per un giardino adatto al clima del Sud trovi idee nella guida al terrazzo mediterraneo e nella sezione Giardino.