Concimare le piante in giardino: quando, come e con cosa

Una pianta ben nutrita cresce sana, fiorisce di più e resiste meglio alle avversità. Ma concimare non vuol dire dare più concime possibile: un prodotto sbagliato, o dato nel momento sbagliato, fa più danni della sua mancanza.

Questa guida unisce due articoli del vecchio sito del giardino, del 2011. Teniamo la struttura, cosa sono i nutrienti, quali concimi esistono e quando darli, e correggiamo alcuni errori, come la lettura della sigla NPK e l’idea che gli ammendanti servano ad acidificare. Per le piante che vivono in casa c’è la guida su come concimare le piante d’appartamento. Non indichiamo dosi: quelle giuste sono scritte sull’etichetta di ogni prodotto.

Di quali nutrienti hanno bisogno le piante?

Le piante prendono dal terreno diversi elementi. Tre servono in quantità maggiore e sono indicati con le loro sigle chimiche:

Servono poi elementi secondari, come calcio, magnesio e zolfo, e microelementi in piccolissime quantità, come ferro, manganese, zinco e boro. Una correzione al vecchio testo: i nutrienti principali sono tre, non quattro.

Nella maggior parte dei terreni da giardino il fosforo è sufficiente e quello che manca più spesso è l’azoto, che si consuma e viene dilavato dalle piogge.

Come si legge la sigla NPK sull’etichetta?

Ogni concime riporta tre numeri, per esempio 10-5-15. Indicano la percentuale in peso di azoto, fosforo e potassio contenuta nel prodotto, sempre in questo ordine. Il vecchio articolo li leggeva come “parti”: non è così, sono percentuali. Un concime 10-5-15 contiene il 10% di azoto, il 5% di fosforo e il 15% di potassio, espressi secondo le regole dell’etichetta.

Come regola generale:

• un concime con più azoto serve a piante da foglia, prato e piante in crescita;
• uno con più potassio serve a fiori e frutti, ed è quello per pomodori e piante da fiore;
• uno equilibrato va bene per l’uso generale.

Concimi organici o minerali: quali scegliere?

I vecchi articoli raccontavano anche la storia del guano, deiezioni di uccelli marini accumulate sulle coste del Sud America e importato in Europa nell’Ottocento. Oggi si trova in commercio come concime organico ricco di nutrienti e va usato con la stessa prudenza di un concime concentrato.

Per il giardino la base resta la sostanza organica: compost fatto in casa con il compostaggio domestico o letame ben maturo, distribuiti ogni anno. Il concime vero e proprio si aggiunge dopo, solo dove serve.

Quando concimare le piante in giardino?

Il vecchio articolo indicava una frequenza fissa, ogni settimana o dieci giorni, per piante in vaso, annuali e prati: dipende molto dal prodotto. Con un concime liquido la frequenza è più alta, con uno a lenta cessione si distribuisce una o due volte a stagione.

Come si distribuisce il concime?

1. Annaffia prima, se il terreno è secco: il concime su terra asciutta può bruciare le radici.
2. Distribuisci i granuli sulla zona delle radici, che di solito arriva fin sotto il bordo della chioma, non tutti attaccati al tronco.
3. Interrali leggermente con un rastrello o una zappetta.
4. Annaffia di nuovo, perché i nutrienti scendano nel terreno.
5. Per i concimi liquidi, sciogli il prodotto nell’acqua dell’annaffiatoio seguendo l’etichetta e bagna il terriccio già umido.

Il vecchio testo citava anche la concimazione fogliare, con concimi nebulizzati sulle foglie: è un intervento particolare, utile soprattutto per correggere carenze di microelementi, e va fatto solo con prodotti nati per questo uso.

Come si cambia il colore delle ortensie e si nutrono le acidofile?

Le ortensie a foglia grande (Hydrangea macrophylla) cambiano colore in base al terreno: i fiori diventano blu quando l’alluminio del suolo è disponibile, cioè nei terreni acidi, e rosa in quelli neutri o alcalini. Le varietà bianche non cambiano. Per ottenere il blu in un terreno neutro si usano prodotti a base di sali di alluminio venduti apposta, seguendo le indicazioni in etichetta; in un terreno calcareo conviene coltivarle in vaso con terriccio per acidofile.

Il vecchio articolo suggeriva anche di interrare pezzi di ferro arrugginito o mattoni sbriciolati per cambiare il colore: è un rimedio della tradizione senza un effetto dimostrato, e non lo riprendiamo.

Le piante acidofile, come erica, azalee, camelie e rododendri, vanno concimate con prodotti specifici per acidofile e annaffiate, se possibile, con acqua non calcarea.

Quali errori evitare quando si concima?

• Dare più concime di quello indicato in etichetta, pensando che faccia bene.
• Concimare piante sofferenti per altri motivi: troppa acqua, radici marce o poca luce.
• Distribuire concime su terreno secco o in pieno sole.
• Usare letame fresco vicino alle radici.
• Dare azoto ad alberi e arbusti a fine estate.
• Dimenticare che in un terreno povero di sostanza organica il concime da solo non basta: per capire com’è la tua terra leggi la guida sul terreno del giardino.